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湘云披衣坐起，隨手攏了攏散亂的青絲，腕上猶戴著四只金鐲子，叮當作響，道：“來的都是庸醫，吃了十幾日的苦汁子，沒見減輕半分，就怕起社時我沒好。”

黛玉道：“病來如山倒，病去如抽絲，靜心將養，總會好的。”

惜春也道：“正是這么說，云姐姐你別急，起社未必能成，大嫂子和三姐姐、寶姐姐現今都在管家理事，哪有工夫做這些小兒女之事？你聽林姐姐的，靜下心將養，林姐姐最有經驗了，從前她常病，哪一回不折騰十天半個月，近年來漸漸大了才轉好。”

湘云咬牙道：“我聽說園子里的花兒草兒都不許人隨意摘取了？剛剛來了一個老祝媽，說我這里的竹子都歸她管了。誰出的主意？幾棵竹子也想著省錢，這一片地能有幾個筍？”

惜春笑道：“不獨姐姐這里的竹子，聽說各處都劃給人管了，如今還說著呢。大嫂子稻香村的菜蔬稻谷歸了老田媽，寶玉那怡紅院里的花兒朵兒歸了茗煙的娘老葉媽，寶玉都被當作筏子來了，何況姐姐？我那里的魚還有人管呢。”

湘云冷笑一聲，道：“這么大個府里找不到人了補償？偏找一個不懂蒔花弄草的婆子管怡紅院的花兒朵兒。茗煙沒白認這個干妹妹，這才多少時候他娘就得了這樣一個巧宗兒。”

黛玉和惜春聽了，相視一眼，和她們不相干，故都不接話。

寶釵向李紈和探春提議讓老葉媽管怡紅院，說是她不懂的話自然會去問鶯兒的娘，鶯兒的娘善于弄這些花草，鶯兒認了老葉媽做干娘，兩家親厚，來往親密。得了這么大的好處，想必跟在寶玉身邊的茗煙也會感激寶釵，就怕他將寶玉私自攢梯己一事透露給寶釵知道。

一想到這里，黛玉就坐不住了，忙安慰湘云一番，不敢多打擾她養病，和惜春離開瀟、湘館的門，黛玉就說有事找寶玉，遂進怡紅院。

除了挨打那一回，黛玉極少踏足怡紅院，聞得她來，寶玉忙親自迎進去。

剛剛落座，寶玉便一疊聲地命晴雯倒茶，拿好茶好水，又命麝月把裝各色果子的八寶盒端過來，忙得滿屋里就沒一個人比得上他。

見原本在里間做活計的襲人拿著針線走出來，從衛若蘭處得知襲人做的一些事后，黛玉正眼也不瞧她，笑對上躥下跳的寶玉道：“你果然不負無事忙三個字。我和四妹妹來探望云妹妹，路過這里進來瞧瞧，哪里值得你這樣興師動眾。”

寶玉笑嘻嘻地道：“妹妹是貴客，原該殷勤些。”

黛玉道：“我找你有事。”

寶玉忙問是何事，黛玉道：“忽然想弄些玫瑰花兒，用來熏茶葉，不料今兒聽說你這里的花兒草兒都歸茗煙的娘管了？又聽說她雖不大懂，干女兒鶯兒的娘卻精通，料想能將你這怡紅院的花兒朵兒打理得妥妥帖帖。”

寶玉本性聰穎，聞言一笑，道：“妹妹放心罷，茗煙別的不能，人卻機靈懂事，他娘也是個老實本分的，妹妹想弄玫瑰花兒只管來摘，等花開的時候還得弄些花草供給各房呢。”

襲人站在一旁欲言又止，不知想到了什么，終究沒有出口。

黛玉聽了，笑道：“你心里有數就好，我就怕我起了心，卻摘不得花兒。既如此，等玫瑰花含苞待放的時候你打發人告訴我，我來摘些回去晾干了做花茶，若做得好了就給你一些女兒花嘗嘗，原是女孩兒喝最好。”說到最后，自己都笑了。

寶玉喜道：“妹妹可不許哄我，到時候我眼巴巴地看著妹妹做茶。上回你弄的菊花茶那樣新奇，原是花苞兒，經熱水一泡便在水晶杯里緩緩綻放，妹妹就沒給我。”

黛玉想起此事，不覺笑道：“我就弄出十來朵，開個茶會就沒了，哪里供得上你用。”

忽見賈母打發人來，請寶玉過去。

寶玉心里不愿意，問道：“我正跟妹妹們說話，什么要緊事？”

來人笑道：“甄家的家眷昨日進京，今兒送了禮來，好家伙，足足六十匹綾羅綢緞呢，燦爛得比起天邊云霞來不遑多讓。不多時，他們家又打發四個女人來，正在老太太屋里，說他們家也有一個寶玉，老太太就叫你過去。”

黛玉先笑道：“你叫賈寶玉，忽然多了一個甄寶玉，還不快叫他們瞧瞧去。”

寶玉聽了，亦覺好奇，急急忙忙換了衣裳過去。黛玉和惜春也不多留，茶果都沒吃，徑自出門，落后寶玉幾步進了賈母房中，正聽甄家女人們說兩個寶玉生得一模一樣，說起甄寶玉的脾性來，巧得很，也和寶玉極其相似。喜得賈母逢人便說甄家也有一個寶玉，也和寶玉一樣的性情，別人都不理論，獨寶玉犯了癡病。

黛玉亦不在意，見甄家女人隨著來請安的王夫人去王夫人房里，便笑對坐在旁邊的寶釵道：“姐姐怎么不在議事廳和大嫂子三丫頭商討料理事務？我和四妹妹才同寶玉說，說你們圖省錢把花花草草分配給人，弄得我連花兒都沒處摘了。”

原是敏探春興利除宿弊，偏生時寶釵小惠全大體，不止承包園子的婆子感激她，就是沒承包到手平白得幾吊錢的婆子也打從心里感激她，竟似沒有探春的功勞了，真真是有趣得很。

寶釵笑道：“三丫頭出的主意，你們找她算賬去。”

黛玉看了探春一眼，道：“三妹妹這么個乖人，我找她作什么？三妹妹想盡了辦法開源節流，雖然只有這么一個園子，也小有成效，又因承包園子的人得管著各樣粗糙活計，節省了開支。可惜是個女孩子家，倘若三妹妹是個男兒，在外頭建功立業我都不覺得稀奇。”

探春道：“多謝姐姐贊譽，果然都是好姐姐，明白我這番苦心。如此行事，單園子里一年就能省下幾百兩銀子，倘若用在府里，只怕省得更多。”

賈母在上頭聽到，道：“快別說這些話，哪里就值得這樣了？”

探春不敢再言語了。

黛玉深知賈母性情，也無言語可勸，后回房中，劉嬤嬤悄悄將打探來的衛家消息告訴她，自從定了親，手底下的人越發留心衛家的大小消息，不免提及了衛母賜婢之事，雪雁氣憤地道：“才定親，就這樣做，豈不是給姑娘沒臉？先前我還說她老人家慈眉善目呢。”

劉嬤嬤也道：“不錯，衛家老太君這么做，似對姑娘有幾分不滿，莫非還記著先前衛公子不聽話的舊事？”至于衛母打算替侄孫說媒一事，除衛母外，沒有別人知道，他們也不知。

黛玉聽了這番話，心里也似浸了一缸醋，情知難以出口，便撂下臉來，道：“理會這些做什么？瞧他怎么辦罷。此事愿意不愿意，不在于別人。”

不在于別人，在于衛若蘭。

他不受，自己自然歡喜，他若受了衛母之賜，自己終究是要面對。自己不過是蕓蕓眾生中極尋常的女子，有何德何能，卻妄想獨得一人心。

黛玉坐在案前，以手托腮，默默回思已經焚凈的紅樓夢書稿。雖然她很清楚，世家子弟哪個都有幾房姬妾，自己父親在世時也有幾個姨娘，但是想到衛若蘭將來也會如此，心里總覺得十分難過，宛若刀割斧鑿，不覺想起幼時母親因幾個姨娘而背地里垂淚的情景。

唯有情到深處，才會傷心罷？

黛玉悵然地想，何以世人總是強命女子從一而終，卻不管男人三妻四妾？世間男女，不都是一個人一顆心？偏偏男人的一顆心裝得下家國天下，也裝得下妻妾成群。世人總想著嬌妻美妾，殊不知妻也好，妾也罷，哪一個不視對方為眼中釘肉中刺？

那些不傷心不難過的，不是受世俗約束覺得理所當然，便是心中已無情才會大方仁厚。

越想此事，黛玉越是低落，連鑲嵌鴛鴦寶石的首飾都不肯戴了，悶悶不樂好幾日，直至湘云大愈出門，也未曾緩解，忽一日聽說衛若蘭將如意平安二婢送還給衛母，不覺展眉而笑。

這日衛若蘭出宮回家，尚未吃上一口茶，便見如意打扮得花枝招展，裊裊婷婷地端著茶碗過來，殷勤問好，他臉上頓時變色，拂袖將茶碗震到地上，打了個粉碎，厲聲喝道：“你不在老太太屋里伺候，在我這里做什么？奶娘，如意怎么在這里？”

曹嬤嬤不急不緩地將衛母的意思說了，道：“老奴不敢自作主張，先安排她們住下人房。”

衛若蘭皺眉道：“我身邊自有服侍我的丫鬟，不必再添新人，叫兩個婆子替如意平安收拾東西，送回衛伯府！”

如意早在茶碗摔碎時嚇得跪倒在地，聞聽此言，不由得花容失色，不管不顧地嚷道：“大爺，我是老太太打發過來伺候大爺的，已經過了明路，大爺攆我回去，叫我以后怎么做人？又將老太太心意置于何地？”

衛若蘭看都不看她，徑自吩咐曹嬤嬤打發婆子去料理。

如意心中大急，跪行至衛若蘭跟前，伸手去抓衛若蘭的衣襟，意欲哀聲懇求，不妨被衛若蘭周身的真氣震飛了幾步遠，摔倒在地上，釵歪發松，好生狼狽。