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幾個(gè)人胡亂說了幾句閑話便散了，一夜無(wú)話。

次日一早，庭芳先去上課，回來才辦事。先使人把魏娘子與岳娘子請(qǐng)到家里來。魏娘子與岳娘子有事，便沒有回家，而是尋了岳家在京的親戚家暫時(shí)借住了。聞的庭芳有請(qǐng)，忙不迭的梳洗打扮了來。

庭芳背負(fù)著“貪二十兩金子”的破名聲，覺得無(wú)比丟面子。她最窘迫的時(shí)候都沒占過人便宜，頂多耍個(gè)流氓。什么時(shí)候貪錢了？姐姐從前世到今生都是賺錢小能手好嗎！于是特特翻出了副好裝備，一面在屋中替陳氏算家用帳，一面等人上門。

岳娘子頭回進(jìn)官家府邸，比庭芳進(jìn)宮還緊張。整個(gè)人都在哆嗦，不住的問魏娘子：“姑娘好說話不？你說她是不是生氣了？好心嫁個(gè)丫頭出來，我們竟湊不出聘禮。可怎么好開交？”

魏娘子其實(shí)不了解庭芳，雖然見面多，相處卻極少。聽丈夫說庭芳聽了聘禮的事惱了，竟不知道她惱什么。心中也是惴惴，還得安慰岳娘子：“沒事兒，四姑娘是個(gè)和氣人兒。”

兩個(gè)人彼此安慰到葉府，上頭的人自然是見不著的。因是庭芳親說了要見人，門房哪里敢攔閻王爺?shù)目停寐暫脷獾乃瓦M(jìn)門去。岳娘子還道：“宋大爺真?zhèn)€是個(gè)和氣人。”

魏娘子扯了扯嘴角：“姑娘親口說要見，他自是和氣。”想當(dāng)年她頭一回上門求銀子，門房宋清只差沒拿她當(dāng)老鼠打。還是庭芳漸漸長(zhǎng)大，宋清才給了點(diǎn)好臉色。今日態(tài)度尤其好，不知里頭又有什么典故。其實(shí)魏娘子算誤會(huì)宋清了，彼時(shí)刁民十分多。做門房的固然有些勢(shì)利眼，但脾氣太好，難免叫人鉆空子，鬧出事端來。因此主人家寧可要?jiǎng)堇圩鲩T房，至少能從衣裳上判斷，不得罪貴人也不亂放“親戚”進(jìn)門。

穿過葉家大花園，恰是四月底，牡丹開的極盛。透過圓形的石窗，好一副花好月圓圖。又有一片艷麗的紫藤，沿著花架爬著，美不勝收。葉府花園三季開花每月有景，占地不算特別廣，花園卻十分漂亮。老太爺出身不高，不追求名品，他就好個(gè)熱鬧。故少了份雅致，倒是挺和岳娘子的口味。

岳娘子咋舌：“種那么多花，一季可以賣多少錢呀？”

魏娘子搖頭：“不知。我只知道他們家還有竹筍，也不知什么品種，比外頭的甜些。上回我來趕上飯點(diǎn)，正好吃著了。”

岳娘子捅捅魏娘子，低聲問：“他們家是不是日日有肉？”

魏娘子點(diǎn)頭：“當(dāng)然了！休說主子們，我男人在他家做工，都日日有肉的。”

岳娘子倒吸一口涼氣，伙計(jì)都有肉，得有錢到什么程度呀！忽又想起魏強(qiáng)的身份：“該不是他們特特照顧你們吧？”

魏娘子又不知道了，搖搖頭道：“我實(shí)也不熟。倒是那振羽，我見過，特別斯文秀氣。悄悄告訴你，比吳員外家里的小姐還強(qiáng)。上回吃酒，見了吳家小姐，竟是羞澀的很。那怎么當(dāng)家！”

岳娘子跟著八卦道：“吳家小姐聽說也許到京里來了，就不知道是哪一家。他們都是好命人，我們比不上的。”心里卻想，真?zhèn)€搭上了葉府的大樹，也不怕吳家了。今日見了不少新聞，回去跟吳家說道說道。女兒許到京城算什么？她家兒媳還是京城的呢。閣老府里出來的，不比京城里隨便哪戶強(qiáng)的多！

二人一行說一行走，因魏娘子認(rèn)得路，便沒有引路的丫頭，倒叫她們高高興興的說個(gè)夠本。穿過了花園，沿著夾道，走到了東院耳房的側(cè)門處。陳氏在歇晌，庭瑤去老太太屋里繼續(xù)學(xué)算賬，余者都在學(xué)堂里讀書。整個(gè)東院靜悄悄的，唬的魏娘子與岳娘子趕緊閉了嘴。

魏娘子探頭張望，守在里頭的平兒立刻迎了上來，對(duì)魏娘子二人福了福：“奴是平兒，四姑娘叫奴等著二位，二位且請(qǐng)進(jìn)來。”

岳娘子看到平兒的細(xì)嫩的皮膚，暗贊了一聲好！不用到五百錢一盒的雪花膏，再?zèng)]有那樣水嫩的。亦步亦趨的跟著進(jìn)了庭芳的屋子，只覺得金碧輝煌，眼睛竟不知看哪一處。屋子是三間結(jié)構(gòu)，右邊是想是臥室，墻擋著看不見里頭。左邊顯是書房，與廳打通，只隔著一層幔帳，淺紅色的幔帳往兩邊拉起。書房里滿滿都是書，而后有琴、畫等物。不知哪里得的大瓶子里，插著幾朵鮮亮的荷花。岳娘子低聲問道：“五月里就有荷花了？”

魏娘子低聲答：“絹紗做的，上回我仔細(xì)瞧了。只不過上回是迎春花，到了迎春花的季節(jié)，倒插荷花了。”

岳娘子摸不清豪門套路，不敢再亂說話了。

平兒又請(qǐng)魏娘子二人喝茶，道：“姑娘在里間算賬，請(qǐng)二位稍等。桌上的點(diǎn)心都是廚下做的，味道未必如外頭，只圖個(gè)干凈，二位娘子別客氣。”說著指著大攢盒中間道，“那是我們姑娘想的雞蛋糕，娘子吃個(gè)新鮮吧。”

魏娘子還在葉家吃過幾回飯和點(diǎn)心，岳娘子卻是什么都不認(rèn)得。又想吃，又不好意思。不敢碰大塊的雞蛋糕，只撿了個(gè)銀絲卷慢慢吃著。

等了一小會(huì)兒，庭芳從臥室里出來。岳娘子忙福身見禮，庭芳往主位上坐了，對(duì)魏娘子頷首示意：“兩位娘子好。”

岳娘子悄悄抬頭看庭芳，又被震的說不出話來。只見庭芳滿身叫不出名字的綾羅綢緞，裙腳袖邊全是針腳細(xì)密的繡花。頭上戴的鬧娥撲花的金鑲寶石首飾，那寶石只怕有指甲蓋那么大顆，正紅的顏色，光彩奪目。耳墜子與頭飾似是一套。項(xiàng)圈卻是喜鵲銜珠，喜鵲邊上的金藤蔓一直綿延到脖子后頭。藤蔓上星星點(diǎn)點(diǎn)的，看不出是什么物事。看完衣裳首飾，再看庭芳。大眼睛翹鼻梁，嘴巴不薄不厚，膚色雪白，頭發(fā)烏黑。身量還未長(zhǎng)成，卻是端端正正的坐在那兒，十分有范。心中贊嘆：原來這才是大家小姐！吳家那個(gè)竟是連她身邊的丫頭都比不上！

魏娘子是中人，見同來的岳娘子呆住了，率先開口道：“不知姑娘尋我們來有何事？”

庭芳沒有繞彎子，開門見山的道：“我們打算把袁家放了良出去，日后就不與我們相干了。這門親，岳娘子還想要么？”

第156章 喵喵喵

岳娘子整個(gè)人都愣了。

振羽自然好，能識(shí)字便是財(cái)富。旁的不論，以岳家到京城的距離，可以在京城里找份活兒做。但好的也有限，畢竟是鄉(xiāng)下地主，用二十兩金子換一個(gè)識(shí)字的姑娘，就有點(diǎn)不劃算了。岳娘子踟躕半晌，才道：“不知聘禮要……如何？”

庭芳道：“聘禮之事，請(qǐng)娘子隨意。我沒想過聘禮。自來發(fā)嫁丫頭，就沒有賺聘禮的。我家不缺那幾兩銀子的添頭。”

岳娘子又愣了，她一個(gè)婦道人家，竟是沒法子做主了。

魏娘子與庭芳更為親近，出言問道：“姑娘，我們鄉(xiāng)下人通不懂事兒，還請(qǐng)姑娘明示。”

庭芳微微笑道：“從來放良都是有德行的事。我們家不好圈那么多人家養(yǎng)著，自來官宦人家的奴仆都是有數(shù)兒的。超出了就得放。咱們家多了幾戶，自是要放些個(gè)出去。”朝廷確實(shí)規(guī)定了奴婢的數(shù)量，否則都去當(dāng)奴婢了，誰(shuí)來交人頭稅？要知道奴婢不算在良民范疇，是不交稅的。只是各家各戶少有不違例，不過是個(gè)借口罷了。庭芳繼續(xù)道，“我們明人不說暗話，岳娘子你是想與我的丫頭結(jié)親呢？還是想找個(gè)識(shí)字的兒媳婦呢？倘或非要娶我的丫頭，未必現(xiàn)在就有；倘或是想娶個(gè)識(shí)字的媳婦兒，且去同袁家談，便不用來問我了。他們家放了良，名聲卻是比丫頭好聽些。”

岳娘子持續(xù)懵逼中。此事由魏娘子牽線，還須得她來圓場(chǎng)。也正是因?yàn)槿绱耍シ疾沤o個(gè)面子。否則早就不知道把岳娘子扔到哪個(gè)犄角旮旯里去了。于是魏娘子道：“姑娘，實(shí)不相瞞。振羽姑娘我是見過的，姑娘調(diào)教出來的人，自然色色都好。只他們家要的聘禮著實(shí)出不起。倘或能少些錢財(cái)，那就皆大歡喜了。”

庭芳問：“少些，是少多少？”

岳娘子想了想，才道：“我們鄉(xiāng)下娶親，二十來兩銀子已是極高的了。既然是姑娘的人兒，與尋常人家的小姐不同，我們家可出到四十兩。”

庭芳默默算了下如今買賣人口的市價(jià)，覺得岳家很是厚道。趕上災(zāi)年，人口極其便宜。女孩兒一兩銀子肯賣的都有；太平盛世則是貴些，也得看女孩兒的素質(zhì)。像振羽這樣的級(jí)別，十幾二十兩總是值的。聘禮比買好看些，不過好看的有限，二十兩差不離了。岳家肯到四十兩，可見家庭條件很不錯(cuò)，是個(gè)很好的歸宿。然而距離袁家的獅子大張口還有很長(zhǎng)一段距離。并且岳娘子也是個(gè)妙人，聽聞袁家與葉家沒了關(guān)系，肯出的錢財(cái)就少了一多半。還愿意叫價(jià)四十兩，只怕看的是振羽本人與她的香火情。地主老財(cái)們果然有自己的一套生存智慧。岳娘子素質(zhì)不錯(cuò)。

庭芳不說話，岳娘子就有些緊張。岳家在鄉(xiāng)下自然是數(shù)的著的人家，擱到京里就不夠看。摸不準(zhǔn)京里嫁丫頭到底得要多少聘禮，又怕得罪了庭芳。鄉(xiāng)間地主有田土莊園，自產(chǎn)柴米油鹽復(fù)式肉品，還有些許果子并棉花與桑蠶。故吃穿用度盡有，只現(xiàn)錢不多。存下點(diǎn)浮財(cái)，趕緊買了地，好作生息。四十兩，夠讓他們家肉痛好久。換個(gè)不錯(cuò)的媳婦咬咬牙能忍，再多，就寧可在鄉(xiāng)下尋了。岳娘子是不識(shí)字，但哪怕請(qǐng)個(gè)先生來家教，也花不了多少錢。何況岳家哥兒本就識(shí)字，讓他教教自己媳婦兒不難。所以超過了四十兩，她便不想要了，還不如找個(gè)伶俐的重頭培養(yǎng)。

有些時(shí)候，不需要說話也能表明態(tài)度。庭芳見岳娘子沉默，心中了然。她其實(shí)還是希望岳娘子能聘走振羽的，否則振羽沒人要，不定爹媽能干出什么極品事。問題在于，岳娘子沒招誰(shuí)惹誰(shuí)，硬叫她趕上個(gè)渣親家更是殘酷。小農(nóng)經(jīng)濟(jì)本來就脆弱，就振羽父母的品性，至少能把岳家折騰的脫層皮。一頭是自幼伺候自己的丫頭，一頭是嫡親舅母的朋友，庭芳的內(nèi)心惱怒非常！暗恨振羽沒腦子，康莊大道不走，倒叫她為難！

岳娘子又猶豫了好久，才陪笑道：“姑娘，此事我婦道人家坐不得主，還得問問當(dāng)家的。您看？”

此時(shí)的女人就是附屬品，叫她們當(dāng)機(jī)立斷的確艱難。不說性格是否果決，她們壓根就沒有決定權(quán)。庭芳犯不著跟對(duì)方一個(gè)部門經(jīng)理死磕，便道：“自然，你且家去想想，婚姻大事豈非兒戲？馬虎不得。想好了再?zèng)Q定，磨刀不誤砍柴工不是？只是你若還想要振羽，少不得自家去跟袁家談。只一條兒，你想歸想，暫不能告訴旁人我們要放良之事。外頭若有風(fēng)聲，全在你身上。”

岳娘子一個(gè)激靈，臉色煞白。

魏娘子常出入葉府，人又精明，頓時(shí)暗道不好！顧不上與岳娘子商量，干凈利落的道：“厚顏問一句姑娘，可還有別的丫頭？”

庭芳暗自點(diǎn)頭，她算知道家里有病秧子又有讀書人的魏家這么多年是怎么撐下來的了。魏強(qiáng)總有些別扭，便是手藝好，也難存活，更別提讓兒子受教育了。想來魏家祖上積德，硬討了個(gè)好老婆進(jìn)門。別的不說，光那份敏銳就夠人贊的了。

岳娘子同魏娘子關(guān)系倒好。原先接觸不多，因魏家有個(gè)小姑子嫁了葉家，還生了姐兒，在鄉(xiāng)間便有些臉面。魏家祖上也是說的上來的人家，中間敗落后才做了佃農(nóng)。不然也養(yǎng)不出那樣美貌的女兒了。女兒做了姨娘，自然不好再做葉家的佃農(nóng)。葉家出錢與他買了些許散田，論起來亦是地主，只不如岳家。平素里鄉(xiāng)間有事，坐在一起商談時(shí)，能撈個(gè)說話聲音不大的席位。兩位娘子便是這樣認(rèn)識(shí)的。待到庭芳的丫頭說親，岳家有合適的哥兒，兩位才走的近了。魏娘子在鄉(xiāng)間有些能干的名聲，又是在葉家的地界上，岳娘子本能的信任魏娘子。見魏娘子開了口，立刻就反應(yīng)過來：“倘或是姑娘的丫頭，二十兩金子便二十兩，只是要等秋天的租子收上來才有。”

庭芳無(wú)可無(wú)不可，笑吟吟的問道：“非得我的丫頭么？”<script>chapter1();</script>