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黛玉每思金釧兒之死便覺得心中煩悶，好好一個花朵兒似的姑娘就這樣香消玉殞，以死來證清白。她的死雖有她自己輕浮之因，又何嘗沒有寶玉逃避、王夫人震怒、眾人奚落的緣故？也不知寶玉泄露了蔣玉菡的藏身之處，落在忠順王府手里的蔣玉菡又是何等下場。

因此，除了隨賈母等人去探望過寶玉一兩回外，黛玉只在房內躲避暑氣。

寶玉一日好似一日，也沒見他將前事放在心上，又因賈母放了話，會客見人諸事不叫賈政找他過去，他便越發恣意，每日在園子里游蕩，甘為丫鬟充役，甚至連晨昏定省都隨了他的便，只每日往賈母和王夫人處走一趟便回去。

黛玉住在賈母院中，倒是得了許多清凈，至于寶釵輩如何勸諫寶玉立身揚名，又如何受寶玉的奚落，她皆裝作不知道，只私下托妙玉，命櫳翠庵里的尼姑給金釧兒念了幾日經。

此時此刻，她方明白皇后之語，窺得王夫人之狠的冰山一角。

皇后的千秋是五月二十六，因體貼長泰帝，也沒辦千秋節的意思，只收了各處孝敬的壽禮，達官顯貴之家皆是提前送禮。黛玉想到皇后宮中花木繁多，夏日蚊蟲擾人，早就開始做香囊袋兒，兩個月方得，二十日一早命劉嬤嬤特地送進宮里，以為壽儀。

皇后正跟長泰帝商量，將收上來的壽禮折變作錢，賑南方水災。

長泰帝搖頭道：“罷了，沒到變賣你壽禮的地步，況這一二年興修水利，朕連派了三撥心腹相互監督，誰也貪不到這些錢，已經疏通了許多河渠，水災較以往減輕了五六分。你的心，朕知道，若真是到了沒錢賑災的地步，朕自然不跟你推辭。”

聽了這話，皇后立刻就笑道：“巴不得如此。這回倒是得了不少好東西，各樣東西應有盡有，我一個人用不完，明兒揀幾件好的給林丫頭頑去。”

長泰帝忍不住道：“你待靜孝那丫頭倒好。”

皇后笑道：“是個可人意的丫頭，難得投我的脾氣。陛下又不是不知道別人心里怎么想我的，他們個個循規蹈矩，恨不得按照古人的言語自制枷鎖扛在肩上，見我過得略悠閑自在了些，就說我離經叛道，好沒意思。沒一個人似林丫頭那樣贊同我的想法做派，既能陪我畫畫兒，又能陪我作詩，行事也沒那些人的俗氣。”

又拿劉嬤嬤才送進宮的兩個香囊袋兒與長泰帝看，道：“就只林丫頭想到了我夏日所受之苦，一會子叫人弄了驅逐蚊蟲的香料裝在里頭，瞧那蚊蟲還來咬我不咬。”

長泰帝就著她的手看了一眼，果然是好精巧的兩個香囊袋兒，想起榮國府里人人說黛玉橫針不動豎針不拈的閑話，心中冷笑，說這話的人也不想想，哪有千金小姐把針線當作正經事來做，口內稱贊了兩聲，方對皇后道：“你哪里是離經叛道，分明是萬事不管，萬事不問的冷心冷情。昨兒姜公還向朕請求，想讓妻媳率幼孫等人進宮給你祝壽。”

皇后沉下臉，毫不遲疑地道：“不見！不見！不見！我見他們作什么，娘兒們一個個不想著正經事，偏愛一些歪門邪道！”

長泰帝道：“都是多少年前的事兒了，你還記著。”

皇后冷笑道：“一百年都記著，這才多少年？”

長泰帝卻是一笑，道：“你若當真不在意，如何會求朕將你大兄召喚進京？”

皇后道：“不叫他進京，叫他在江南那地界被人利用著作威作福不成？旁人不知他的本事，只道他是我的兄長，處處奉承，借了他多少勢多少名兒去做事？也虧得他膽小怕事，是個死讀書的呆子，自己不敢做一丁點兒違法亂紀之事，反倒時時吩咐家人不可耀武揚威。”

原來，宣召皇后之兄姜維進京，竟是皇后的意思，賞他一個二品的官職卻是長泰帝的意思，瞧著那二品官兒位高權重，實則不然，多是管理禮儀學務，正適合姜維這個呆子。

聽皇后口呼大兄呆子，長泰帝不覺莞爾。

皇后又道：“其他人是全沒指望了，老的膽小，小的是草包，獨華哥兒那孩子倒還好，學業極優，不枉我打發去的先生用心教導他。就是年紀小了些，處處聽他娘和他祖母的話，做些道三不著兩的事兒。陛下明兒賞他個恩典，叫他早些兒去國子監讀書，最好早出晚歸，或者長居國子監，免得在家里跟娘兒們學得一股子小氣，竟打起窺探宮闈走林丫頭門路的主意來。也是陛下不跟他們計較，認真計較起來，瞧他們有什么好處。”

長泰帝點頭道：“行，朕記得了。說來也怨你，倘或你時常見他們，何至于他們擔憂你在宮中的處境，想盡了辦法打聽？”

皇后道：“怨我作甚？叫他們心里有些畏懼才好，免得仗起勢來，無所不作。”

長泰帝擺了擺手，道：“行了，行了，朕知道你想得周全。”正要說些其他事給皇后聽，忽聽戴權來報，說太上皇索要的藥材等物皆已齊備，請長泰帝親視，長泰帝方過去。

送過長泰帝，皇后回轉，命人拿太醫院配的香料裝進香囊袋兒里，一個掛在帳子內，一個隨身佩戴，用來驅蚊，又命人將壽禮呈上來供自己挑揀，忽一眼瞥見姜家送上來的黃金牡丹花樹，金翠輝煌，不可形容，皇后不由得揉了揉額角，啼笑皆非。

黃金牡丹花樹一共兩株，每株高約四尺，黃金為枝干，碧玉雕葉片，又有許多寶石、珍珠、瑪瑙攢的牡丹花兒，也有白玉、碧玉雕的牡丹花兒，或是姚黃，或是魏紫，或是葛巾，或是玉版，皆玲瓏剔透，栩栩如生。

也不知他們怎么想的，這樣才能顯出承恩公府的豪富不成？

皇后看罷，吩咐太監道：“一會子回陛下一聲，叫人想法子把這兩棵樹略作改動，賣給那些子經常以斗富為榮的人家，得的錢賑災濟民。留在我這里，白占地方。”

太監遵命，自抬了下去。

皇后搖頭一嘆，出閣前臥病在床的祖母之言猶在耳畔：“俗話說：月盈則虧，水滿則溢。世上沒有百年的榮華，只有盛極而衰四字道盡了凄涼。汝雀屏中選，嫁入皇家，乃因汝祖父乃開國功勛，執掌大權，權柄顯赫，咱家此時極盡尊榮，無需再進一步。須知平庸之道方能安穩，千萬不可讓汝父兄攙和進奪嫡之爭，無論功成與否，都難得安寧。汝父無用，汝兄膽小，只知讀書，不知擔責，汝祖父一旦故去，門第勢必一落千丈，定有人利用汝父兄接管汝祖父舊部，切記防范。當初怕汝父兄受妻壓制，方擇汝母汝嫂為妻，雖是管家一把好手，卻目光短淺，其蠢如牛，好在她們性情尚正，無人調唆的話，不會做禍及家族之事。似咱們這樣的人家，三代紈绔出一明理懂事的人才足矣，足以再綿延家族百年，汝可挑一賢侄，用心教導，摒汝父兄之無用，絕汝母嫂之愚蠢，擔起振興門楣之大任。”

她自幼秉承祖母教誨，深知祖母的想法，尤其在指婚之后，病骨支離的祖母強撐著教導她如何做一名皇家的媳婦而不受任何傷害。

成婚后不久，祖父母一前一后逝去，猶在丁憂，就有人意欲利用她那無能的父兄結黨營私，又想接管舊部，幸虧長泰帝常常打探這些消息，她知道得早，借長泰帝之手攪亂，等到父兄出孝后，父親繼承祖父之爵而無實缺，又將大兄安到江南，做一個沒實權卻尊榮的官兒。

雖然如此，母嫂仍舊借皇親國戚之勢，受人奉承，得意忘形到不知收斂。偏又逢她親子夭折，母嫂受人調唆，竟打起將族妹送到王府做側妃的主意，異想天開地認為族妹生下來的孩子可以記在自己名下，和自己的孩子無異。恨得她借故和娘家斷了來往，無她庇佑，膽小如母嫂登時偃旗息鼓，而后她又在母嫂身邊安插了幾個心腹，免得二人再做無理之事。

如今，父兄母嫂不知自己在宮中處境，心有顧慮，不敢恣意妄為，倘或叫他們知道自己雖然無子無女，卻獨得長泰帝信任，指不定又開始興風作浪。因此，竟是不見他們為好，叫他們聽了身邊心腹的言語，以為自己在宮里處境不妙。

皇后的一番苦心，也只長泰帝心里明白，亦贊賞皇后的知情識趣，加之不必忌憚這樣的外戚，便伸手幫了皇后不少回，免得姜家屢次被人利用。

長泰帝登基不久，諸子卻已有數人成丁，重現自己做皇子時的一幕，各自拉攏朝臣，暗地里培養勢力，又有幾個皇子覺得長泰帝信任皇后，為得皇后青睞，遂從姜家下手，皇后才十歲的內侄女，即姜華之妹姜蓉早就被幾個皇子盯上了。

聞得皇后命人修改黃金牡丹樹，長泰帝擺手，叫人去料理。

衛若蘭隨侍跟前，亦覺驚奇，隨即啞然失笑，真沒想到偌大的承恩公府，行事竟這般簡單，處處透著暴發新榮之氣，瞧著姜華倒不大像這樣的人。

長泰帝道：“若蘭，朕給你尋個徒弟如何？”

衛若蘭不解，尚未開口，便聽長泰帝又道：“皇后那個侄子姜華，年紀比你小幾歲，雖然偶爾有些讓人啼笑皆非的言行舉止，多是被長輩所誤，讀書倒好，心性也純良，就是有些事情不知厲害。他家是勛貴世家，偏承恩公父子都是一味讀書，沒了勇武之氣，你好生教導姜華一些武藝，不求他有射殺猛虎黑熊的本事，好歹幾年后能做個龍禁尉。”

莫非長泰帝有意讓姜華在御前當差？或者意欲提拔他？念及于此，衛若蘭忙道：“陛下看重微臣一身武功，微臣自當盡力而為。”

長泰帝笑道：“你那一身武功想來也是秘傳，朕無意讓你傾囊傳授，教他一手即可。”

衛若蘭聽了，道：“微臣一身武功確是秘傳，許是微臣得天獨厚，竟能一一修煉，而且進境一日千里。不過，雖是秘傳，卻也用不著敝帚自珍，這身武功博大精深，包羅萬象，隨便拿出幾門功夫出來給人，便是他們一人學一門，一輩子都受用不盡了。”

隨后又笑道：“本朝功夫皆是外門，微臣所學卻是內外兼修，內功深厚，氣力必長，外門功夫便跟著突飛猛進，倘若陛下同意，傳授幾手給陛下跟前的侍衛及軍中將士也無礙。”

侍衛練功，能保長泰帝安危，將士練功，能殺敵軍于沙場，減少傷亡。

衛若蘭盤算這件事很久了，就是沒有合適的理由開口，今逢長泰帝提及讓他收姜華為徒，忍不住吐露心事，表露忠心。

長泰帝一怔，隨即嘆道：“倘若人人都有你這份為國為民的忠心，朕愁什么？”

坦然受了衛若蘭的忠心，長泰帝當即就命人甄選了十二名少年交給衛若蘭，暫住衛若蘭在衛伯府外的宅子內隨著他習武。

這十二人既不是龍禁尉，也不是什么世家子弟，而是一群孤兒。長泰帝未登基之先心生憐憫，令心腹辦了一家養生堂，著實收養了不少男女孤兒，教他們一些養家糊口的本事，女孩子學針線，男孩子學手藝，也曾教他們識得幾個字。愿意留下的就留在養生堂收養并照料其他孤兒，不愿意留下的安排他們各自嫁娶，生死各安天命。