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庭樹苦笑：“也沒你說的那樣好。”有心想問庭芳內幕消息，又不敢。他是葉家長子，考的不如弟弟們自是不好交代。如今庭珮勢頭正猛，竟是全叫他無法招架。平素不比還好，正經考起來考不過，老爺必惱他。

秦氏想起自家是不得臉的，考試起來康先生必偏心眼，心中不服，便問：“也像外頭一樣，糊了名字考么？”

庭芳答道：“好叫三嬸知道，既是模擬考，自然是糊了名字的。且不叫康先生閱卷，他是我們的先生，哪個的字兒文章不認得呢？同科考一樣，還叫人抄錄考卷，而后送出去先叫錢先生看一回，再特特請親家太爺瞧，老太爺已是送了禮去越監丞家啦。”

老太太嗔道：“你爺爺慣的你，你想出個主意，他就真跑去麻煩親家。”

越氏忙笑道：“可別冤枉了四丫頭，我爹最愛干這樣的事。前日聽說了咱們家要模擬考，鬧著要在家里建號房，也學起來呢。只等看我們弄一回他才好動手。還與康先生說好了，換著學生的卷子改。以補教學不足之處。”

楊安琴道：“咱們都是科舉傳家的，我也看著。弄的好，便寫信回去，不過費些銀錢，叫陳家楊家愿讀書的都練起來。休說讀書識字，便是我們騎馬射箭的也要常切磋才是。”

庭芳囧囧有神，仇恨值拉的有些大啊。好像砸磚小分隊全被坑進去了。呃……她不打算結婚，砸磚小分隊好像用不上了的說。

苗秦氏湊趣道：“得了榜首的，不知閣老賞什么呢？”

老太太道：“不賞什么，他們讀書人原該的。只考的不好的，自是有罰。”

苗秦氏尷尬了，他兒子最差。往日在鄉間還不顯，比不上極好的那幾個，也還有比他差遠了的。哪知進京后竟是連七八歲的小姑娘都比不過。以至于倍受打擊，好久都緩不過神來。苗惜惜更加了，如今康先生忙的很，都懶怠搭理她。她不敢同母親說，又羨慕表姐妹們能干，卻做不到似庭蕪那樣磨著康先生學者學那。本就不愛說話的人，越發成了沒嘴的葫蘆。母子三個都不敢再答言，齊齊沉默了。

因明日要考試，老太太就不留眾人。幾房主母各帶著孩子們回家吃飯。陳謙頭一回下場，有些心不在焉。楊安琴數落道：“幸而你妹妹想的好法子，不過自家考考，你便把飯吃的天上一半地上一半。待要真下場時，只怕連覺都不用睡了。”

庭芳接道：“所以叫他們多考考。下場不比家里，便是童子試一年也只有一回。大比更是三年才一次。難得的機會輸在不習慣上，虧死了。在家考習慣了，下場方能發揮水平。謙哥哥并大哥哥學問都好，只要能發揮出正常水平，將來必能中的。”

陳謙實吃不下，索性放下碗。隔著桌子對庭芳道：“我知道，妹妹不用擔心。方才是同你玩笑，我心里是謝你想出個好法子的。”

庭芳挑眉：“便是你恨我，我也要挑唆老太爺做號房的。橫豎你中舉了就會謝我了。”

陳恭無力的趴在桌上，用要斷氣的聲音道：“能……不……能……別……說……考……試……”

楊安琴斬釘截鐵的道：“不！能！一日說三百回，叫你長了記性才是！”

陳恭掛著兩包淚，癟著嘴好懸沒哭出來。楊安琴快氣死了：“你怎么那么愛哭啊？你是哥兒還是姐兒啊？”

陳恭不說話，只在一旁委屈。

楊安琴差點又要打他，陳氏忙勸住了，岔開話題道：“二姐兒你明日清早來看著我替你大哥哥打包，須要些什么物事，有什么禁忌，都記在心里。將來人家問起，你便答的上來。肚里懂的多，就受人尊敬。”

庭蘭受教。

陳氏又道：“明日都早起些，橫豎是在自己家里，你們姐妹都跟著去號房外頭，看看怎么家丁扮的兵丁怎么檢查，怎么翻看，都給我記牢了，將來必用的著，聽見沒？”閣老之孫便是庶出，都不可能嫁的差了。家里保不齊就有要下場的人。嘴里能說出個一二三四來，婆家都要高看一眼。庭瑤是不擔心的，庭芳更是生怕她欺負了別個，庭蕪日日跟著庭芳總能學幾手，唯有庭蘭就是個榆木腦袋。眼看著要說親了，不教出來，嫁的不好了倒要怨她偏心眼。還是個姑娘家，嫁出家門去，好賴全憑自己，娘家能幫的都有限。真是不省心！

飯畢，陳謙和庭樹等人早早回房睡了。庭芳還要帶著陳氏與庭瑤做神仙操，便一直待在上房。做完一整套，臨熄燈前，平兒悄悄來報：“姑娘，才石奶奶進來告訴我，振羽耳朵聽不見了。”

第159章 喵喵喵

次日一早，整個葉府的空氣中都彌漫著緊張。葉閣老本著要么不做要么做絕的原則，把葉府仆役幾乎都運作起來。雖不至于叫他們換上衙役的衣服，但一套手續嚴絲合縫的山寨了回來，打造了本朝第一場權威的模擬考試。

先是不許穿夾衣，眾人穿的都是母親姐妹們特特預備好的單衣。一層層穿起來格外麻煩，然而在門口又要一層層往下脫。脫完搜檢，哥幾個覺得有些不自在。今日頭一回演練，老太爺親自壓場，再不自在也沒有人敢吱聲。任由仆役擺弄來擺弄去。

好容易檢查完了，走進號房，登時覺得暗無天日。此時沒有玻璃，采光本來就差。一間間號房隔開來，只余上頭通風，里頭竟同黑夜無二，只怕滿月的時候還更亮些。火鐮還都不會用，死活擦不出火花。陳謙扭了半日，終是開口求“巡場”幫忙打火。巡場正是老太爺的長隨，劈頭蓋臉先把陳謙罵的狗血淋頭，在陳謙又求又給錢的軟磨硬泡下，才替他把火打著了。庭珮等人乃本家爺們，長隨們更是不客氣，損人的話層出不窮。庭樹幾乎都要哭了，往下的庭理竟是真個哭出聲來，被長隨記了名字，轉頭就報給了老太爺。不消說，待考試完畢后，哭了的全打板子，此是后話。

終于磕磕碰碰把蠟燭點上，開始發卷子。陳謙到底大些，又是宗子，素來嚴格要求自己，其母又是個暴脾氣，抗壓能力夠強，不多時就把氣順了過來。庭樹卻是半天緩不過來，他嫡母本就是個和氣人，親娘又一味嬌寵。打生下來起，就沒受過什么委屈。上回因叫周掌柜為舅舅的事被家里責罰，就蔫了好幾個月。此刻被下人痛罵，一時半會兒哪里想的開？坐在座位上，聞著號房里污濁的氣味，心里的委屈如翻江倒海一般。看著題目，思緒全無。心里還埋怨庭芳出的餿主意——既是受罪，自然越少受越好，怎么她還想方設法的叫人受罪了。爹爹說的沒錯，家里就是慣的她。

庭珮又是另一種想頭。越氏在教育孩子方面極其嚴厲，平素和氣，但只要涉及學習，比二老爺還狠。庭珮固然也不高興被長隨呵斥，卻是更怕考的不好被親娘當眾責打——那是決計不可能留半分情面的。他是二房長子，總要給弟妹做些榜樣。瞪著試卷發了好一會兒呆，終是收攏神思，開始落筆。然而此時，牛油蠟燭的煙開始冒了出來。平時點的蠟燭，多是經過多層處理，煙輕味淡，還放在燈罩里，有些時候甚至有導煙管。何曾就在跟前擺了根帶雜味的蠟燭了？科考么，蠟燭是可以自己帶的。不然也沒有把蠟燭底掏空塞紙條的作弊方法了。可是他們沒辦法保證別人的蠟燭沒有煙。號房通風極差，你的蠟燭沒煙，別人的煙飄過來，照樣熏的淚流滿面。庭珮被熏的眼淚鼻涕直流，偏只帶了一塊帕子，擦完了只得擦在衣裳上，差點把自己惡心吐了。吸吸鼻子，把眼淚逼回去。惡心歸惡心，考試依舊繼續。

熬到中午，陳謙庭樹庭珮庭松通沒有思路，小的幾個更加抽噎不斷。庭珮以下都還有飯吃，打頭的三個，得自己生火燒水泡窩頭。不會打火鐮的三個人，又都不想挨罵，只得蹲在狹小的空間里，在地上慢慢研究。陳謙打了半天火都打不著，一拍腦門，暗罵自己：“我是豬，蠟燭都不會用了！”趕緊又拿了根蠟燭引火，才把木炭點著，用小甕燒水。根據導熱原理，金屬的導熱性更好。葉家不差錢，用的便是特質的小銅壺，怕他們考場里緊張燙著，把手全是木制。燒好水，又去翻食物。本來只有陳謙能享受窩窩頭待遇的，但越氏堅持庭珮一起享受，帶累庭樹也得跟著遭罪。

考試三天，為了避免食物變質，都是盡可能烘干。干貨易于保存，但味道更是難以言喻。哥仨全都不知道怎么吃。庭樹先用牙齒咬，差點沒把牙嘣了。又用手掰，紋絲不動。折騰了半天，把硯臺擦干凈使勁砸，才砸成兩半。依舊咬不動。庭樹：……

庭珮呢，整個丟到水里煮。那么硬的東西，那么大一坨，煮半天都沒動靜。今天起的早，要考試早飯就沒吃好。此刻肚子餓的咕咕叫，偏偏窩頭就是煮不開。長到十幾歲，頭一回挨餓的庭珮，咬牙切齒的用筆在草紙上寫道：“下回必帶指甲大小的窩頭！”

陳謙到底大幾歲，學習習慣也更好。拿著窩頭先研究，左看看右看看，咬不動敲不爛。拖著下巴想了半日，才把窩頭放在桌子正中央，雙手抓著硯臺壓在窩頭上方，整個人跳起，用全身的力量與體重壓窩頭。碰的一聲，窩頭碎了，硯臺不知怎地也跟著裂了。墨汁染了一桌，污了一疊紙。陳謙嚇瘋了，丟開硯臺手忙腳亂的搶救紙張。草紙是可以污的，但卷面污了輕則落榜，重則視為作弊剝奪終身考試資格！一通忙亂，才堪堪救出三張紙。回頭看硯臺，一陣陣兒的肝疼，硯臺啊！石頭的啊！你怎么能裂了呢？等下要怎么磨墨啊？欲哭無淚的撿起半塊稍大點的硯臺，深深嘆了口氣。扔掉臟了的窩頭，拿出個新的，把板凳掀過來，依舊抓著板凳的腳，用全身的重力去壓窩頭。終于把窩頭壓碎丟到小銅壺中煮發，然而想起剛才用什么東西壓的窩頭，頓時就沒了食欲。把頭抵在桌面上，有氣無力的想：科舉就特么不是人干的活！

哥仨個苦逼透了！折騰完中午飯，就飛過了整整一個時辰。偏沒有自鳴鐘，還看不到漏刻，全然不知幾時幾分，只能從號房上頭的逢里觀察天色。這還是自家隔出來的號房，若是貢院的，分在最里頭，真個是不知白天黑夜。估摸著時間不早，哥幾個慌慌張張的開始打草稿。巡考不停走來走去，庭松十分不習慣。平素雖有康先生走動著看眾人作業，卻不似這般來來回回，不時還發出點奇怪的聲音。煩躁的只想摔筆，又硬忍了。

不知不覺，天黑盡了。兄弟們都不得出去，只得就地睡覺。號房里有馬桶，卻是掀開便臭氣撲鼻，趕緊上了廁所蓋上，隔壁的又掀開了。隨著大伙兒放水甚至大便，馬桶開閉間，味道彌漫開來，混著蠟燭的煙味，彼此的汗味，在幾乎密閉的空間內，無比銷魂。閣老家的少爺們哪里享受過此等待遇，紛紛受不了的想吐。但一想起吐出來后的酸腐味道，又齊齊打了個寒戰，硬憋著順了半天氣，喉嚨都腫了，才沒吐。很不幸，最小的庭理庭楊才幼兒園大班的年紀，純湊熱鬧的。被雜味一熏，直接就上吐下瀉。他們倆是孩子,誰都不指望真能適應。人家是來體驗生活的，不是真考試的。出現不好的苗頭，直接被家丁抱走了。人走了，留下了直擊靈魂的氣體，洗滌著陳謙庭樹庭珮庭松苗文林并陳恭的四肢百骸。陳謙兄弟五人，齊齊迎著不知哪來的小陰風淚流滿面。

哥幾個里頭，最慘就是陳恭。既不會做飯生火，又不會答題。看著庭理被抱出去，哪里還呆的住。偏他身體底子在被庭芳的操練下無比健壯，比陳謙還能適應考場。想了半日，只得哇哇大哭。那叫一個撕心裂肺，比被福王打板子時還哭的離譜。陳謙對自家寶貝弟弟簡直無奈。只不過陳恭著實年幼，依舊是體驗生活小組。真受不了哭了，自然也有人把他領走。號房里瞬間恢復了安靜。留下四個大的羨慕嫉妒恨，肚里的酸水都快把胃都泡融了！！

苗文林也很想走，卻是不敢。他和庭樹同年，庭樹不出去，他是萬萬不敢觸霉頭的。雖然文化水平不高，但也知道母親帶著他們兄妹寄人籬下不容易。為的就是他能好好讀書。跟不上課就努力跟，聽不懂就拼命記，寫不好就加倍寫。故近來被康先生表揚過幾次——人笨就要多讀書，書中自有黃金屋嘛！可他就一蒙學水平，八股是真心看不懂啊！一個字不能多，一個字不能少，還得抑揚頓挫有韻腳！苗文林想的腦子都打成蝴蝶結了，硬是不知道如何落筆。抓耳撓腮，默念著背下來的范文，完全不知道人家到底怎么能把想寫的內容寫出來還押韻了的。糾結了一整天，終于死機了。

號房里是不管白天黑夜，亦不管你哪時睡覺哪時寫文章的。不過幾個人都是認得的兄弟，作息差不多。見旁人滅了火，自己也跟著滅了。睡覺的被子也是一層層的布，又重又不保暖。庭樹往下還沒開始長，號房的長度倒是能湊活。陳謙卻是長高了，就有些睡不開，只得蜷著。輾轉反側，怎么睡都不得勁兒。腦子里還想著考題，腹內打著草稿，更加睡不著。也不知過了多久迷迷糊糊地睡著，偏夢見自己不曾答完題，人家就來收卷，驚的一身冷汗翻身而起。大口喘著氣，好半晌才發現是做了噩夢。登時無力的靠在床頭，鼻子里全是餿味，被嗆的輕咳了好幾聲。人是再也睡不著了。

然而陳謙已經熄了燈，又不會摸黑打火。白日里光線再暗，總能透些許進來。此刻卻是伸手不見五指，竟是連火鐮放在何處都忘了。漆黑的夜里更適合思考，陳謙雙手環腿坐在床頭。沉思了好久好久，終于看到了天空露出了一絲魚肚白。

摸索的找到火鐮，打了無數下終于點著了蠟燭。蠟燭搖曳，微弱的光逐漸變的光明。陳謙看著面前幾乎空白的卷子，苦笑了一聲：“四妹妹，你這個人情哥哥記下了！”

第160章 喵喵喵

庭芳看過無窮多的稗官野史，上面記載了許許多多科舉考試的經歷。這也是她為什么在擁有一定話語權后，強烈要求實行模擬考的原因。古代科舉跟后世的高考完全不同，后世工業文明大發展，什么條件都有。窗明幾凈通風絕佳，考試擱七月還嫌熱的中暑，又給擱六月了。庭芳前世讀書的時候總不明白，為什么科舉不挑夏天呢？這樣大家都很舒服呀，喝冷水也沒事，睡覺不蓋被子也沒事，重點是不用一層層穿單衣。后來才知道具體原因，想是陳謙等身臨其境之后，更要感謝賢者，沒有像庭芳那樣一拍腦門定時間，讓大家勉強逃出一線生機。

男孩子們都叫關進號房，學里也放了假。葉家的關注度都去了號房，閑事都擱到一邊。但模擬考畢竟只是模擬考，考的好不好不影響前程。陳氏等人還挺輕松的，女眷們相約都去了老太太的正房閑話。

先說一回考試，里頭的人不曾出來，外頭也只是猜。庭芳姐幾個無聊，湊在一處打絡子做耍。苗惜惜文化課不大好，跟不上葉家姐妹的調笑，默默在一旁做著扇墜兒。從來世事便是此消彼長。葉家姐妹固然個個都好，然而時間只有那么多，花在了讀書識字上，就不能花在針線上。一起做了一陣子，停下來歇息時，眼睛都看向了苗惜惜。

苗惜惜很不習慣眾人圍觀，羞的紅透了臉。

庭珊大方些，沒口子的贊道：“苗家姐姐好繡活兒，我們通不如。”

庭蘭針線做的多，與庭琇兩個算姐妹里拔尖的。此刻也不得不服。見苗惜惜做的是個深色的掛件，便問：“是給你哥哥做的么？”

苗惜惜靦腆的點頭，輕聲道：“眼看著要夏天了，給哥哥做個扇墜兒。”