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敏肅皇貴妃的離世沖淡了本就無(wú)甚喜氣的新年，連日不休的北風(fēng)更是讓京城比往年冷上了三分。停靈七日出殯那天，花鏡觸棺而亡，追隨皇貴妃而去。蕭琰憐惜，下旨按照公主之禮給花鏡下葬。而皇貴妃的養(yǎng)子更是一日病似一日，數(shù)個(gè)御醫(yī)施展平生所學(xué)，才勉強(qiáng)讓三皇子退燒。

這樣的新年，陰郁清冷。更兼大雪紛紛而至，烏云滾滾地在半空中翻騰。蕭琰心底不悅，除夕那日的夜宴也不過(guò)草草收?qǐng)觥?

新歲之初，宮中傳出一個(gè)驚人的消息，綠綺堂的婕妤李氏竟然有了兩個(gè)月的身孕。闔宮嘩然，蕭琰在一年前親自下旨為太后守孝，而如今李婕妤卻有了身孕。要么是蕭琰破了孝，要么李婕妤這個(gè)孩子并非龍種。這一記悶棍，打的蕭琰和李婕妤都措手不及。

不止沉寂的后宮瞬間被點(diǎn)燃，前朝更是議論紛紛。每日上朝，御使言官都必要把這事揪出來(lái)大談特談。若蕭琰破了孝，等于失信于天下，若是李婕妤這孩子是旁人的，皇家的威儀又盡失，不免成為天下笑柄。蕭琰數(shù)日都在朝堂上下不來(lái)臺(tái)，面對(duì)咄咄逼人的質(zhì)問(wèn)和流言，最后他只得暫時(shí)罷朝，推說(shuō)身體不適在清陽(yáng)宮養(yǎng)病。

所幸事情很快澄清，李婕妤并無(wú)身孕，這都是御醫(yī)誤診所致。雖然風(fēng)波過(guò)去，可是影響?yīng)q在。蕭琰本欲在新歲冊(cè)封李氏為妃，經(jīng)此一事，也徹底擱置下來(lái)。

我安安心心地呆在未央宮，撫育著我的幾個(gè)孩子。皇三子先天不足，養(yǎng)母又去世，他的病拖到了夏日才慢慢康復(fù)。蕭琰看過(guò)他幾次，同我說(shuō)道：“濟(jì)北王叔已年邁，他膝下唯有兩個(gè)縣主，并無(wú)子嗣可以承繼王位。前兩日他上書，希望能從其他旁支過(guò)繼一個(gè)兒子。朕本想從宗室親王中擇選一個(gè)適齡的小輩，可要么已經(jīng)長(zhǎng)大成人，要么才將將落地，委實(shí)離不開(kāi)生父生母。忽然想起平兒年紀(jì)不大不小，過(guò)繼給濟(jì)北王剛剛好。”

我一直有心再為他尋一位可靠的養(yǎng)母，可是宮中妃嬪凋零，實(shí)在無(wú)從挑選。忽而聽(tīng)蕭琰提起濟(jì)北王蕭鐘膝下無(wú)子，有意過(guò)繼養(yǎng)子之事，遂道：“濟(jì)北王是皇上王叔，平兒又是皇上的兒子，即使過(guò)繼也只能做孫兒輩，濟(jì)北王可樂(lè)意？”

蕭琰沉吟道：“然而宗室中實(shí)在沒(méi)有適齡的了。”

我想了一想，說(shuō)：“既是這樣，皇上大可同濟(jì)北王商量。平兒年幼只有七歲，或許濟(jì)北王會(huì)愿意含飴弄孫。”

過(guò)了半月，皇三子蕭昭平繼嗣濟(jì)北王一脈。

而我站在孝全武皇后和溫恪貴妃的靈前，思緒復(fù)雜。

這個(gè)孩子本就不是蕭琰的血脈，如今過(guò)繼給濟(jì)北王，未嘗不是最好的結(jié)局。

只是太后當(dāng)年機(jī)關(guān)算盡，卻無(wú)論如何都算不到，有朝一日這個(gè)孩子會(huì)徹底失去爭(zhēng)奪皇位的機(jī)會(huì)。

宮中皇子不多，四皇子早夭，郭氏所生的六皇子也死在當(dāng)年的戰(zhàn)亂當(dāng)中。如今的太子、二皇子皆是我所生，三皇子過(guò)繼為濟(jì)北王孫，五皇子由趙充儀撫養(yǎng)，七皇子年幼，一直由生母李婕妤照顧。

守孝的后兩年，因著前面鬧出的風(fēng)波，蕭琰再不敢輕易踏足任何妃嬪的宮室。這樣的安靜讓我也安心，至少，我不用在一望無(wú)盡的漆黑夜晚里，盤算著如何壓制那些不安分的心思。

父親在鴻熙十六年將定國(guó)公的爵位傳給了我的二弟周昱，自己徹底卸下了所有的背負(fù)，再無(wú)羈絆地遠(yuǎn)離權(quán)力的中心。我剛剛?cè)豕诘哪贻p弟弟，也終于披上滿肩榮光，在哥哥的指引下正式踏入詭譎的朝堂。

哥哥雖然是武將，性子卻溫和。而二弟與他正巧相反，飽讀詩(shī)書的文人皮囊下，是一顆倔強(qiáng)且強(qiáng)硬的心。

日子這樣過(guò)下去，我日復(fù)一日在未央宮，處理著后宮的雜事。我的哥哥和弟弟在前朝替蕭琰分擔(dān)著朝堂上的國(guó)事。有段日子他身體不適，李婕妤跪在清陽(yáng)宮外數(shù)個(gè)時(shí)辰，終于讓蕭琰心軟，召她入殿侍疾。而我，則在東暖閣替蕭琰批閱各地送來(lái)的奏章。

天下安定了幾年后，他對(duì)于周家的勢(shì)力開(kāi)始忌憚。我批閱過(guò)的奏折他總要復(fù)閱一遍，大事上沒(méi)有錯(cuò)亂他無(wú)力更改，便喜歡在雞毛蒜皮的小事上發(fā)表他高深的見(jiàn)解。我安靜聽(tīng)著，隨他自己去改，因?yàn)槲颐靼走@不過(guò)是他對(duì)我的一種彈壓。

既然明白，便不去在乎。若是在乎，他的施壓便成功了。

我早不是當(dāng)年無(wú)所依傍的周暄，如今我有如此強(qiáng)硬的母家為后盾，蕭琰的那些小小忌諱，根本無(wú)法動(dòng)搖我的地位。對(duì)于周氏一族再一次的崛起，他再怎么難受，卻不得不承認(rèn)我們羽翼已豐。

鴻熙十七年，太后孝滿。那一年，皇帝蕭琰已經(jīng)三十七歲了。

他除孝過(guò)后，許是怕旁人議論，許是顧忌周氏在朝堂勢(shì)力，總之先來(lái)了未央宮。而這未央宮自打鴻熙十一年便是冷宮，驟然得到他的注目，我倒覺(jué)得不適。

我委婉地勸他去旁人那里，他凝了凝眉：“自皇后重新回到朕的身邊，從未與朕親近過(guò)，”他目光銳利地在我面龐上劃過(guò)，“皇后為何這樣抗拒朕。”

我溫婉卻不失剛硬地一笑，曼聲道：“并非是抗拒，只是臣妾年滿三十年輕不再，何況后宮中還有那么多的妃嬪等著皇上，臣妾不敢獨(dú)占恩寵。”

他并不滿意這個(gè)托詞，反而神情更加冷清：“皇后不像是不敢獨(dú)占，倒像是一絲也不想沾。”

我恰到好處的一低眉，用無(wú)聲的拒絕抵擋著他的質(zhì)問(wèn)。他眼神一冷，淡淡道：“當(dāng)年盛傳皇后與別人有私情，朕一直不肯相信。如今朕也開(kāi)始懷疑，這些年皇后心里，是不是一直有別人。”

我抬眼，剛好撞上他陰冷的眼神。這些年他越發(fā)熟練的運(yùn)用這種眼神，像是太后當(dāng)年一樣，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在掃視著任何可能有異心的人。

思緒一轉(zhuǎn)，我輕輕答道：“臣妾一直孤陋寡聞，不知當(dāng)年盛傳臣妾與誰(shuí)有私情？”

他臉色鐵青，抿嘴不語(yǔ)。我嗤笑一聲，反問(wèn)道：“近襄侯么？”

他的怒火瞬間被點(diǎn)燃，手中的茶盞被用力一貫，跌在地上碎成無(wú)數(shù)片。

“你放肆！”

我斂衣而起，俯下身子道：“皇上若是真的起了疑心，臣妾再怎么辯駁也無(wú)濟(jì)于事。今年太后的孝已過(guò)，秋日勢(shì)必要選秀。臣妾在為皇上甄選妃嬪時(shí)，也愿意為侯爺留心幾個(gè)絕色佳人。”

蕭琰聞言神色稍緩，驚疑不定地盯著我：“你當(dāng)真愿意替他甄選側(cè)室？”

在他看來(lái)，我若真的與魏瑾有私情，定然不愿親手把別的女子送到他身邊。

本也是如此，誰(shuí)會(huì)愿意自己的心上人，心里身旁有別人呢？

我亦不愿，此刻卻別無(wú)選擇。周氏一族固然鼎盛，但是皇后私通的罪名，足以讓一個(gè)皇帝瘋狂到不計(jì)后果。兩敗俱傷的局面，并不是我想要看到的。

我朗聲道：“臣妾自然愿意效勞，只是侯爺與靈仙縣主夫妻感情甚篤，愿不愿意要臣妾也無(wú)從擔(dān)保。”

蕭琰沉吟片刻，道：“琳兒不能生養(yǎng)，偌大的侯府總不能后嗣無(wú)繼。你選出來(lái)的女子，朕會(huì)親自下旨把他們送去侯府，想來(lái)他們夫妻二人也不敢拒絕。”

說(shuō)罷，他又看向我，緩了語(yǔ)氣道：“皇后的誠(chéng)意朕明白了，日后定不會(huì)再疑你。”

我低聲道：“臣妾心里的人，是當(dāng)初那個(gè)肯輕聲喚臣妾閨名的男子。他定然不會(huì)懷疑臣妾的忠心。”

如此一語(yǔ)雙關(guān)，蕭琰不明就里，甚是動(dòng)容：“阿暄……”

這一聲阿暄，喚起了我入宮最初的記憶。那一年的仲秋，他輕聲喚我阿暄，神情柔軟到萬(wàn)般繾綣。

如今他還是喚我阿暄，面上的動(dòng)容之色一如從前，只可惜我心境已老，再不會(huì)為幾句蜜語(yǔ)甜言而傾倒。

他伸手要抱我，我不動(dòng)聲色地脫開(kāi)，笑道：“李婕妤聽(tīng)聞太后孝期已過(guò)，特意燉了乳鴿山菌湯欲邀皇上品嘗，皇上何不去綠綺堂探望李婕妤。”

他望著我嘆了口氣，道：“你到底是在怪朕。”

我道不敢，他又坐了一會(huì)兒，站起身時(shí)眉宇間竟有了幾分憂郁。他道：“罷了，朕回清陽(yáng)宮批折子。天色不早，你早些休息。”

我低聲應(yīng)了，如常恭送他離開(kāi)。夜來(lái)更深，我正欲歇下時(shí)，金仁忽然神秘兮兮地跑進(jìn)寢殿道：“娘娘，皇上在未央宮墻的墻根底下站著呢。”

我一怔：“皇上在那里做什么？”

金仁實(shí)誠(chéng)地?fù)u搖頭，忖了片刻問(wèn)我：“現(xiàn)在正是盛夏，晚上屋外悶熱，皇上站久了恐中暑氣，皇后娘娘要不要去請(qǐng)皇上進(jìn)來(lái)休息？”

我冷冷地橫掃他一眼，嚇得他不敢再出聲。我道：“皇上不出聲本宮出去算怎么回事，圣意難測(cè)，皇上這么做自有道理，你不許瞎攙和。”