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紫鵑來(lái)回說(shuō)熱水已備好，黛玉忙催促衛(wèi)若蘭去沐浴，不多時(shí)，聽(tīng)他在屏風(fēng)后叫嚷著說(shuō)忘記拿更換的衣裳了，黛玉少不得親自送進(jìn)去。

聽(tīng)到黛玉驚叫一聲，又罵衛(wèi)若蘭，門(mén)外紫鵑等人俱是抿嘴一笑。

半日后出來(lái)，衛(wèi)若蘭披著一頭濕漉漉的烏發(fā)，黛玉拿著大手巾與他細(xì)細(xì)地擦，絮絮叨叨地道：“每天都在訓(xùn)練兵士不成？每晚回來(lái)又是汗，又是土，衣裳不知道濕透了幾回，結(jié)出汗堿來(lái)，王老太醫(yī)常說(shuō)晚上洗頭發(fā)不好，容易頭痛，你這樣不洗又不行。”

衛(wèi)若蘭坐在大案前的椅上任她所為，笑道：“我既接手了平安州大營(yíng)，總得以身作則，不然以我的功夫，比他們訓(xùn)練的東西再?gòu)?qiáng)十倍都不會(huì)流汗。”

黛玉問(wèn)道：“你的功夫已達(dá)到隨心所欲的地步，就不能身上流汗而頭發(fā)干爽潔凈？”

衛(wèi)若蘭莞爾道：“縱使我有這樣的本事，軍營(yíng)里塵土飛揚(yáng)，訓(xùn)練時(shí)也得落得滿(mǎn)頭灰塵，回來(lái)依舊得洗干凈，不然你都不許我回屋。”

黛玉瞪他一眼，想到自己站在他身后，他后面沒(méi)長(zhǎng)眼睛看不到，悻悻作罷，哼道：“胡說(shuō)，你頭上若扎了巾，自己再控制些，不就不落灰塵，也沒(méi)汗?jié)n了？我就不信軍營(yíng)里的兵士們天天洗頭，哪有那么多水可用。我瞧你就是想讓我天天給你擦頭發(fā)才弄得滿(mǎn)身邋遢。”

衛(wèi)若蘭嘻嘻一笑，側(cè)身抓著她正在給自己擦頭發(fā)的手，道：“知我者，瑤卿也。誰(shuí)像我有這樣的福氣？天天有媳婦幫我。”本來(lái)他每日早出晚歸，若不找些事給她做，豈不寂寞？

黛玉嘟囔道：“等我不耐煩了，瞧你怎么辦。”

話(huà)雖如此，她手里的動(dòng)作仍舊十分輕柔，接連換了好幾條大手巾，直到擦得頭發(fā)干得只剩發(fā)梢微濕才叫人把手巾收下去，明日清洗晾曬。

衛(wèi)若蘭拉著她一同坐在椅上，問(wèn)道：“寶兄的信我看了，別人的信里說(shuō)了什么？”

黛玉忙道：“甄家被抄了，這是一件要緊事，不必他們說(shuō)，咱倆自知，確實(shí)就在外祖母大壽之后中秋之前，倒也符合書(shū)稿所言，未曾偏離。璉二嫂子說(shuō)，甄家送了好些東西到府里頭，二舅母都收了，哪怕她在老太太跟前說(shuō)明要緊，二太太仍舊置之不理。說(shuō)到這里我就嘆氣，記得原稿里亦是二舅母匿藏甄家財(cái)物。元芳，你怎么看甄家被抄一事？”

衛(wèi)若蘭把玩著她晶瑩剔透的手指，仔細(xì)端詳指甲上染的鳳仙花汁，淡笑道：“我能怎么看？甄家被抄，這說(shuō)明陛下已掌控了江南一帶的勢(shì)力，可以將盤(pán)踞江南近百年的甄家連根拔起，太上皇老人家力不從心，無(wú)可奈何。若非如此，陛下絕不會(huì)輕舉妄動(dòng)。”

黛玉道：“我也這么想。甄家既敗，外祖母府上也不遠(yuǎn)了。”說(shuō)著長(zhǎng)嘆一聲，也知無(wú)可挽回，而且這些人家多是自作自受，并非是強(qiáng)加的罪名。

衛(wèi)若蘭安慰道：“如今已經(jīng)比那原稿強(qiáng)十倍了，好歹減輕了不少罪名，也有些后路。”

黛玉嘆道：“我心里明白你說(shuō)的，別的不說(shuō)，大舅舅一房少了許多罪名，尤其是璉二哥哥和璉二嫂子，沒(méi)原稿里那些要命的罪過(guò)，二姐姐出閣，三妹妹待選，就是四妹妹難說(shuō)。她早在七月底就除服了，忙完中秋后璉二嫂子想給她說(shuō)一門(mén)親事，她竟不應(yīng)，覺(jué)得自己家和甄家一樣，必將衰敗，沒(méi)的連累男方的道理，難為她也猜出來(lái)了，璉二嫂子來(lái)信叫我勸她呢。”

衛(wèi)若蘭不禁贊道：“怪道都說(shuō)你這些姊妹們個(gè)個(gè)都聰明絕頂，以前母親也說(shuō)，她見(jiàn)過(guò)千金小姐無(wú)數(shù)，能比得上你們的寥寥無(wú)幾，是真話(huà)，非虛言。果然不負(fù)金陵十二釵之名，所不同者就是你這三個(gè)表姊妹或是懦而超脫，或是敏而精明，或是冷而孤僻。”

賈璉有李明提醒，而李明是林如海所安排，和鳳姐猜出幾分倒不算出奇，惜春小小年紀(jì)竟也敏銳如斯，再加上原稿里就已非常敏銳的探春，豈不叫衛(wèi)若蘭感慨萬(wàn)千？

黛玉沒(méi)接話(huà)，嘆道：“信里說(shuō)，三妹妹進(jìn)宮待選，不出咱們所料。”

衛(wèi)若蘭微微應(yīng)了一聲，道：“不必多想，三表妹有父母在上，哪有咱們說(shuō)話(huà)的余地？況且僅是待選，能不能入選尚未可知。”

黛玉側(cè)頭想了想，道：“你不知道，皇后娘娘不理這些事，離京前我去宮里拜別，娘娘提及待選時(shí)還說(shuō)，她一點(diǎn)都不管，免得那些皇子或者其母背地里嫌她居心叵測(cè)，故已決定最后選擇時(shí)由那幾個(gè)皇子的母親在吳貴妃和賢德妃的率領(lǐng)下親自閱人。賢德妃總管的話(huà)，必然不會(huì)讓三妹妹進(jìn)宮，或者留下給諸皇子？只不知道二舅舅和二舅母屬意哪一個(gè)。”

衛(wèi)若蘭道：“皇后娘娘想得極周到，不管最后好壞，都和娘娘無(wú)關(guān)。三表妹頭一二回都雀屏中選的話(huà)，便可終選，我記得宮里只篩選三次，最后一次由上面閱人。”

黛玉點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我聽(tīng)劉嬤嬤說(shuō)，確實(shí)如此。三妹妹才自精明志自高，雖然從前猜出二舅舅和二舅母意欲借她聯(lián)姻高門(mén)，黯然了幾日，但是她自己未嘗沒(méi)有這些志氣，倒是咱們和寶玉四妹妹白擔(dān)憂(yōu)一場(chǎng)。也是，三妹妹原就更遵守公侯高門(mén)里的規(guī)矩，一向認(rèn)二舅母和王子騰大人，如何像咱們似的，極鄙棄這種借兒女聯(lián)姻高門(mén)的行為？四妹妹信里說(shuō)，她去安慰三妹妹時(shí)，三妹妹反說(shuō)四妹妹不該有那些想法，度其意思，大約是愿意參加待選的。”

衛(wèi)若蘭一笑，道：“如此說(shuō)來(lái)，咱們竟是不必十分擔(dān)憂(yōu)你這位三表妹了，咱們覺(jué)得人家命苦，人家不以為苦，這就夠了。”

黛玉嘆了一口氣，默認(rèn)其語(yǔ)，道：“我也這么想，我總不會(huì)罔顧別人的心意，三妹妹既愿意，就不該咱們這些外人說(shuō)什么。就是四妹妹孤介太過(guò)，一心不想嫁人，只是她又想得太簡(jiǎn)單了些，不嫁人，她如何逃脫抄家之過(guò)？出嫁了，才罪不及她。”

衛(wèi)若蘭拍拍她的手背，勸道：“別急，別擔(dān)憂(yōu)，到了跟前總有法子，你再回信勸勸四表妹，許能勸得她改變了主意也未可知。”

一語(yǔ)未了，雪雁來(lái)回說(shuō)晚飯做好了。

黛玉收住話(huà)，道：“先吃飯，吃過(guò)飯?jiān)僬f(shuō)其他。”她的脾胃雖已如常人一般，晚間仍舊早食或者少食，衛(wèi)若蘭回來(lái)卻晚，多是她看著衛(wèi)若蘭吃飯，自己給他布菜盛飯，不假手他人。

頃刻間，外間擺上一張小小的圓桌，僅供二人對(duì)坐，伸手可至對(duì)方眼前。

清清淡淡的三菜一湯一飯，如往常一樣，并不十分奢侈。

黛玉拿著湯碗里的銀勺，舀了一碗湯放在衛(wèi)若蘭跟前，道：“這湯我用著倒好，不油不膩，新鮮中又透著一點(diǎn)子香甜，你也用些。”

衛(wèi)若蘭直接拿湯泡飯，三菜一湯頓時(shí)去了七八成，比黛玉一天吃的還多些。

黛玉習(xí)以為常，先前還怕他晚上吃多了腸胃疼，后來(lái)才知他這樣只有六七成飽，也便任由他吃這么些，只是晚上一向清淡些，以素食為主。

飯后洗漱，歇了一會(huì)子，兩人和往常一樣，挑燈在后院的小花園子里閑逛消食，嬤嬤丫鬟宮女們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在后面挑燈跟著，并不近前。

衛(wèi)若蘭一手挑燈，一手理了理黛玉身上披風(fēng)的領(lǐng)口，低聲道：“陛下動(dòng)了甄家，節(jié)度使家亦受觸動(dòng)，近來(lái)探子報(bào)說(shuō)頻頻有人出入苗家，我不放心你在城里住著，明兒收拾著去莊子里，對(duì)外只說(shuō)小住，城外東邊的莊子離平安州大營(yíng)近，只有二里路程。”

黛玉悄聲問(wèn)道：“會(huì)不會(huì)打草驚蛇？”

衛(wèi)若蘭搖頭道：“不至于此，我又不在這時(shí)候動(dòng)手，他們也不敢輕舉妄動(dòng)，對(duì)外面只說(shuō)我近來(lái)用心操練兵士，十天半個(gè)月的不回家，你放心不下才挪到莊子里離我近些。”

黛玉捶他道：“我好好的名聲，竟都叫你給敗壞殆盡了。”他們年輕小夫妻不愿分離本在情理之中，世人卻不這么想，而世人又往往將所有的罪名都推在女子身上，他們這樣如膠似漆不肯相距太遠(yuǎn)的行為，自然為人所詬病。

衛(wèi)若蘭笑道：“咱們過(guò)自己的日子，理會(huì)他們的想法作甚？你若是理會(huì)，也就不會(huì)跟我赴任平安州，不怕風(fēng)雨匪患了。”

說(shuō)完，又道：“我打算常駐大營(yíng)，哪能留你在城里。”

黛玉道：“我知道了，明兒就叫人收拾東西，所幸宅子并不甚大，許多東西仍裝在箱子里頭，未曾擺出來(lái)，收拾起來(lái)極方便。如布匹糧食家具陳設(shè)等沒(méi)要緊的東西放在宅子里，來(lái)回都方便下人運(yùn)送，下個(gè)月各地的租子也該送來(lái)了，余者書(shū)籍字畫(huà)等都得帶過(guò)去。”

隨即她壓低聲音，問(wèn)道：“平安州九環(huán)寨的那起子匪徒果然和節(jié)度使有關(guān)？”苗家托庇在章曠門(mén)下，而匪徒則出入苗家，若說(shuō)劫匪和章曠沒(méi)有相干，她是半點(diǎn)不信。

衛(wèi)若蘭答道：“尚未得到確鑿的證據(jù)，但匪徒和苗家有關(guān)卻是事實(shí)。”

黛玉冷笑一聲，道：“這就難怪別人做生意總難得平安，而苗家的生意這么大，又是大糧商，掌控平安州一帶所有的糧行，竟然沒(méi)有匪徒打主意，豈止是因?yàn)橥斜釉诠?jié)度使門(mén)下的緣故？那些匪徒可是連咱們都敢搶?zhuān)鯐?huì)害怕區(qū)區(qū)一介商賈。早些拿下他才好，就是因他獨(dú)霸糧行，才致使平安州糧價(jià)遲遲不降，竟比京城還貴。等咱家租子送來(lái)，你也得派人去迎。”

衛(wèi)若蘭點(diǎn)頭道：“放心，饒不了他們，不過(guò)眼前我想順藤摸瓜，查一查所謂的九環(huán)寨寨主是誰(shuí)，才沒(méi)立刻動(dòng)了苗家，目前唯一的線(xiàn)索只有苗家。你可能不知道，我今兒才得到的消息，苗通其實(shí)就是九環(huán)寨寨主麾下的八當(dāng)家，僅僅一名當(dāng)家就這樣厲害，何況其寨主？”

黛玉吃驚道：“他竟是八當(dāng)家？難怪你說(shuō)那日在搶劫咱們的匪首處打探到七當(dāng)家出入苗家和苗老爺交好，原來(lái)竟是地位相當(dāng)?shù)耐椋搽y怪驛丞說(shuō)見(jiàn)到七當(dāng)家下面的人出入苗家。”

得到這個(gè)機(jī)密消息后，衛(wèi)若蘭改變將踩點(diǎn)匪徒和驛丞交由官府的主意，直接就地?cái)貧ⅰ?

這些人無(wú)惡不作，死不足惜。