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鳳姐又想起一事，道：“我合計著，咱們手里的錢不如置辦幾個莊田，將來連同我陪嫁的房舍莊田一起掛在林妹妹的名下充作嫁妝，二爺覺得如何？有了莊田年年就有進項，總比銀子放在手里發霉強，將來不知道怎么樣，只有這一項穩妥。”

賈璉想了想，贊同道：“有道理，咱們手里有三四萬兩銀子，除了給林妹妹做壓箱錢的一萬兩，下剩三萬兩，很能置辦幾個大莊子了。”

鳳姐道：“既如此，二爺留些心，趁著咱家還赫赫揚揚的，揀好田弄幾處。”

夫妻商議妥帖，賈璉次日便去查探消息。

鳳姐用心地預備了束脩，又特地將女兒打扮一番，自己也換了新衣裳，親自帶她去賈母院中，提出要拜黛玉做先生。

巧姐兒已得了鳳姐的教導，煞有其事地道：“先生，請受弟子一拜。”

黛玉笑道：“你們娘兒倆這是作什么？”

落座后，鳳姐叫小紅端茶，笑道：“我和你哥哥心里十分羨慕妹妹的才氣本事，忽一日見巧姐兒不知不覺竟有六七歲的年紀了，府里不曾安排先生教導，我又是個不識字的，還是你哥哥教了幾個字給她認識，再耽誤下去豈不成了睜眼的瞎子？思來想去，特地備下束脩，帶她過來拜妹妹做先生，懇請妹妹教導她幾日，別叫她跟我似的目光短淺。”

巧姐兒模樣肖似鳳姐，柳葉眉，丹鳳眼，粉妝玉琢，瞧著比鳳姐更溫柔和順些，黛玉每常得了玩物，都沒少了她的那一份，此時見巧姐兒目露殷切之色，黛玉忍不住心頭一軟，又覺幾分心疼，她在巧姐這個年紀，早上了一年的學了。

摸著巧姐兒的頭，黛玉笑道：“你都這樣來求我了，我豈有不應之理？女孩子生在世上就該讀幾本書，才好明理懂事。”

鳳姐大喜過望，忙叫小紅將茶遞給巧姐兒，又有丫鬟送上錦墊。

巧姐兒雙手奉茶，黛玉接過喝了，隨后放下茶碗，又受了巧姐兒的禮，吩咐雪雁取出一份筆墨紙硯和啟蒙書籍，對巧姐兒道：“你既拜我做先生，我便從頭教你，明兒起，你給父母請過安后就到我這里來，不許學你寶叔叔那般偷懶。”

巧姐兒站起身，笑嘻嘻道：“先生放心，寶叔叔懶得很，二老爺不在家，他就不讀書，等二老爺回來，有寶叔叔急的時候。我不跟寶叔叔學，我跟先生學，跟幾個姑姑學，我最喜歡先生滿屋子的書籍字畫了。先生作的詩，我會背好幾首呢！”她怕黛玉不相信，一字一句地將黛玉素日在詩社做的詩詞背了出來，口齒清楚，清脆動聽。

黛玉聽完，心里越發憐愛不盡，摟她在懷里，笑道：“我竟收了一個極好學的學生，我好好教你，將來也叫你三姑姑請你進詩社。”

鳳姐心下大樂。

第073章

聽說黛玉收了巧姐兒為徒，寶玉等齊來道賀，來時正見黛玉手把手地教巧姐兒練字，不禁笑道：“鳳姐姐該整治幾桌拜師宴才是，難道林妹妹吃了茶就算了？”

雖對賈母等人偏心不滿，但是對于寶玉，賈璉夫妻和賈赦夫妻一般，待他依舊十分和顏悅色，鳳姐笑道：“難道府里還缺了你們幾口吃的，凈想著叫我出錢！不過，我家大姐兒拜師，確該一慶，我早吩咐廚房一回了。”

小紅走過來笑道：“可不是，一早奶奶就叫我拿銀子送到廚房里，叫他們用心置辦幾桌酒席，再弄幾壇子好惠泉酒，擺在老太太院里的大花廳里。”

一語未了，廚娘來說酒席已備，鳳姐忙又請賈母、邢王夫人等上坐。

賈母見到邢夫人過來，不免問道：“都多少日子了？你們老爺還沒一點消息？”

邢夫人訕訕地道：“老爺的事情我向來管不得，也不知老爺去了哪里，老爺從來不跟我說。想來老爺心里對老太太感到愧疚萬分，怕老太太惱得很，是以躲著不敢回來。等明兒老爺知道老太太最是任何寬厚的，沒跟他一番計較，就自己回來了。”

賈母哼了一聲，道：“一個個都好大的膽子，什么事都瞞著我，你們老爺一聲兒都不吭地就做出這些事情，叫外人怎么看待咱們家？”

邢夫人笨嘴拙舌，起身低頭，不敢言語。

鳳姐正招呼姊妹們坐下，見狀走過來，笑道：“我的老祖宗快別惱，今兒林妹妹做了先生，該當歡喜才是。何況，我們太太若能管得住老爺，哪里會讓老祖宗生這么大的氣？連我們璉兒都不敢反駁老爺一句話，這件事一點風聲都不知，若知道定會悄悄地給老祖宗通風報信。誰能想到賴家竟這樣膽大包天，怪道他家園子那樣齊整，有那么些驚人駭目的地方，原來都拿咱家的錢蓋他們家的園子了，實在可恨，不過還上咱家一筆欠銀，倒是他們的功德了。如今老爺不在家，老祖宗您惱火老爺也不知道，倒不如把火氣攢起來，等老爺回來了再發。”

賈母撐不住笑了，道：“就知道你這個鳳辣子能說善道，這一番話說將出來，若是我怪你們老爺擅自主張，豈不是我的不是了？”心中極不舍賴家這門心腹，奈何賴家罪證確鑿，一如周瑞夫婦之于王夫人，賈母不能說舍不得，只說看錯了人。

鳳姐忙道：“老祖宗最是英明神武，一輩子就沒有做過叫人說嘴的事情，哪能說是老祖宗的不是，該是我們璉兒的不是才對。”

賈母好笑道：“怎么就是你們璉兒的不是了？”

鳳姐笑嘻嘻地道：“老爺惹了老祖宗生氣，作為人子，可不就該我們璉兒替代？璉兒不夠，還有我和巧兒、巧兒她兄弟呢。璉兒如今清閑著，老祖宗只管拿出拐棍來，狠狠給他幾下子，老祖宗心里舒坦，老爺也能回家了。”

黛玉笑對巧姐兒道：“巧兒瞧你這個沒良心的娘，全然不顧你和你兄弟年紀幼小，快替你父親給老祖宗賠罪去，等老祖宗拐棍下來可就晚了。”

巧姐兒拎著裙擺跑到賈母跟前，仰著小臉嬌嬌俏俏地道：“老祖宗，你打我幾下罷，多打幾下，我替弟弟受著，弟弟他還小呢，受不住。不過，老祖宗你千萬放手輕些，打得重了還得花銀子請大夫，我的月錢不夠使。”

聽了這番話，眾人轟然一笑，都道：“好可人疼的丫頭！聽了這番話，怎好動手？”

賈母摟著巧姐兒在懷里，道：“我的巧姐兒這樣好，又伶俐又聽話，又疼兄弟，哪里舍得打？便是打，也該打你娘去！”

巧姐兒趁機道：“老祖宗不打我，真真仁和寬厚，怪道外頭都說老祖宗是菩薩呢，見了老太太恨不得頂禮膜拜！巧姐兒的弟弟落草好幾個月了，都能翻身抬頭了，求菩薩讓爺爺趕緊家來給弟弟起名字，巧姐兒都有名字，只剩弟弟沒有了。”

黛玉笑道：“外祖母就允了巧姐兒罷，聽著怪可憐的。眼瞅著就快到八月十五了，難不成叫大舅舅在別人家過節？到時候才成了笑話呢。”

賈母略一思忖，也怕外人說自己母子不合，緩緩地松了口。

在賈母看來，賈赦此舉實在是大逆不道，竟私自朝自己的心腹下手，但在世人看來，只查封賴家家業他分文不取盡入國庫的舉止，卻是十分忠心耿耿，又為此嚇得不敢歸家，生怕自己生氣，不知道多少人背地里說自己老背晦，容不得兒子做正事。

別人不知道，她這個做娘的怎會不知兒子是什么德行？最是不務正業，好色昏聵，偏又常和官員勾結生事，是個無利不起早的主兒，若沒有好處，豈會做出這些事。

故此第二天等賈赦回來請安時，賈母直面道：“你做這些事，有什么好處？”

賈赦恭敬地道：“怎會沒有好處？咱家落了一個不包庇家奴剛直不阿的美名兒，就像當初二弟整治周家一樣，而且又還上了一筆欠銀，連圣人都在折子里批閱說兒子忠心呢！”

聽到長泰帝說他忠心等語，便是賈母腹內有千言萬語也都不好開口了，直瞪瞪地看了他約莫三四句話的工夫，點頭道：“好，很好，很好，你總算知道上進了，也不怕留個冷酷無情的臭名聲。我是管不得你了，你以后自己做主罷！”

賈赦巴不得賈母不管他，一點都不放在心上，唯唯諾諾地退了下去。

賈母等他出去后，氣得摔了茶碗，對鴛鴦等心腹丫鬟說道：“看看，聽聽，這像什么樣子？動了府里的大管家，就這樣輕描淡寫地略過。”

鴛鴦素厭賈赦，自從賈赦強娶自己不成后愈加深恨他，聞聽此言，急忙上前安慰賈母，道：“老太太快別惱，和大老爺一般見識作甚？沒的氣壞了身子，不值當。府里頭沒了大管家，太太和大奶奶做事總覺得不順手，正焦頭爛額，老太太該當想法指誰做大管家才是。我隱約聽了幾耳朵，外面已經擬定林之孝夫婦接手賴大管家手里的差事了。”

賈母沉默片刻，問道：“我記得林之孝的女兒就在鳳哥兒房里當差？”

鴛鴦點頭道：“正是，小紅原是寶玉房里的小丫頭，不知怎地入了二奶奶的眼，二奶奶就問寶玉要了去，說回頭給寶玉補上新丫鬟也沒補，倒是寶玉那里比別人多了一個小戲子使喚，也算補得齊全了。”

賈母又問道：“我恍惚記得那年周瑞兩口子犯了事，是璉兒奉老爺之命去料理的，事后周瑞夫婦手里的差事也叫林之孝兩口子得了？”

鴛鴦道：“回老太太，正是。”