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賈璉急忙搖頭,一面給他撫胸順氣,一面道:“兒子若有此意,天打雷劈!兒子一心盼著老爺好,哪里敢諷刺老爺指責老爺?只是特地將查明的東西稟告給老爺,好叫老爺防患于未然。咱們家雖是烈火烹油鮮花著錦之盛,但俗語說得好,月盈則虧,水滿則溢,盛極而衰的滿朝也不是找不見,咱們總得先留個退步抽身之地。”
賈赦坐回椅內(nèi),半晌后才平復氣息,道:“別的都無礙,治家不嚴也不是什么大罪,獨虧空借銀一事,你以為我有什么好辦法解決?”
隨后,他又恨恨地道:“十件事情里有九件事不是我做的,怎么都怪在我頭上?”
賈璉苦笑道:“誰叫老爺是咱們府里的一家之主呢?拿帖子出門打點,可不就用老爺?shù)拿枺勘鹿芏蠣斎绾伟哉紭s禧堂,如何以老爺自居,抹殺不了他五品官兒的事實,若不拿府里的帖子出去,誰知道他是誰?”
賈赦聽了,怒氣沖沖地道:“我就知道他是個道貌岸然的東西!凡是好處都叫他得了,凡是壞事都得你我父子二人扛著!”
賈璉輕聲道:“兒子察覺到這些,真真嚇了一大跳,日夜不安穩(wěn)。”
他是真的沒想到自己父子的處境竟已到了這樣的地步,他倒好,雖然不務正業(yè),到底因是虛職,沒有瀆職的罪名兒,雖然好色了幾年,但沒做過欺男霸女的劣跡。
就是年輕時有幾件包攬訴訟的事兒,賈璉也早就派人抹平了。不過,這幾件官司倒是怨不得他,實在是衙門欺人太甚,打官司的人背后沒個勢力依靠,沒做錯事的那一方免不得家破人亡。遇到人求,他命人拿帖子過去打點的,恰好都幫了對的那一方,沒包庇罪犯。
如此算來,他身上沒毛病,賈赦卻是一身的罪名,縱使這些年父子之情日漸稀薄,到底是他老父,五十好幾歲的年紀了,哪能眼睜睜地瞅著他獲罪?
罷免世職、抄家充公就罷了,也算罪有應得,怕就怕賈赦被判流放、斬首等重刑。
這些日子以來,賈璉越想,越覺得沒有任何能力挽回大廈將傾的頹勢,唯一的愿望就是一家人平安無事,光是守著打算放在黛玉那里的財物也很夠他們過日子了,就是沒了榮華富貴而已,到時候有黛玉庇佑,大約也吃不到什么苦頭。
誰不想要榮華富貴?賈璉也想一輩子安富尊榮,繼承爵位,再傳兒子,奈何府里這些事情他看了都覺得不可能,只想著如何保住性命,不用流放、斬首。
賈璉主要目的就是勸賈赦解決前事,不再繼續(xù)為非作歹。
賈赦瞅著那幾張宛若千斤重的紙,終于收回臉上的怒色,露出重重憂慮,道:“你看這些事如何解決?那些下人好弄,到時候送往衙門就是了。賴家貪的這些財物,我也有法子弄到手,折變成銀子歸還國庫,只是這一點子不過杯水車薪,不夠還。至于想叫府里還錢一事你就別妄想了,若能還得起,我能不說?傾家蕩產(chǎn)倒是能,莫說別人了,就是我也不愿意傾家蕩產(chǎn)地去還,何況老太太他們?況且為了建園子,他們手里梯己未必就有那么多。”
最后,賈赦又露出壯士斷腕的悲痛之色,道:“我就知道,石呆子那事得算在我頭上,雖然我確實想要他的扇子,到底沒有動手,我是想用錢買的。原是賈雨村揣測我的心意,擅自做主,明兒想個法子把扇子還給石家,并好生賠罪,就說我不知道賈雨村會這么做,拿到手后心里過意不去,特來歸還。”反正賈雨村也不是好的,將罪過推給他,賈赦毫無愧疚。
賈璉心中暗暗好笑,也知憑賈赦的品行,確會做這些事,幸而自己先前救了石呆子一命,倒容易解決,隨即問道:“別的還罷了,老爺怎么從賴家手里拿回那些財物?老爺先前可是說過,賴家的財物都在賴尚榮名下,而賴尚榮早就脫了籍貫,并捐了官兒,成為新榮之家。”
賈赦斜睨他一眼,道:“若辦不到這一點子小事,我算你的什么老子?你等著罷,如今時機未到,等時機到了,自有我的法子將他們料理了,斬斷老太太一條臂膀。”
賈璉問道:“老爺就沒想過稟告老太太,一起還債?”
賈赦冷笑道:“老太太一心想把東西留給寶玉,豈會同意還債?梯己是不必說了,府里的東西只怕都算計著給寶玉。我去了,只是自找沒趣。我倒是想先斬后奏,上折子還債,叫了戶部官員到咱們家?guī)旆恐苯影嶙撸墒悄阆胂耄瑤旆坷镞€有什么東西?歷年來累積的金銀早都沒了,那些笨重大家伙能折變二十萬兩不能?不能!到時候老太太告我一個不孝之罪,比不還銀子的罪名還大呢,那可是十惡不赦之罪。”
賈璉嘆息不絕,他清楚賈赦其實是舍不得拿自己的梯己出來償還虧空和欠銀,不過到時候用賴家的財產(chǎn)還上一些,也算是減輕罪名了。
根據(jù)他查到的東西來看,賴家少說有二三十萬兩銀子的家業(yè),有從府里貪的,有假借賈家之事替人辦事得的,有賈家家人孝敬的,來錢的路子十分之多。賈璉羨慕得眼珠子都紅了,他和鳳姐所有湊在一處也不過七八萬兩銀子的家業(yè)。
過了兩個多月,賈赦突然將賴大夫妻和賴嬤嬤送去見官了,以盜竊主家財物、假借主家之勢為非作歹等為罪名,連同賴尚榮一起告了,還有一些賬冊等物為證,振振有詞地說就憑他們幾代家奴的身份,哪來本事掙出幾十萬兩銀子的家業(yè)?
縱使賴大家在榮國府里威名赫赫,但賈赦整治他們卻是輕而易舉,尤其賈赦留心久矣。
他的動作非常快,在告賴尚榮、送賴大夫妻、賴嬤嬤見官時,麻利地上了一道折子,痛哭流涕地向長泰帝請罪,誠心將賴家原本屬于自己家的財物上交國庫,以抵祖上虧空欠銀。
按賴嬤嬤和賴大夫妻是賈家的家奴身份,縱使賴尚榮和一干子女都脫了籍,但許多財物來歷不明,又確實在建造省親別墅時貪了許多銀子才有如今的大園子,盜竊主家財物也是確有其事,因此除了有主的,賴家九成財物都該判歸賈家。
賈璉聽說賴家罪名落定,目瞪口呆地望著刑部官員前來查封賴家,戶部緊跟其后,好幾個官員清點財物,金銀直接充公,宅邸園林地畝并家具東西、丫鬟仆從等按官價賣出,總共抵賈家欠銀二十八萬兩六十四兩二錢,這些卻是后話。
這些賈赦都沒管,他在刑部來查封賴家時就打算出去躲一躲,以避賈母雷霆之怒,說到底,賴嬤嬤是賈母的心腹,賴大家也是賈母的臂膀,得知此事定會震怒。臨走前,賈赦告訴賈璉,自己已修書一封,讓他去找平安州的節(jié)度使,憑著他們家和平安州節(jié)度使的交情,借他的勢力做一番事業(yè),好壓倒賈政。
賈璉嚇得魂飛魄散,急急忙忙地阻止道:“我的老爺,還嫌罪名兒不夠多不成?結(jié)交外官這是咱們能做的事情?別是罪名兒咱們得了,偏沒有什么好處。咱們已到這樣的處境了,老老實實安安穩(wěn)穩(wěn)地過日子要緊,攙和這些事情作甚?”
縱使賈璉無知,也清楚一朝天子一朝臣的話,太上皇還能活幾年?等太上皇駕崩了,天下就是當今的天下,何必和太上皇的心腹來往親密?
賈璉是真的怕了,眼前的事情還沒解決,再攙和這些事,豈非自尋死路?
賈赦聽了賈璉的一番話,思索片刻,憤憤不平地道:“難道你就甘心一輩子被老二那東西壓著?又有老太太偏心,將來指不定她老人家的梯己你都得不到一文半個。”
賈璉笑道:“不甘心又如何?咱家已經(jīng)這樣了,挽回不得,只能悄悄減輕自己的罪過。老爺且瞧著罷,咱們發(fā)覺到了前景不妙,暗暗籌謀,也已還了一筆銀子,多少減輕了一些罪名,畢竟圣人知道老爺在家里做不得主。二老爺和二太太對此卻一無所知,一味沉溺在娘娘帶來的榮光中,到了那一日,罪過未必比咱們輕。”
賈赦撫掌道:“那我就等著了!我打算好了,等老太太沒了,我也不分家,分了家,虧空欠銀等罪名可就是我一個人的了,憑什么?要獲罪,就拉著他們一起!”
一語未了,聞聽小廝說,賈母那里已得了消息,賈赦急忙整裝出發(fā)。
賈赦身上有爵位,無旨不能擅自離京,因此他只是離開賈家,藏到京城一個臭味相投的老友家里,因鑒賞古董字畫認識的老友,頗有義氣。
賈璉也不愿面對賈母,騎馬去城外逛了一回,忽見那方來了一群凄凄慘慘的人,原本他沒放在心上,等走得近了,才發(fā)現(xiàn)這群衣衫襤褸相互扶持著過來的主仆人等,不是別個,竟是舊年挨打后出門做生意的薛蟠,以及他麾下的那些仆從。
賈璉跳下馬,迎上前道:“薛大兄弟,你們這是怎么了?”
見到他,薛蟠頓時放聲大哭,拉著他的手道:“好哥哥,總算見到親人了。你不知道我這一路吃了多少苦,本以為再也回不了京城見到親人了。”
賈璉細問究竟,才知道薛蟠今年開春就從江南啟程,意欲返回京城了,他們販了好些貨物,紙扎香扇等,不想走到平安州境界,竟遇到了一群劫匪,不僅劫走了大批財物東西,還打傷了他們,薛蟠從未吃過這等苦頭,不免凄慘異常。
賈璉啼笑皆非,道:“你們家在天下各處都有生意,你們遭劫,就這么回來了?沒想過去你們各處鋪子里找人幫忙?何苦跋山涉水地來,不像樣。”
薛蟠一拍大腿,懊惱道:“照啊,我怎么沒想到?”
跟著他的小廝和仆從撇撇嘴,他們曾經(jīng)提出這樣的主意,偏生薛蟠天生蠢笨,又覺得顏面大失,暴怒之下,聽不進一句話,呵斥過后就沒人提了,卻不知這樣回京更加沒有顏面。因此,他們這些人就是靠薛蟠和各人典當自己身上的幾件飾物,跟著京城來的商隊一起返回京城,不過在岔路口就分開了,商隊先返家了,不進城。
賈璉送他進了城,薛蟠沒先回榮國府,而是去了鋪子,各自收拾打扮一番,又央求賈璉幫忙遮掩,問他借錢,花費幾日功夫從別處收購紙扎香扇并南貨等物,假裝風塵仆仆地回家。
第072章
因賈赦的舉動震驚朝野,兼心系黛玉,故衛(wèi)若蘭近來十分關注榮國府,亦知鳳姐生子、賈璉拒娶、勸諫賈赦等事,聞得薛蟠遭劫之后血本無歸,采買東西假裝販貨回京,便知是柳湘蓮的命運發(fā)生變化所致,在書稿中薛蟠曾遭此劫,為柳湘蓮所救。
想起在平安州軍中效力的柳湘蓮,衛(wèi)若蘭未免留心了一回尤氏姊妹,賈璉拒娶之后,前兒賈珍父子離開鐵檻寺返回府中,尤氏姊妹隨老娘返回家中,仍是賈珍父子常來與之相會。
尤二姐未嫁,自身尚處飄零中,便沒勸尤三姐找尋人家,尤三姐自然沒說要嫁給柳湘蓮。