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圍觀者眾多，卻都在看笑話，無人替寶玉解圍，猛地見樓上跳下一人，尖聲尖氣，衣著打扮氣度都不似尋常人，膽怯者急忙走開，膽大者卻在打量曹誠。

推搡寶玉的人一驚，喝道：“你是誰，如此多事！”

從前給寶玉買房置地時都是曹誠親力親為，和寶玉也頗有來往，冷冷地看了對方一眼，認出是傅試之子名喚傅興者，冷笑道：”我道是誰，原來是政老爺的門生之子，以前依賴政老爺為官時百般奉承，如今見賈家敗落了就來落井下石，果然是好門風！”

傅興臉色一變，道：“你是誰？”說話有此口氣者，必非尋常之人。

曹誠接連冷笑幾聲，壓根不理他，回身仔細端詳寶玉的形容，見他雖然狼狽，但沒有受傷，心中一寬，道：“寶二爺，大爺在樓上，我先送二爺上去，一會子送二爺回家。”

茗煙趁著有人離開好容易擠到跟前，見寶玉無礙，跟著放下心來，含淚道：“幸虧今兒遇到了公公，不然二爺定然又像上回那樣，不僅被人嘲笑，還要受人作踐，頭都碰破了，養了半個月才好。我不知二爺做了什么傷天害理的事情，他們不說雪中送炭，反來落井下石。”

寶玉目光掃過四周猶在嘲笑自己的眾人，淡淡地對茗煙道：“樹倒猢猻散，墻倒眾人推。這是千古至理，有什么不明白？咱們上去罷，可惜了這個花燈。”

寶玉蹲下撿起美人燈，早已損壞得不成樣子了，里面骨架已盡皆折斷。

有曹誠保護，哪怕眾位公子哥兒有心為難，但其他圍觀者卻極有眼力，剛剛聽茗煙叫曹誠為公公，必然是宮里出來的，想到這里，打了個寒顫，頓時一哄而散。

到了樓上，見到黛玉也在座，面上猶有怒色未消，人卻更出挑了，寶玉不覺展眉一笑，拋下方才受到的委屈，道：“妹妹也在？我在樓下時還想著今兒是上元節，元芳不在家里陪妹妹，怎么一個人出來了，原來是和妹妹一起。”

黛玉一面起身讓座，一面問道：“二哥哥，你與我說實話，是不是你平常出門，總有這樣的人為難你？”

寶玉若無其事地道：“偶爾遇到一兩回罷了，妹妹莫擔憂。”

茗煙在旁邊道：“哪里只有一兩回？這兩個月以來，二爺一出門就被人盯上，上回被推倒在地碰破了頭，上上回有個公子哥兒摟著錦香院的姑娘強令二爺吃那姑娘嘴上的胭脂，幸而衛姑爺舅舅家的大公子路過，才替二爺解了圍。”

寶玉意欲打斷他的話，看到黛玉一眼瞪過來，不得不咽下幾乎就要出口的言語，聽黛玉對衛若蘭道：“明兒叫人留心，到底是誰盯上寶二哥哥。”

衛若蘭沉聲道：“放心。”

黛玉又對寶玉道：“既然總有人盯著哥哥，哥哥暫時就少出門，明日我打發兩個護院過去，暫且借給哥哥嫂子使，出來進去一人看門，一人跟著哥哥，免得那些人生事。”

寶玉本想推辭，他不在意自己的生死，但想到寶釵是女流，身邊還有兩個丫頭，被人盯上終究不好，自己沒回出門都遇到人，不知道會不會有人登門打擾寶釵，心里也頗擔憂，便答應了黛玉的提議，道：“一應月錢使費都由我來給。”

因衛若蘭和黛玉之故，甚少有人對賈家落井下石，其中自然包括寶玉，經過打聽，才知是那些紈绔子弟盯上寶玉乃是為了取樂。

黛玉深恨，因上元節后請吃年酒，暫時放下此事，只命人通知寶玉少出門。但是請吃年酒時，她不忘舅家，雖然賈赦已無爵位，但是卻是至親，亦當請來。

賈赦一家和寶玉夫婦皆在此列，獨邢夫人在家侍奉賈母未至。

宴席吃罷，黛玉叮囑寶玉一番，留了惜春和寶琴二人在自己家作伴，一則是惜春退親后至今沒有說得妥當親事，二則賈史王薛四大家族失勢，寶琴的婚事隱隱有些不穩，黛玉頗為擔心二人，偏生姻緣之事又不能十分強求。

惜春不甚在意地道：“姐姐不必在交好的人家里給我挑選親事，我們家已無爵位，門第家財俱無，哪里有挑選的余地？只有別人挑我的，沒有我挑別人的，我就不想嫁到達官顯貴之家，進了門，沒的受氣。何況，我又退了親，哪怕外面說咱家有自知之明，張家也沒來說三道四，到底也有礙名聲，許多人家都不肯接二嫂子的話，才耽誤至今，倒惹得姐姐費心。”

黛玉嘆息一聲，道：“且先瞧著罷，像你說的那樣人家不是沒有，但是看重你人品模樣而輕門第的也大有人在。你如今緣分未至，等緣分到了，自有良緣。”惜春比自己小一歲，今年也有十八歲了，黛玉嘴里說不急，心里卻急得不得了，怕她蹉跎下去，說不到好親。

惜春嘻嘻一笑，點頭道：“我昨兒也這么安慰太太和二嫂子呢。我們家落魄如斯，更該重品格而輕門第，我自己都不覺得委屈，倒是太太和二嫂子替我委屈了。”

寶琴抿嘴笑道：“憑妹妹的為人，誰人不疼呢？我聽嫂子說，大老爺打算兩三年后這件事過了風聲，拿錢給璉二哥哥捐個虛職，或者打點門路讓璉二哥哥官復原職，府上又能稱得上是官宦人家了，到那時也利于妹妹的婚事。”

惜春道：“別忙著說我，你是怎么一個打算？有我前車之鑒，你也該明白梅家是何等樣人，一個個道貌岸然。”她記得梅翰林原先和賈政頗有交情，料想性情頗似。

寶琴嘆道：“我能怎么著？我倒想效仿妹妹的魄力，請哥哥找媒人登門退親，免得被他們找緣故來退親，更不好。誰像我似的耽擱到如今十九歲？偏生我媽不許，每年我哥哥回金陵后再來京城，都帶了我媽的話，說梅家有苦衷也未可知，等一等再說，這一等就到十九歲。他們家有什么苦衷？不過是飛黃騰達了，想退掉這門貧賤之時的婚事，好去和高門大戶聯姻。以前倚仗榮國府的勢力，他們不敢退親，現今只怕已在想著怎么退親了。”

不出寶琴所料，剛出正月，梅家就打發媒人上薛家退親。

梅翰林家拖了這么六七年，眼見兒子已到弱冠之年，早已急得不行，去年他們就想提出退親了，偏生賈史王薛四家才出事，他們那么做的話不免有落井下石的意思，于名聲有礙，遂改為今年，私下已替兒子相中了一門四角俱全的婚事，就等著退了這邊去那里提親。

第145章

但凡退親的人家，在退親的時候總要想個冠冕堂皇的理由命媒人帶來，好彰顯自己的無可奈何，厚道些都說自己的不是，一如鳳姐當年請鄭官媒向張家提出退親，一如錦鄉侯府以八字不合為由，薄情寡義的便云是對方之過，梅家就是后者。

當年賈家敗落時，其下人奴仆等當街發賣，為了效仿百年公府的行事做派，掩飾自己暴發新榮之戶的事實，梅家精挑細選，花幾百兩銀子買了十來個原本在賈家十分體面的一等下人，其中就有賈母房里使喚的丫鬟仆婦。梅家從這些急于投誠的下人嘴里知道榮國府好些閨閣秘事，拿住了寶琴的幾樁不是，以此為要挾。

賈史王薛四家俱敗，再難起復，更遑論一個尋常商賈之家，登門退親的媒人不耐煩，開門見山地說薛家退親兩家皆大歡喜，倘若不答應，梅家自行去衙門銷了婚書，對外面也有許多話可說，諸如賈母向寶琴求聘、寶玉給賈母請安時寶琴猶睡、怡紅院夜宴等事。

兩家婚定，便立文書于衙門，女方若退親須得男方同意并寫退親書才算完結，男方卻沒有這些繁瑣，只需往衙門將婚書銷了即可，不過虧些提親下聘之物罷了。

這便是男女兩家之不等了。

薛蝌夫婦和寶琴對梅家悔婚一事早有預料，卻沒想到梅家如此無恥，這樣的人家，就算梅家不悔婚，薛蝌也不敢將妹妹嫁過去，一口就答應退親。

寶琴本是聰明女子，又常和黛玉、惜春來往，亦曉許多無人教導之事，雖然梅家退親時媒人高高在上地說梅家大方，前聘之物都不必退還，但寶琴卻不肯落人話柄，命人將梅家提親、文定之物都找出來命媒人帶回，又命人去梅家索回文定的回禮，即她親自做的針線等物。

梅家未發家之前并不十分富饒，又要供應梅翰林讀書科舉，所以提親、文定之禮都極尋常，不過按例的四件金首飾和幾匹衣料，寶琴壓根就不稀罕。

時隔多年，梅家又有心悔婚，薛家給他們回的文定之禮早就沒了，薛家下人空手而歸。

長安城中最不缺達官顯貴，梅家僅是暴發新榮之家，梅翰林官居從六品，依舊在翰林院當差，他們家和薛家退親一事好似雨落池塘，一點聲響都無。

無人在意此事，薛蝌和邢岫煙微微放了心，他們家爽快答應退親，梅家也怕世人說他們心胸狹窄，故而沒有宣揚寶琴的不是，雖說寶琴年紀大了些，但回了金陵后不影響婚配。聞聽梅家退親次日就向賈雨村的長女提親，正叫妻妹打點行囊的薛蝌不禁冷笑出聲。

因有明孝郡王的庇佑，以妾為妻并非大過，石呆子一案苦主又未身死，余者薛蟠等案賈雨村統統推到王子騰、賈政等人身上，所以只受小懲，依舊為官。但是，嬌杏所生之子女再難以嫡出而立足于世，婚事上很有些艱難。

賈雨村雖然一降再降，但梅翰林依舊望塵莫及，而且他在榮國府時就和賈雨村頗有些來往，又想借賈雨村之助升職，便替子選中賈氏為妻，不管如何，根基門第強過薛寶琴十倍。

經賈赦的揭發，賈雨村在朝中名聲不雅，但是他有才干，甚得明孝郡王重用，本想借女兒攀得一門貴親，他想將女兒送到明孝郡王府為側妃，可惜明孝郡王早在大婚之前就有了兩位側妃和四位庶妃，賈雨村不愿讓女兒做妾，只好在朝中替女兒挑選親事。

賈氏若是嫡出還罷了，偏生不是，其母原是忘主之婢，先是由妾扶正，又在事發后被貶回側室，在許多官員跟前掛了號，兼嫌賈雨村根基淺薄，忘恩負義，多不肯求聘。

凡是肯提親的，都是想借賈雨村之勢的，不僅官職甚低，而且根基更淺，人物窮酸。

賈雨村見梅家是其中最出挑的，但他也不十分中意，后來想起梅家子原定了薛家女兒，心念忽然一動，立時就命媒人回梅翰林說只要梅家退親，這邊便答應將女許之。