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柳襄有些讀書人的呆氣，立志要考進翰林院去修書，性情倒是不錯，在世家子弟內算是出挑的一個，從不做眠花宿柳吃酒賭博等事，賈雨村看中理國公的勢力，欲將女兒許給他，誰知柳芳看不上，可巧后來又出了賈雨村以妾為妻的事兒，后來賈氏就嫁到了梅翰林家。

聽黛玉說完這節緣故，湘云拍手道：“竟有這事？倒解氣。”

邢岫煙卻道：“什么解氣不解氣，誰想那些？唯盼琴妹妹平平安安罷了，那梅翰林家也好，賈雨村家也罷，橫豎和我們家不相干。”

迎春頷首道：“妹妹這話說得不錯，咱們也算是歷經世事的了，見識過人情冷暖，什么榮華富貴能比得上平安無事？柳夫人和我們太太交情甚好，是厚道慈悲的老人家，素日憐老惜貧，她既相中琴妹妹，必然覺得四角俱全。等小定大定出閣的時候，千萬打發人去告訴我一聲，咱們這些姊妹，就剩一個琴妹妹了。”

湘云道：“怎么就剩琴妹妹？大嫂子寡嬸家的紋妹妹綺妹妹也沒聽說有人家。”

突然聽她提起李紈和李嬸母女三個，房中想起往事，登時寂靜無聲，只有賈萱兄弟幾個不知是非，兀自頑笑，鬧得不堪。

賈母卻是一笑，一字一句地道：“無妨，我這么大年紀，什么事情沒經歷過？我聽得，你們也說得。他們孤兒寡母的，日子艱難，必是在府里時吃了苦，出事后怕受了連累選擇這樣的路，咱們亦不必怨天尤人。”

寶玉嘆道：“只怕是因我之故才覺得蘭哥兒受委屈了，可恨我這樣無能之輩，受祖宗庇佑，在府里享盡了別人都不及的榮華富貴，我心里也覺愧疚。”

可巧這時鳳姐和巧姐兒已將酒席整治妥當，母女兩個進來請她們去園里，又親自叫人抬了竹轎，也抬賈母去看看熱鬧，一行人忙掩住話題，各自披上斗篷，簇擁賈母之轎前往，吃完賞景，又做詩詞歌賦，至晚方散。

薛寶琴的親事很快就定了下來，寶釵回娘家幫襯薛蝌和邢岫煙料理，回家卻聽說李紈和賈蘭回京了，正在賈赦家向賈母負荊請罪。

第151章

賈史王薛四大家族衰敗后，在長安城內，賈赦一家有黛玉和南安王府的照應，史家有葛家打點，并收留女眷人等，王家只剩王仁一房，和薛姨媽和薛蝌兄妹夫妻等人托庇在賈家門下，雖無昔年橫行無忌的威風八面，也常有墻倒眾人推之事發生，但好歹博得一個平安。

然而，留在金陵的各家人就都沒有這份運氣了。

從前仗著天高皇帝遠，又有京城里的照應，金陵地面這四家的子弟族人囂張跋扈慣了，無所不為，哪怕是家奴也一樣膽大妄為，地方官員不敢輕惹，早已引起眾怒。

賈史王薛四家榮耀時，其勢在金陵一手遮天，當地人受了欺侮只能忍氣吞聲，如今這四家一敗涂地，僅剩賈赦一房遠在京城，也不敢生事，更別提庇佑金陵這一干人，先前受其迫害的苦主沒有任何顧忌，反過來收拾當日欺凌自己的人，以致賈史王薛四家泰半子弟、家奴鋃鐺入獄，下剩無罪的在金陵也沒有容身之地，嘗到了被達官顯貴之家欺凌的滋味。

李紈攜子帶物地南下，投奔娘家兄弟，其父已逝，其家衰敗，故娘家早回金陵，方有那年寡嬸帶女進京投奔兄弟之事。不想，和賈家結親的李家族中子弟亦曾倚仗賈家之勢，雖非無惡不作，但也著實有幾件作為引得當地不滿，正自顧不暇，如何庇佑李紈母子？而且，李紈母子是出嫁之婦，南下歸寧實有傷族中名聲，李紈之兄自幼秉承父教，便將之拒之門外。

李紈手里約莫有幾萬兩銀子的家私，雖然連遭噩運，但愛子已成年，又文武兼備，他們南下時賈菌母子也跟著同行作伴，兄弟二人齊心，并非沒有男丁打理門戶事宜，路上亦無損失。李家拒絕收留后，李紈黯然神傷，只得自己買了宅子安置下來。

不料，賈蘭是榮國府的嫡長孫，哪怕清白無辜，不曾為非作歹，可是在世人眼里，他既享受了榮國府帶來的榮華富貴，就該承受苦主的怨氣，畢竟賈家的錦衣玉食多是源自民脂民膏，因此李紈母子和賈菌母子沒有過上一天安生日子。

一面是苦主報復，一面是權貴欺壓，又有地痞騷擾，李紈起先想息事寧人，難免破財免災，誰知這些人得寸進尺，又看賈蘭母子孤兒寡母，無人庇佑，親朋好友避而遠之，愈加貪得無厭，不到半年光景，李紈的財物就去一多半兒，更兼她母子名下雖有幾個莊子，奈何鼠盜蜂起，旱澇不定，竟致顆粒無收，愈難立足于金陵，更別提打點賈蘭的前程了。

不獨賈蘭前程渺茫，便是李紈想替賈蘭娶親也不得，但凡她看上的，人家看不上他們，人家看上他們的，他們又嫌對方窮酸。

此時此刻，李紈方后悔莫及。

這日忽然聽說賈赦一房在長安城中頗有余威，賈璉攀上了南安王府，作了五品的長史官兒，惜春又嫁給了韓奇，雖說南安王府和韓家的勢力都大不如以往，但較之平民百姓猶勝百倍，不禁又想起衛若蘭位高權重，深受當今信任，幾乎是無人敢惹，黛玉又常出入皇宮，在皇后娘娘跟前極有臉面，李紈忖度再三，遂帶賈蘭返京。

及至到了京城，別處都不敢去，亦來不及安置箱籠等物，李紈一身風塵地帶著賈蘭奔向賈赦的宅邸，向賈母負荊請罪，哭訴在金陵走投無路的境遇。

寶釵和寶玉抵達時，李紈荊釵布裙，滿身風霜，滿臉疲憊，跪在賈母床前，似已敘說完畢，正伏地泣道：“我原想替大爺保住一點血脈，不受風言風語之苦，這才回了南京，如今想來卻是罪孽深重，無地自容，不敢求老太太饒恕，只求老太太和大老爺看在大爺早逝的份上收留蘭兒，賞他一個安身之處，別叫他跟著我一個寡婦人家處處受人欺凌，日日不得安寧。我這一生守著蘭兒過活，別無所求，只要蘭兒平安，我便是立時死了也甘心。”

李紈說話時，賈蘭亦跪在她身后，滿臉都是淚痕。

寶玉想到父母流放至今生死不知、兄姊俱亡在青壯年之時，今日李紈孤獨地守著賈蘭十余年，原以為他們手里攥著李紈的梯己足以度日，再不曾想到他們在金陵竟過得格外不好，不得不千里奔波回京，不禁生出十二分的憐憫之意。

寶釵卻有些不自在，一則李紈是自作自受，二則賈蘭已非垂髫小兒，年紀只比寶玉小兩三歲，業已成人，母女二人作這般涕淚交集之狀，實有些讓人不得不接受的意思。

寶釵自知自己在這里沒有說話的余地，故給賈母請過安后侍立一旁，不言不語。

賈蘭久不見寶玉和寶釵，此時亦不敢多看，哀聲向賈母道：“母親都是為了我！若不是為了我，母親決計不會這般行事。我不敢祈求老祖宗寬恕我的一身罪孽，只求老祖宗容我替代母親承受一切懲處，賞母親一個安度晚年之地。”

望著床前的賈蘭，容貌俊秀，氣度清雅，宛然便是賈珠再生，思及往事，賈母眼里閃著點點淚光，縱有千言萬語，也難連貫吐露，只得以目示意鴛鴦，道：“起、起來。”

若論揣測賈母之意的人，闔府都不如鴛鴦一個。

幸得賈璉和鳳姐感念鴛鴦從前的一點交情，才沒叫得志后的賈赦掀起舊賬，仍然叫她總管賈母房中大小事務。

鴛鴦得到賈母的指示，嘆了一口氣，原原本本且不露自己絲毫想法地道：“大奶奶，蘭哥兒，千里迢迢地回來，想必已經累得很了，老太太叫你們起來坐著說話。”說著，吩咐兩個丫鬟扶李紈和賈蘭起來，按在床前兩張鼓凳上。

就在李紈和賈蘭忐忑不安的時候，鴛鴦又道：“老太太的意思是事情已經過去了，再追究也沒有任何意思，畢竟誰都有自己的私心，不過是私心有大小罷了。圣人都說，知錯能改善莫大焉，既然大奶奶和蘭哥兒幡然悔悟，意欲改過自新，老太太便沒有不饒恕的道理。況且，冰凍三尺非一日之寒，咱們赫赫揚揚的榮國府敗落到如今地步，并非一人之過。如今，當今隆恩，咱們一家老小僥幸保住性命，嫡孫輩只有璉二爺和寶二爺，重孫輩只有萱哥兒和蘭哥兒，凋零至此，更該守望相助，方可再現祖宗的榮光。”

聽到賈母愿意饒恕他們，李紈和賈蘭激動得說不出話來，當即離了鼓凳，一前一后跪倒在地，砰砰砰給賈母磕了好幾個頭，直至額頭淤青。

賈母心疼賈珠僅剩的一點血脈，急忙道：“別！別！別！”

鴛鴦忙道：“大奶奶，蘭哥兒，老太太體恤，你們萬不可再這般不知痛地行大禮了。”

賈母贊同道：“對！對！”不管李紈如何，她到底替賈家養大了一個兒孫，且賈母素來喜歡李紈清凈守節的安分守己。

李紈含淚道：“我攜著滿腹的后悔前來，其實是不敢奢望老太太的諒解，如今老太太大恩大德，我竟不知如何回報，只能給老太太多磕幾個頭，回去天天吃齋念佛，替老太太向上蒼祈福，好讓老太太復舊如初。”

彼時鳳姐正好趕了過來，她和李紈私底下不和久矣，聽到這番話，忍不住撇了撇嘴，正欲出口諷刺，就見賈母目光轉向自己，似有幾分哀求。

鳳姐明白賈母的用意，她抿了抿嘴，終將幾乎出口的話語咽了下去。

賈母忙又傳達自己的意思與鴛鴦，鴛鴦無奈，只得道：“二奶奶，老太太的意思是想把大奶奶安置在廂房里，蘭哥兒和環三爺、琮三爺住在一處，彼此督促著讀書，好有進益。”她和鳳姐交好，從心里不想表示賈母的意思，奈何賈母偏有此意。

鳳姐心里頗有不滿，大房二房早已分家了，寶玉都識趣地搬了出去，憑著自己的手藝過活，不肯登門求庇佑，一個寡婦奶奶帶著兒子住在大伯父家里像什么樣子？自己答應了這件事，回頭怎么向賈赦和邢夫人交代？要知道他們疼愛寶玉還罷了，對別人可沒那么些憐惜。李紈在榮國府管家理事的時候，大房的處境比自己管家的時候還差。

別的事情猶可忘記，唯獨賈萱誕生后的種種全在鳳姐心頭沉浮，而且賈萱是賈赦的掌中寶眼中珠，賈赦每常閑了還念叨賈萱在府里的待遇不如珠玉二人，亦不如賈蘭。賈蘭是第五代長孫，其時賈珠尚在人世，那真真是集萬千寵愛于一身，洗三、抓周熱鬧到了不堪的地步。

因此鳳姐聽了鴛鴦這番話，斷然拒絕，道：“老祖宗疼愛重孫，原不該說出此等言語，可是畢竟是一姓兩家，哪有再聚居在一處的道理？再說，如今我們家的府邸可不是當初的榮國府，我們家房屋狹窄，空院又少，自己家住得尚嫌擁擠，如何供得起菩薩？”

李紈頓時漲紅了臉，嘴唇蠕動片刻，竟不知如何應答，昔年在鳳姐跟前的鋒芒盡數消失不見，唯有拿著手帕抹淚，一臉狼狽。

鳳姐挑著柳眉，吊著鳳眼，冷冷地哼了一聲，態度極是冷酷無情。

倒是寶玉念著賈蘭是長兄唯一后嗣，自己又多承李紈照顧，忍不住軟語解圍道：“老祖宗心疼大嫂子和蘭兒，想讓他們就近住著，本在情理之中，鳳姐姐因為房屋狹窄而難招待遠客，亦在情理之中。依我看，倒不如各退一步，大嫂子和蘭兒另尋住處定居，或者與我和寶姐姐為鄰，妯娌叔侄相互照應，我們出自同姓同支，若遇到難事兒，還請鳳姐姐念著往日咱們好歹相處多年的情分，替我們排解排解。”