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“沒事。我習慣了。多謝關心?！苯迪愦?。

“娘子家中可是有什么困難？”婆子被勾起了好奇心。

“我初來蘋州，毫無根基。這擔米的活計，報酬雖豐，但總歸只有一季，不能長久。等入了冬，我便沒有進賬了。明年春夏，更不知該如何是好?！苯迪闶痔拐\。

但坦誠也有些保留。

莫說這萍水相逢的婆子，就連最親近的人，她也不愿實言相告——她迫切地想做些事情，最好只賣力氣——人忙起來了，身體疲憊了，精力耗盡了，就不會多想了。

婆子一聽，忍不住笑了：“娘子別擔心。我們也同娘子一樣的。等到了春日，這些莊戶老爺還會雇人栽秧，以及運送上京的糧谷。說出來不怕娘子笑話，我是個寡婦，家中還有生病的婆母，三個孩子，靠著這些活計尚能度日。不知娘子家中幾口？”

她這么說話， 讓降香聽著十分親切，答得也快了些：“只我一口?！?

婆子：“哎，那娘子更無需擔憂。若娘子無處投宿，可借宿在我家。我家雖窮，但也有空余的草鋪?！?

降香連忙擺手：“不用不用，我有地方住。”

婆子愈發熱情：“我看娘子年紀不大，不知是姑娘還是婦人？可愿婚配？你初來乍到，不認識什么人，我可以幫你說說。我認識的大小伙子可不少！”

降香招架不住，手擺得更快：“不用不用?！?

婆子滿臉不認同，拉著降香還要說：“怎么不用？娘子不要害羞！”

降香記不得自己是如何從婆子身旁逃開的。

她的熱情讓她手足無措，嚇得連剩下的米也不搬了，提早回了家。

第二日再去時，還特意四處張望了一番，專挑婆子不在的地方走。

可沒見到婆子，卻遇上了另一位不速之客。

降香剛將一袋米擔在肩上，便看見工長指著她，對著一位衣著富貴的婦人點頭哈腰：“夫人，你看她行不行？”

婦人瞇著眼睛望了望，點點頭：“可以，身板倒是挺康健。叫她近前來看看?！?

“你，就你，來一下！先不要搬了！”工長沖著降香高聲喊。

降香聽話地走了過去。

“工長，什么事？”她抹一把額頭上的汗水，又在裋褐上擦了擦手。

那位婦人再次打量著她。一雙眼睛，上上下下地逡巡。

“長得倒是不錯，就她了。”她下了結論。

工長便問降香：“喂，如今有個新活計給你！我旁邊這位，是我們蘋州本地大戶，葉家的管事夫人。葉家正缺個粗使婆子，看上了你。工錢月結，每月一貫，簽長契?！?

降香聽了，沒有立刻答應，反而問：“工錢幾何呢？身契又如何算？”

她這樣磨磨蹭蹭，使工長很不樂意：“這可是天大的好差事，不比你在我這里搬米輕松多了？砸到你頭上，你不趕緊答應下來，謝謝這位夫人，怎么還問東問西？”

他可不想讓葉家的囑托在他這里出了差錯。

那管事娘子接在工長后面，回答了降香的問題：“工錢月結，每月一貫，簽長工契，一年起算?！?

降香想了想，點頭答應：“那好吧?！?

她在懷王府，也被養得嬌貴了，擔米的活計，還是太累人。若能換件清閑事，似乎也不錯。況且這種活計，也不受農季忙閑影響，能保證她每日都有事做。

管事娘子：“你姓什么?”

降香：“金?！?

管事娘子轉頭看向身旁另一人：“如此，便麻煩牙官幫我們做個見證。這位金娘子，今日便算是我們葉家的仆婢了。”

降香這才發覺，她竟還帶了牙官隨行。

只見那牙官頷首撫須：“自然，自然?！?

在葉宅要做的事，比擔米輕松許多。

不過是些挑水，劈柴，灑掃的雜活。

降香在公主府時，就要做這些事。雖長久沒接觸，有些生疏了，但稍稍熟悉片刻，便能上手了。

純憑體力的粗活，像是當真耗盡了她的精力，自打來到蘋州后，不知不覺中，降香已經很少想到死。

她覺得自己好像沒那么不正常了。

一日，那位帶降香進葉宅的管事娘子，再次找到了降香。

“金娘子，我們夫人的小廚房里，缺個燒火的人，不知你愿不愿意做？”

她的態度與上次截然不同，甚至可以稱得上是殷勤。

廚房缺人，她本可以直接支派，何需親自來找降香？更不必說，她竟還客氣地征求降香的同意。

頗有些奇怪。

見降香不應，管事娘子便勸道：“夫人的小廚房與家里廚房不同，只有夫人吩咐了才會開火，十分清閑。逢年節或是夫人心情好，還有賞錢。金娘子不必擔憂，我不會害你，隨我去便是。”

“好吧，我可要收拾些什么？”降香點點頭，也不想讓她為難。

葉宅的活計相比擔米，既穩定又輕松，都是托了這位管事娘子的福。

她從來記得別人的好。

“不用不用，我等下遣個小子過來，幫娘子收拾。若娘子有什么貴重之物不放心，可先去取了再隨我走。”

聽見降香應了，管事娘子的面色驟然轉晴，但語氣仍然焦急。