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說著，又推黛玉打趣道：“真真是好心思，衛家用鴛鴦寶石做首飾送來，不但彰顯了富貴，而且暗合了鴛鴦兩個字，可謂是新鮮奇趣之文。”

探春等人齊聲道是。

可巧寶玉送走客人，過來聽見了，笑道：“衛若蘭用心的地方多著呢，只這么一件首飾就叫寶姐姐覺得新鮮了？那寶石我原不認得，前兒見衛若蘭勒了一個抹額才算頭一回見，上頭就鑲嵌著一塊這樣的寶石，瞧著倒像和首飾上頭的出自同一塊寶石。”

寶玉心下又喜又嘆，所喜者衛若蘭確是良人，所嘆者自恃對黛玉用心，不曾想衛若蘭比自己更加用心，處處周到，色、色妥帖，又滿含深情厚意。

黛玉怕別人就此笑話，不等她們開口，問道：“你不在外頭待客，進來作什么？”

寶玉忙笑道：“他們已經走了，我就過來瞧瞧。再者告訴妹妹一句，老太太已經應了衛家的請求，定了臘月十八的日子問名。”

黛玉一呆，寶釵已問道：“怎么這樣急？”

寶玉卻笑道：“林妹妹這樣好，衛家自然心急。”

說完，眾人忍不住都問他，道：“到底衛公子是個什么模樣兒？人人都稱道。我們問林妹妹，畢竟她在老太太房里見著了，不想，她一句都不肯說。”

寶玉想了一想，道：“和你們不相干，問這些作什么？衛若蘭好不好，林妹妹一人知道就行了。上個月諸事紛擾，咱們空了幾社，偏生今兒又是妹妹的好日子，你們瞧改作初八起社如何？我已經攢了一肚子的詩詞，就等著你們。”

惜春伸手畫臉，道：“二哥哥，每一回你都壓尾，哪里來這么些興致？你攢的那些詩詞，未必用得著不說，且就算用得著了，你仍舊難以奪魁。”

寶玉笑道：“我就知道四妹妹你笑話我，女兒原比我這等須眉濁物聰明，我是甘拜下風。”

寶釵不禁莞爾，道：“寶兄弟，你也該多讀幾本書了，免得每一回都輸得灰頭土臉，虧得上個月不曾起社，若起，不知道又罰你作什么。”

寶玉假裝沒聽見，也不理她，問惜春道：“老太太叫你畫的畫兒，畫得了沒有？昨兒我還聽老太太提起，說我和琴妹妹在櫳翠庵的景兒，比仇十洲的畫還好看，可惜我就是畫中人，不曾見到是何等賞心悅目，就等著你的畫兒出來好欣賞欣賞。”

惜春搖頭道：“冬日天冷，不說手打顫，就是那顏料也十分滯澀，等天暖了再來問我。”

寶玉不忍逼迫姊妹，聽了忙點頭道：“理當如此，妹妹可別凍著了。若是你那屋里不夠暖和，打發去和襲人說一聲，我那里銀霜炭多得很，給妹妹送些。”

別的話猶可，唯獨這話惜春聽不得，不說歡喜，反而冷笑，道：“我哪敢要你的東西呢？你那屋里別說少了一塊炭，就是少一根線頭，你屋里的人都記著，三言兩語地傳將出去，只怕人人都以為我對府里分的炭不滿，所以才去問你要。”

寶玉雖然不通世故，但也并非一無所知，只好道：“哪里就到這樣的地步了？我是說我做哥哥的火力壯，用不完那么許多炭，特特送妹妹一些。”

寶釵解圍道：“在我跟前說什么好哥哥好妹妹？快停了這話，仔細老太太聽見。”

惜春哼了一聲，便不再言語。

鳳姐如今不管家，榮國府諸般事務一概都是李紈料理，按照常理，她是寡婦奶奶，不該管家才是，偏生鳳姐一味調理身子意欲生個兒子，逢事便推脫，因此面對府里捉襟見肘的窘境，李紈十分為難，唯有將就著儉省。因此，除了賈母和王夫人、寶玉寶釵和黛玉外，各房的銀霜炭數量都大大減少，只供主子一個人用，丫鬟們都用中下等炭。

惜春住在藕香榭，四周水氣重，又為了平時練習丹青，耗費的更多些，她也懶得打發人去寧國府要，因此近來常住黛玉房里。

寶玉討了個沒趣，也不生氣，和姊妹們說說笑笑，直到賈母那里傳飯才過去。

飯畢吃茶又閑話一回，聽說外頭下了雪珠兒，賈母擔憂風雪大不好走，忙將他們姊妹都趕進園子里去，寶釵、寶玉和湘云、迎春、探春進了園子，各自回房。

寶玉回到怡紅院，也不接晴雯遞來的茶，直接吩咐襲人打發婆子給惜春送兩簍子上等銀霜炭，襲人聽了，十分躊躇，開口道：“今年年景不好，各處都沒有節余，大奶奶先前吩咐儉省著用，咱們房里這些只夠咱們自己用的。”

寶玉瞪眼道：“不夠就找大嫂子要去，短了哪里也短不了我這里，說這些作甚？四妹妹年紀小，藕香榭四周是水，凍著她可怎么好？”

襲人無奈，只得依從，道：“今兒天晚了，瞧不清路，明兒再送去罷。”

晴雯拿著簪子挑了挑燭花，一陣冷笑。

翠縷忽然進來，道：“寶二爺，在說什么呢？趁著天還沒晚，快去我們那里勸勸我們姑娘罷。今兒遇到什么事情了，我們姑娘悶悶不樂的，襲人姐姐也去，我們姑娘和你最好了，我服侍姑娘這么些年都不如你。”

寶玉和襲人聽了，忙忙出門。

剩下晴雯把簪子插在頭上，在翠縷身上摸了一把，道：“可憐見的，大冷的天也不穿件厚衣裳就出來，瞧我們房里那位主兒，大毛小毛的衣裳穿了一身，箱子柜子里都塞不下。前兒老太太賞了我一件灰鼠襖子，我嫌素，你拿去穿，免得回去再吃風吃雪。依我說，就是你們姑娘自己臉上心里過不去，這有什么？值得叫寶玉過去？”

翠縷一面披襖，一面站在熏籠邊烤手，道：“素日都說你牙尖嘴利，果然不錯。我也是拿我們姑娘沒法子了，勸了幾次都不中用，只好來勞煩寶二爺。”

麝月在燈下做針線，聞言一笑，并不作聲。

晴雯撇了一下嘴，笑問翠縷道：“今兒衛家來提親，真有一副鴛鴦寶石做的頭面？可惜我竟不在跟前，不然該去瞧瞧稀罕。”

翠縷忙道：“快別提什么鴛鴦麒麟了，你若想見，去找林姑娘。”就是因為這些事，湘云才覺得不好看，怕別人笑話自己，笑話她比不得林黛玉，衛家不同意史家這門親事，偏巴巴兒地去求娶林黛玉，又這樣費盡心機地送世所罕有的鴛鴦寶石。

晴雯聽了，以手封口。

不提寶玉和襲人如何勸解湘云，且說黛玉臥室內惜春亦談及此事，道：“今兒我見云姐姐不大高興呢，姐姐可留意到了？”

黛玉給她掖了掖被角，自己密密地裹著紅綾被，道：“這倒不曾留心。”

其實，她早就注意到了湘云，也知湘云心里的想法，只是別的事情都可退讓，也可好生勸解湘云，唯獨此事不成。況且，衛史議親時是父母之命媒妁之言，而今日卻是衛若蘭之意，衛史兩家不成，湘云也不該遷怒于人，不管這人是自己，還是衛若蘭。因此，對于湘云的聲色，黛玉假裝沒看到，也怕露出痕跡，湘云更覺得顏面大失。

話題一轉，黛玉詳述外面尼姑庵的腌臜，道：“好妹妹，是你我才說，而且你只比我小一歲，也大了，該知道這些，別以為出了這府進了空門就能得清凈了。”

惜春不禁怔怔出神，道：“這么說，智能兒也做那些事？”

黛玉想了想，道：“詳細我不知道，只是知道尼姑庵里有那么些勾當，因此我兩次出府給我父母做法事，都特特找苦修之地，而不是那些香火豐盛的寺廟庵堂。實話說罷，就是大寺廟里一些六根不凈的和尚，也不是沒做過這等勾當。”

可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁。

獨臥二字幾乎道盡了惜春出家之后的種種，她必然是沒有得到自己想得的清凈，又不甘隨波逐流，唯有獨臥，受人冷眼。

惜春道：“姐姐，我困了，有什么話，明兒再說。”

次日早起，去賈母房中請安。

姊妹二人就住在賈母院里，自比其他姊妹來得早，王夫人和鳳姐李紈等猶未到，邢夫人卻在屋里，正跟賈母道：“迎春比大姑娘年長三歲，過了年就是十六了，再沒動靜，只怕就讓人笑話了。因此，我叫璉兒媳婦托她娘留心，挑了一門極妥當的親事，人家也愿意。親家公新近升了九省都檢點，只怕闔家離京，因此想趁著親家母在京的這幾日料理。”

賈母沉默片刻，忽然想起寶釵來，笑道：“極是，難為你拿起嫡母的心思氣度來，瞧中了誰家？說將出來我聽聽，許是老世交也未可知。”