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靜安郡主看了她一眼，笑道：“就該說清楚道明白了，免得三人成虎，人云亦云，咱們這兩個無辜的倒成十惡不赦之人了。”

黛玉方作沉吟之態，對劉嬤嬤道：“只說衣裳一事即可。”

劉嬤嬤遵命，將衛母去世前看中黛玉身上顏色鮮艷的大衣裳，黛玉二話不說就將攢了幾年皮子才做好的一件火狐大氅送上去，后又被衛母賞給柳氏等事娓娓道來，末了道：“我們縣主原是一番孝心，若是不想給，當時就說做好了送來，也說得過去，偏生我們縣主實誠，沒有如此，而是將心愛之物送上。難道縣主那年孝敬老太太時就料到了今年之事？就是神機妙算的諸葛孔明也沒這樣的本事。和郡主聯手設計源大奶奶出丑更是無稽之談。”

南安太妃笑道：“原來如此。若不是那些閑話出來，我都不知道衣裳原是靜孝縣主的。我就說，衛節度使和靜孝縣主又靈透，又孝順，這些年來安分守己，豈會像那些人說的那樣。真真不知那些傳閑話的人安了什么心，沒有影子的事兒經他們的嘴一說，竟也成了大事。”

眾人聽了，忙都十分贊同，話里話外，盡皆指責傳出流言蜚語的人，卻不提自己傳說一事，齊淑人覺得好沒意思，訕訕一笑，道：“這么說，竟是我錯怪靜孝縣主了。”

黛玉連說她也是被人騙了，齊淑人心里方舒坦些。

衛太太正為打點而奔波，忙得焦頭爛額，聽說齊淑人替他們家說話，心念一動，忙打發柳氏帶著厚禮往李家拜見，拜托齊淑人，后又走明悌郡王府的門路，雖未替衛源抹平在國子監里的劣跡，也沒能救了柳家，但卻替衛源謀了明悌郡王府長史官一職。

第144章

衛源既為明悌郡王府的長史官，柳氏也和李家和齊家走得極近，年前年后溜須拍馬，十分奉承，珍稀之物送了無數給齊淑人做節禮。她倒是想得明悌郡王妃的青睞，可惜明悌郡王妃記恨她讓自己在明悌郡王和靜安郡主跟前大失顏面，又見她和李家的齊淑人、齊家的耿恭人來往頻繁，自是李側妃一派的人，心中愈加不喜，面上也就淡淡的。

當時靜安郡主登門鬧衛家，不止黛玉，就是明悌郡王妃聽說后亦親自登門致歉，說自己不知道火狐大氅的來歷就送給靜安郡主，致使靜安郡主大失顏面，愧疚非常。幸喜靜安郡主通情達理，知道不是明悌郡王妃之過，沒有十分怪罪。

衛若蘭和黛玉沒想到事情急轉而下，衛源反倒明堂正道地投靠明悌郡王，本以為衛家可得平安，看來竟是不能了，但他們終究不是衛源，不能指手畫腳，唯有避而遠之。

留心之下，衛若蘭就發現長泰帝對諸皇子的動靜一清二楚，冷眼看著他們上躥下跳地結黨。

衛若蘭心頭一凜，同時發現長泰帝縱容諸位皇子如此，然而他們卻在長泰帝的掌握之中，也在各個新王府里安插了不少人手。除了姜華外，衛若蘭給長泰帝訓練的十二個徒弟，以及那些徒弟后來訓練出來的人，都各司其職，有一半人在做什么，人在哪里，衛若蘭都不知道。

衛若蘭并不深究，他一面管理京郊大營的事務，一面執掌長泰帝身邊的所有侍衛，前者防護長安城，后者守衛大明宮，處處滴水不漏。

如今邊疆安定，縱有外族來犯，也都依靠利器盡皆將之誅殺，使之聞風喪膽。

外面如斯，內里亦如斯，就著義忠親王一案，長泰帝肅清朝堂，提拔許多寒門子弟，雖不能說人人都廉潔奉公，也有幾家不得己意的官吏如賈雨村、傅全等尚未料理，但此時較之前朝卻已經強了百倍，尸位素餐者少了許多。

長泰帝勵精圖治，又推行好幾個惠民之策，無論是文武百官，還是百姓，都高呼明君萬歲，尤其是后者，他們只知這些年減了好幾樣沉重的賦稅，他們又得了新糧種、菜種，糧食產量極好，日子比往年過得都好，不知長泰帝雷厲風行的手段。

長泰帝這幾年派人開了金山銀山，命各地將士屯田以積累糧食，又利用寶船成群結隊地出海，不過回來三次就得了無數海外的財富，國庫豐盈，隆恩到處，減免百姓賦稅。

長泰帝怕各地官員陽奉陰違，每年都打發心腹各地監察，百姓如何不感恩戴德？

內外平靜，衛若蘭亦歡喜無限，哪怕他每日除了操練將士之外無所事事，他也覺得這樣更好，一生所求，不過是天下太平，百姓安康。

這日從宮里赴宴賞燈出來，因逢上元節，衛若蘭和黛玉多日不曾出門，又因衛源柳氏一事生了許多閑氣，趁此佳節，遂回府換了衣裳，悄悄地出了角門，往燈街上走去。衛若蘭自恃武藝高強，又時時刻刻拉著黛玉的手，便只帶四個太監跟隨。

這四個太監跟黛玉快十年了，雖無宮中大太監諸如戴權、夏守忠一流的權勢，但在黛玉身邊沒有勾心斗角，而且都在黛玉的允許下，從養生堂收養了兒子，不必擔心晚年窮困潦倒。

四人見衛若蘭和黛玉挑燈慢行，交頭接耳，仍如新婚之時，不覺相視一笑。

黛玉看到路旁一家花燈做得格外精致，尤其是繪以仕女圖的四面平角白紗燈，買者眾多，不免駐足細看，想了想，側頭對衛若蘭道：“元芳，你瞧那家花燈眼熟不眼熟？”

衛若蘭仔細一看，不假思索地道：“倒像是出自寶兄的手筆，前兒不也給咱們送了十二個美人燈？”寶玉讀書不成，騎射亦平平，在字畫上卻頗有幾分造詣，花卉草蟲畫得尋常，這兩年的美人卻畫得極妙，比之黛玉惜春固然是遠遠不及，但在民間卻是一流。

黛玉道：“雖然別人也畫仕女圖，但是除了寶玉，沒人單畫美人燈。瞧那上面一排十二個一共四五排的美人燈，個個身姿曼妙，極見功力，沒想到寶玉畫得這樣好了。”

衛若蘭莞爾道：“我以為寶兄一蹶不振，不曾想他倒振作了。”

黛玉輕輕一嘆，道：“他原不是書稿中人，頗有些志氣，如今有房子有地，自然想著如何養家糊口，寶二嫂子又是個精明在心里的人物，日子過得不差。”

雖無榮華富貴，又擔憂流放在北疆的賈政和王夫人，但是寶玉沒有受過“寒冬噎酸齏，雪夜圍破氈”的凄涼日子，他又不愿意依賴寶釵做針線賣了換錢度日，所以每日除了侍奉賈母外，都在家做些風雅的活計，做出來的胭脂都在衛家的胭脂鋪子里寄賣，也替衛家珠寶鋪子畫首飾的新花樣，得的錢很夠平時的衣食、筆墨等開銷。

為此，寶玉在莊子里弄了二十畝地出來，打算開春后種花，已預訂了各樣的花苗，單種能做胭脂水粉的各樣花卉，不獨玫瑰花，凡是紅色可用來做胭脂的他都種，可用來做頭油和香粉的桂花等香花他也種，也種可用來做盆景的各色花卉。

寶玉從賈赦家里搬出來不久就有了打算，可惜那時不是種花的好時節，唯有轉年為之。

不過，寶釵不愿他自甘下賤，做此營生，只想他認真讀書，將來好翻身，還來求過黛玉，想讓黛玉勸寶玉行正道遠歪路。

衛若蘭亦知此事，黛玉如今用的桂花油就是寶玉秋天做出來的，遂搖頭道：“寶兄志不在此，何苦強求？就他那樣的性子，富貴時做個公子哥兒享受榮華、落魄時做個蒔花弄草的平頭百姓、在咱們的庇佑下安穩度日倒罷了，別的都不行。”

寶玉是罪官之后贖身為民，雖不能參加科舉，但能從軍、捐官，料想寶釵打后者的主意。

黛玉嘆道：“你我都明白，奈何寶二嫂子不這么想。虧得咱們只自己私下說閑話，若在他們跟前說，定然說咱們是站著說話不腰疼。”

她靜靜地看著亮堂堂的美人燈，不認得賣花燈的人是誰，想了想，笑道：“寶玉托了誰賣他的花燈？畫是他的，燈卻不是他做的，難道是和人聯手為之不成？或者打發大舅舅分給他的兩家仆人來賣，倒像他的性子。他做出來的東西，決計不肯自己出面買賣。到底不改公子哥兒的脾氣，上回小紅來給我送禮，說起寶玉，都到這樣的地步了，衣食上他很不在意，卻要用上等的湖筆徽墨、端硯宣紙，作畫要用上等的顏料。”

衛若蘭想起此事不覺也是一笑，道：“從小養成的脾氣，一年半載哪能改得過來。你送的那套文房四寶很夠寶兄使了，一塊端硯就夠了，就算筆墨紙張有所消耗，依他做胭脂賣得的銀子也夠這筆開銷。寶兄雖性子難改，但也有自知之明，并沒有十分揮霍。”

說畢，和黛玉前行，并沒有買美人燈，因覺疲乏在酒樓雅間里歇腳，忽聽窗外樓下一陣嘈雜，接著有人說：“這不是榮國府里落草時銜著美玉的寶二爺？怎么落魄成這樣了？”

衛若蘭和黛玉一怔，推窗望去。

彼時正值燈節，街頭巷尾全是花燈，酒樓前亦是亮如白晝，只見寶玉裹著一件半舊的大紅猩猩氈斗篷，手里挑著一盞美人燈，被幾個打扮華麗的公子哥兒圍堵著。

茗煙連同其父母被晴雯等人買下來后和寧國府與他有過之歡的卍兒結為夫妻，雖無身契，但仍留在寶玉的身邊，正在人群外急得滿頭大汗，他想擠進去拉寶玉離開，總是被那些公子哥兒的仆從堵住不讓他靠近寶玉。

燈光下，寶玉紫漲了臉，他一眼認出眼前這些奚落自己的公子哥兒都是出自以前奉承賈家的官宦人家，沒一個是他不認得的。

一人笑道：“寶二爺，你那塊通靈寶玉呢？拿出來給我們瞧瞧！”

周圍和他一起過來的公子哥兒高聲回應，道：“對，對，快拿出來我們瞧瞧，在我們跟前摔下去，看看是不是就像人說的那樣，任憑怎么摔打重砸都紋絲不動。你若摔給我看，我就叫你吃我身邊老婆子嘴上的胭脂！”

聽到吃胭脂一句，眾人哄然大笑，嬉笑道：“趙兄怎能如此說寶二爺，寶二爺可是鳳凰蛋兒，必得年輕標致的丫頭伺候，最厭死魚眼珠子的老婆子，你有心就叫他吃你丫鬟嘴上的。”

立時便有人上前拉扯，意欲搶了寶玉胸前依舊掛著的通靈寶玉。

寶玉急忙避開，腳下一個踉蹌，險些跌倒，雖然躲開了，但是手里的花燈卻被搶了去，搶了花燈的人舉起來看了看，大笑道：“美人燈，這可是好輕巧的美人燈！寶二爺，你身邊沒了美貌丫鬟，就弄美人燈來望梅止渴，果然不負從前傳出來的那些名兒！”一面說，一面將花燈扔到地上，用腳踩扁，其燭火自然隨之而滅。

衛若蘭和黛玉滿臉怒色，曹誠見狀，不等他們開口，倚仗跟衛若蘭學的功夫，急忙就從窗戶跳了下去，正好落在寶玉身邊，伸手格開推搡寶玉的人，并將剛剛跌倒在地上的寶玉扶起來，尖聲道：“讓我看看這是誰家的公子，在這里橫行霸道！”