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太后倦了，我服侍她睡下便離開了她的寢殿。鄭尚宮守在外面，見我出來客客氣氣行了一禮，道：“皇后娘娘金安。”

我對她莞爾一笑，道：“許久未見鄭尚宮了，尚宮可還安好？”

鄭尚宮道：“奴婢早已不任尚宮之位，當日戰亂太后的貼身侍婢都已不在，奴婢被調回到太后身邊照應，娘娘今后直呼奴婢的名字即可。”

我笑道：“那哪兒行，鄭姑姑是亡母故人，本宮不敢不敬。”

鄭姑姑往內室望了望，對我道：“太后這一年來病痛不斷，皇上為此甚為憂心。所幸皇后娘娘回來能夠時常侍奉在側，也能讓皇上安心些。”她略微一頓，“太后上了年紀，本就愛思念故人。過去的事傷心傷身，還望皇后日后，盡量少提吧。”

“這個自然，如非太后垂詢，本宮自然也會惜字如金。只是，”我不緊不慢地說道，“以前在宮中，近襄侯夫人曾經入宮侍疾。本宮在暄化這一年，還以為夫人會悉心照料太后。”我目光一掃面前女人略有垂老的臉頰，問詢道，“侯夫人如今在何處？”

鄭姑姑垂首：“侯夫人為了娘娘與侯爺同在暄化之事曾經大鬧過，皇上不悅，讓她安心在自己府中靜養，不許她再入宮攪擾太后。”

我沉吟片刻：“侯夫人竟然如此不懂事。”

鄭姑姑靜靜道：“侯夫人此舉確實不妥，可是太后和皇上也都一直偏愛皇后。皇后大概不曉得，太后堅信皇后的為人，這才勉強安撫住夫人。”

我莞爾一笑：“如此還要多謝太后和皇上的信任。”

太后和蕭琰并非沒有疑心，只是礙于皇家顏面，在外人面前兀自強撐罷了。我目送鄭姑姑去往太后的寢殿，眉心微凝。太后當局者迷，鄭姑姑卻是旁觀者清。今日我連番道出守備身故以及致信于父親之事，太后心智被攪得七葷八素自然無力再考量那么多，然而鄭姑姑則未必。

目光驟然一冷，鄭雨蓉若不能為我所用，必要早早除之。

晚上蕭琰自然是來看我，我只是依禮見駕。他見我神色淡淡的，少不得主動說些話。恰好見殿中焚了安息香，香煙裊裊如云如霧，便道：“你還是喜歡安息香。”他神思一飄，道，“皇貴妃素來不喜歡這樣的香，她喜歡濃烈的氣味。”

我看了看蕭琰，淡淡道：“皇貴妃？皇上，郭氏如今被廢了名號，只是個庶人了。”

蕭琰回過神來，眉宇間掩飾不住的失落，低著聲音道：“是啊，她只是個庶人了。”

我拿著剪子剪去了一截燈芯，原本搖曳不止的燭火慢慢地安靜下來，恰如我愈來愈安靜的心思。我道：“其實郭氏受死是迫于情勢，她小小女子，哪里真的能左右天下大局，不過是楚王造反的幌子罷了。皇上若是對她余情未了，大可等來日天下平定，再給她一份哀榮。”

蕭琰聽聞此話喜不自勝，伸手握住我的手，道：“皇后肯這么說朕就放心了，原本以為你對皇貴妃心存芥蒂，再不肯原諒她。”

我輕輕脫開他的掌控，道：“郭妹妹服侍皇上這么多年，縱然有錯也可功過相抵。斯人已逝，臣妾不會再計較那么多。再說了，當年的溫恪貴妃對臣妾諸多刁難，她死后臣妾不還是給了她應有的尊榮么？”

蕭琰面上雖有尷尬，但還是笑道：“皇后總是大度的。”

我只一笑，他更加局促起來。眼神恍惚片刻，他對我說道：“朕瞧你回來之后一直不大高興，還以為你為當夜之事生氣了。”

我假作不知，輕聲開口問道：“皇上口中的當夜之事，不知到底是何事？”

蕭琰笑得勉強，道：“大遼襲營，朕是不得已才率領親眷連夜離開。本該接皇后一起走的，可是皇貴妃當時恰好在側，火急火燎地帶著六皇子逃了出去，竟把皇后忘了。”我沉靜不語，他飛快的看了我一眼，道，“朕走后一直擔心皇后安危，后來聽說是近襄侯救了你并把你帶去暄化，這才放下心來。”

我心內的冷笑，都幾乎漾到了唇邊。這樣無恥的話，真不知道他是如何做到面不改色地說出。

然而冷笑到了嘴邊，還是化成了一絲清淡的微笑。我道：“皇上不必如此，臣妾這不是也沒事么。只不過若有下次，還請皇上一定要顧忌孩子們的安危。此番若沒有臣妾的侍女春雨拼死護駕，太子他們就不只是被擄到大遼去那么簡單了。”

“自然，”蕭琰連忙答應，“等來日太子回來，朕一定不會讓他們再有危險了。”

夜色漸深，蕭琰讓人把安息香熄了，又對我笑道：“這么晚了，皇后還不休息么？”

我本在燈影下看書，聞言便擱置在一旁，道：“臣妾今夜身體不適，不好服侍皇上。夜色還不算深，皇上不如去其他妃嬪哪里吧。今日一見，臣妾覺得李嬪活潑可愛。長夜無人陪伴，想來她一定會覺得寂寞。”

蕭琰聞言，面色頓時冷了下來，問道：“是么？長夜無人陪伴，到底是李嬪覺得寂寞，還是皇后覺得寂寞？”

“臣妾習慣了清凈，不覺得什么。”我低聲道。

蕭琰終究沒有多說什么，只是拂袖而去。或許是對我心意冷透，或許是忌諱哥哥手握重兵，或許是還想借我來拉攏父親為他賣命。總之，眼下并不是他與我翻臉的最佳時機。

不，他只是因為哥哥和父親罷了。他對我的心意，從來都是單薄的，比安息香的香氛都容易消散。

瞧著那已經熄滅的安息香，我在他踏出宮門的前一刻，朗聲道：“恭送皇上，還請皇上記得，臣妾喜歡的一直是沉水香，安息香一直是為宣惠貴妃所喜。”

他離去的腳步一滯，繼而頭也不回的離開。

父親的信鴿于兩日后抵達白帝城，信中允諾必盡全力一試。同日，蕭琰與兵部尚書議定，派遣七萬益州軍星夜兼程前往西北。

十日后，捷報傳來。御林軍統帥周曄與益州軍合力大敗楚王與孤山及永孟坡一線，楚王率領殘兵退回京畿附近，據守城關。

二十日后，江南兵變。原揚州刺史暗通楚王之事敗露，于次日被其手下殺害。二十萬揚州軍無主，最后交于定國公周桓之手。定國公朝西而拜，號召天下勤王以清除奸佞。

三十日后，近襄侯親赴大遼，說服遼皇歸還太子、二皇子以及恭儀公主。

四十日后，太子、二皇子和恭儀公主回宮。

孩子們回來那天，我站在白帝城的宮門口親自迎接。那日天朗氣清，惠風和暢，空中萬里無云。孩子們乘坐的朱輪華蓋車不緊不慢地駛來，在前面牽馬的是宮中的小公公，后面坐著的是春雨。

一個多月不見，我又變成了皇后。春雨肯回來，便是還愿意做我身邊貼身的女官。

“奴婢參見皇后娘娘，娘娘萬福金安。”春雨跳下馬車，恭恭敬敬行了一個禮。

我微微頷首，叫她起來。她平身后打起馬車的簾子，迎面走出來的不是靖兒，而是——

“德妃？！”我驚愕。

眼前的德妃消瘦不少，面色也枯黃黯淡。她身上繁復的衣衫貼在身上無力垂下，毫無從前的半分窈窕之態。頭發也稀稀疏疏，發髻無法成型，只攏在背后，用一根銀簪別住。半年多不見，她竟然變成了這個樣子。

這還不是頂要緊的，最令我驚恐的是，她原本漂亮清澈的眼睛，如今已蕩然無存。眼皮化作層層褶皺，向內凹陷地塌了進去。眼周枯黃的皮膚描繪出眼眶深深的輪廓，陽光一照，陰影重疊，如同骷髏一般，驚悚駭人。

我恍惚記得，去年陳玉華瘋了一樣闖出城外，是為了救我哥哥。

我恍惚記得，她曾經在那場大戰中中箭受傷，只是沒有性命之憂。

我恍惚記得，魏瑾當時欲言又止的樣子多么為難。他一定是早就知道了，可是他不愿意告訴我。

此刻陳玉華神色平靜，循著聲音對我微微點點頭，道：“皇后娘娘，許久不見。”

我雙腿打著顫，一步步走了過去。她鼻翼一扇，應該是嗅到了我身上的味道，輕輕叫我：“娘娘？”

淚水刷的滑下，我伸出手撫摸著她的臉頰，觸感的粗糙和深陷的兩靨，如同一根尖銳的針，在我猝不及防的時候狠狠扎入心臟。

我與她相識十年，期間她得意也罷，失意也罷，從來沒有這樣憔悴地讓人心疼。她才只有二十五歲，正是好時光……

“娘娘可是哭了？”陳玉華耳尖一動，顫巍巍的伸出手，摸索著伸向我。

我握住她的手，想要開口說些什么，卻一個字也吐不出。

“別哭，”她輕聲勸我，道，“你一哭，惹得我也想哭了，可惜我又哭不出來。”

我早已泣不成聲，沒了眼睛，就連痛哭都成了奢侈。