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“沒錯！”庭芳道，“看畫像上的福星都是胖乎乎的，可見要吃得多長的水靈才招神仙待見。你們再不能吃貓兒食了，像我這般，沒準也能遇見神仙呢。”

胡媽媽笑罵道：“正經沒兩句，又胡說上了。我看是你太鬧騰，神仙都看不下去，教你個健身操磨你性子吧。”又好奇道，“神仙長什么模樣？是男是女？好看么？”

“這哪說的清楚？”庭芳從床上滑下來，“拿筆墨來，我畫給你們看。”

胡媽媽巴巴兒就端了畫圖的家伙來，看著庭芳一氣呵成。抄的乃是八十年代西游記里的嫦娥姐姐。艾瑪，嫦娥姐姐真的美啊，頭發畫對了，衣裳畫對了，臉沒畫好……庭芳滿臉囧字的道：“不成不成，沒神仙好看。畫不出那模樣，衣裳首飾是對的。她跳舞可好看了。”

陳氏十分理解：“神仙氣度，哪是我們凡人能隨意畫的出來的。你是行了大運，可惜不許同人說。”遺憾了一回，又道，“罷了，你是姑娘家，有些名聲忌諱。瞞著便瞞著吧，咱們自己人心里知道便是。”

庭芳估摸著陳氏還要醞釀一下，便道：“我尋人打剝橙器去。”

“慢著，”陳氏問道，“剝橙器也是神仙教的么？”

庭芳嘴角抽了抽，厚著臉皮道：“她沒教我，我看她在一邊剝橙子用的就是這個，偷學的。”

陳氏瞬間圓滿了，高高興興的把她打發走了。

見她出了門，胡媽媽不忙喚丫頭，只壓低聲音對陳氏道：“我們四姑娘，怕是有來歷的。”

“我想著她聰慧，不曾想還跟神仙有淵源。”陳氏說著滿臉遺憾，“既如此，怎底不托生在我肚子里。平白叫人挑了嫡庶。將來不知誰有福得了去。”

胡媽媽笑道：“這有何難？雖不能告訴舅太太神仙之事，然只管同她說四姑娘與你如何如何親近，又如何如何孝順。她自要同咱們老太太說。到四姑娘大了，求老太太替她謀劃，保管再無人挑她。”不就是庶出的沒舅舅么！“魏文昊那處，尋人打聽打聽，真個是有能耐的，咱們不妨使點勁兒。既四姑娘有來歷，如今想來只怕是魏姨娘受不住那福才早早去了。咱們也不能白受了人家的好，總要還個人情才是。”不知道還好，知道了不做聲，只怕神仙不高興呢。

陳氏想了想，道：“既是魏家的，我們不用巴巴兒去管。庭芳明白著呢，叫她管去。只短了東西咱們貼補貼補。我聽老爺說，外頭的學子們，家里條件好的一月加上筆墨的用度還不如她們姐妹的月錢。想來魏家不必花多少。他們家是有骨氣的，那年魏家二老為著救兒子賣女兒，鬧的好大一場，你可還記得？”

胡媽媽笑道：“怎么不記得？魏強當時聽說要賣了妹子做妾，差點就撞了柱子。還是魏姨娘跪著求他才按住了。原都想著不要了，另尋人家買的。誰知魏強又撅了過去，唬的魏家二老只求我們要大夫，連女兒的身價銀子都不敢要了。”

陳氏嘆道：“可惜了。她比周姨娘不知強多少，若活著我也多個說話的人。也是好人家的女兒呢。若不是哥哥身子骨不好，斷落不到這樣的結局。”

胡媽媽也嘆：“都是命，往后年節里多與她燒幾把紙錢，愿她來世投個好人家吧。”

“但愿吧。”

第35章 喵喵喵

老太太發飆，可不是當時發完就算了，余波還不知蕩漾多久。葉府不是勛貴，一代發家，所謂的家生子并不很多。頭先跟著的奴才，因感情好，大多都放出去各自找營生，算主仆一場好聚好散。后來買的，奴才結婚時間比較晚，繁衍速度并不快。加之老太爺苦過來的人生活并不太奢侈，奴才總人數不算太多。一下子連子女帶爹媽的攆出去十幾戶，家里登時空了三分之一。最慘是三房，主母受罪，統共兩房陪房攆的干干凈凈，趁手的人都沒有，很是亂了幾天。

秦氏幾乎咬碎后槽牙，把鄭媽媽恨了個死。她是真冤枉，誰人背后無人說，誰人背后不說人。女人家背地里跟著心腹說小話的事兒誰不干？只別露出痕跡來。她許鄭媽媽去看熱鬧，沒許鄭媽媽去挑事。到頭來把她給坑了進去，老太太罵完不算，丈夫回來只差沒把她打死。幸而新來的一家子乃老太太派來的還有些體面才攔下了。如今說著她是主母，說話還不如奴才有分量，都是鄭媽媽害的。老太太也是狠，叫人牙子把鄭媽媽家五六口人遠遠賣去了鹽礦。朝廷不許罔顧人命，主家打死奴婢要判刑，真個就當主家弄不死奴婢了？光明正大的賣給鹽礦里頭，誰還能說個不字。

通常大家子做事都是胳膊折在袖里，能不叫人知道便不叫人知道。可惜葉家不是積年的舊家，說的好聽叫驟然顯貴，說的難聽為暴發。惱怒起來面子剁了喂狗，快刀亂麻一頓砍。名聲是什么？你得勢的時候當然說你家主母雷厲風行有大將之風啦！不見那么多勛貴人家扒灰偷小叔子，笏滿床時誰說他家閑話了？有些人看不透，宦海沉浮的老太爺老太太都活成精了。流氓耍的妥妥的，請老太太帶著庭瑤看戲的帖子也沒斷過。權勢才是真的，節操素來是浮云。

處理的奴才里，下場最慘屬鄭媽媽，老太太親吩咐過要下死手的，屬于殺雞給猴看。余下的不過是平常發賣，骨肉分離難免，受多大的罪全看自己造化。那幾個先前報信的也不能寒了心，雖是攆出家門，但順手替他們脫了籍，賞幾兩銀子，算兩不相欠。為著核對名單，當日老太太才急急找了庭瑤過去。務必不錯殺一個好人，但也不放過一個壞人。老太太的雷霆手段震得葉府幾乎散了魂，老太爺回來只說了一句知道了便無下文。原先還指著老太爺求情的眾人都消停了，再沒人敢作妖。

過了幾日，老太太發現盡管少了小半人口，但因責權分明，大家又繃著神經，竟比往日還井井有條，高興地宣布除了給庭樹庭蕪補上丫頭，旁的就不添人了。省下的錢做點什么不好白養著奴才有空嚼舌頭，簡直是花錢買罪受！

正看著花名冊子合計還能裁了哪些人，丫頭人參進來道：“老太太，秦家孺人來了。”

老太太抬了抬眼，道：“請進來吧。”

不多時，丫頭們引著秦老太太進屋。秦老太太乃秦氏之嫡母，兵科給事中之妻，正七品敕命。雖是親戚，見了面還得朝老太太行禮。老太太早站起來側身避過，滿臉堆笑：“親家今日有空來走走，想是想閨女了？她才打我這兒回去，我叫她來見你。”

秦老太太自知不是葉家的對手，索性不繞彎子，開門見山的道：“前日的事我聽說了，都是我家教女無方。今日厚著臉皮來求夫人，打罵隨意，只求您留些體面。”

老太太笑道：“看親家說的什么話，不過是奴才淘氣，我管家不力才是。才賠了三太太些奴才，過些時日再好好淘換。只她面皮薄，像是羞著了，勸了好幾日都不見好，正想請親家來說說話哩，您倒先來了。可見我們心有靈犀。”

秦老太太忙道不敢：“她父親聽了直說要揪回去打一頓，我說到底已許了人家，不是咱們家的人了，憑什么打她呢？此事是她做的不好，老太太盡管教導，我們再無二話。”

老太太道：“她什么都好，就是面皮薄了些。當家人么，慣要做個惡人。我們大太太也是，可把我愁死了。我說她只一味靦腆，還請親家多說說。”

秦老太太估不準老太太是真客套還是假客套，把要緊話說完，見老太太不提休妻之事，便放下心來。橫豎不是她肚子里爬出來的，在夫家過的如何關她什么事？只別牽連娘家就行。二人閑話了幾句，秦老太太還想知道事情經過，思量著葉家不好說話，便厚著臉皮道：“我有好些時候沒見她，怪想的。想接她回去住幾日，您看方便不方便？”

老太太無可無不可，道：“散散也好，只過幾日是五丫頭生日，她們姐妹鬧著要我請戲酒，又不許請親友，只叫她們姐妹們快活。被她們鬧不過已是應了。你接她家去，可別誤了姐妹們的事。我們家幾個姐兒都是猴慣了的，真個怕了她們。到了日子，親家你也來。我們一個祖母，一個外祖母，看著孩子們熱鬧熱鬧。”

秦老太太忙應了，兩邊寒暄了幾句，又請了秦氏來。因是要回去收拾女兒，不好要外孫女看到，便托詞說不能打攪庭琇上學，只帶著秦氏回家了。

庭琇蔫蔫的，誰家當家的都是女人，故家里日子好不好過全看主母態度。三房非老太太親生，說是住在自家，倒像寄居。被主家一掌扇在臉上，還是自己的錯，更無處辯白。前日庭樹惹了事，在兄弟姐妹里抬不起頭。如今學堂里十幾個兄弟姐妹，有一半兒都不敢吱聲。她母親亦是庶出，光看她母親對庭苗的態度，都知道回家不是享福的。心中萬般擔憂，還得裝成一派天真，苦不堪言。

秦氏跟著嫡母，從上車起就不自在。到了家，嫡母還不曾說話，父親已劈頭蓋臉的罵道：“好能耐的三太太，幾日不見，出息的我都不認識了！”

秦氏嚇的膝蓋一軟，跪倒在地。秦給事怒道：“在我跟前知道服軟，在侄女面前知道擺嬸子的款兒。你長沒長腦子？啊？她爺爺就不說了，爹的級別比我還高。要不是有層親戚的皮，我見了她爹還得避讓見禮。就你男人那個熊樣，將來你的誥命還未必如她呢。哦，對，你連誥命都沒有！”秦給事中破口大罵，“我不說那些實的，就說虛的。女戒怎么說？啊？列女傳怎么說？啊？我是沒給你請先生，還是沒給你讀閨訓？幾輩子老臉都丟盡了，你要叫葉家休回來，要你侄女怎么嫁人？你自己的閨女也休提前程了！我怎么就養了個你這樣的蠢貨！蠢貨！”

秦老太太忙勸道：“老爺息怒，有話好好說。”

“好說個屁！她差點叫夫家休了！休了！七出之條就這么明晃晃的去犯，長的是狗腦子吧？”秦給事中想著就火冒三丈，他攀上葉家容易么？許女兒給沒出息的庶子已費了老大難。葉家還忒厚道，自家是庶子，求娶的便是庶女。若求嫡女，難道他好意思拒絕？京城什么地界兒，沒靠山憑你什么狀元探花，時時刻刻叫人挖坑埋了。他就是個同進士，不是結了葉家的親，且連個七品都混不上呢。誰知閨女給他犯傻，沒氣死算命大。

秦氏被婆婆當著妯娌罵，被丈夫當著兒女打，如今再被父親痛罵竟是木然。多少委屈的淚都流了，他葉家的庶女比別個都高貴些么？不過幾句白話，鬧的她差點命都沒了，何苦來。

秦給事中罵的痛快，秦老太太便不好再說。叫了秦氏的生母來：“你們說說話吧。不要弄什么抱頭痛哭，明日還得送回去哩。既然親家太太與你做臉，你就別不識好歹。”

秦氏滿臉疑惑，老太太與她做什么臉？

秦老太太看她模樣，氣的一點她額頭：“榆木腦袋！你叫婆婆罵了，我去接你，她們家放你出來，意思是娘家替你出頭了。唬不住旁人，丫頭婆子還是能唬住的。你還要不要當三房的家？快起來吧，眼淚擦了，回頭我收拾些盒子與你帶回去。再有，叫你老子掏私房買個什么，送你家大嫂去賠禮。你瞅瞅她親娘的誥命，是你能惹的么？”

秦氏辯解道：“真不是我鬧的。”

“有什么分別？打量我不知道你，不是你日常就帶了出來，鄭婆子有那么大膽？你消停些吧，橫豎三爺不是老太太生的，你作踐他的孩子老太太懶的管。還作踐到人親孫女頭上去了。你婆婆是個有名的母老虎，你惹她頭上，不弄死你算你命大了！”秦老太太恨鐵不成鋼的道，“我都聽說了，你大嫂病的半死，你還與她添堵。萬一她一病死了，葉家能認？不推你頭上不算完。母老虎找母老虎，葉閣老還有倆妾呢，陳布政使連通房都沒有。統共一個寶貝女兒，你氣死了他們閨女，咱們家還有活路啊？你笨不笨！”

秦氏目瞪口呆，她哪想到后面有那么多彎彎繞繞。她自是不會親去擠兌大嫂的，沒那個膽。可是鄭媽媽之事，要說不對是不對，可把人賣到鹽礦里，又把她訓的灰頭土臉，她心里不是不委屈。到如今看到父親與嫡母的臉色，才知事態嚴峻。

秦老太太生怕蠢閨女沒想透，越性說的明白些：“我的兒啊，咱們家不如他們家，你懂么？聽說了你的事之后，我唬了好幾夜沒睡好。那樣的人家豈是好相與的？再四打聽了他家大太太沒事，我才敢上門。不然休怪我們無情。一大家子呢，經不起鬧騰。你是高嫁，要你去做小伏低的。你想著不如妯娌心里委屈，怎么不想你姐姐妹妹連綢子衣裳都沒幾件的委屈呢？看看你身上穿的是什么？吃的是什么？看看你親生閨女，小人兒做個生日家里都請戲班子。人要知足，有這樣好便有那樣不好。好事都讓你占盡了，當你爹是什么呢？”尼瑪她親閨女如今日常都只有細布衣裳穿呢好嗎！要不是葉家指明要庶出的，早把親閨女送進去了，還輪得到這個蠢貨！

秦給事中忍不住了，沖老婆罵了句：“你也是個不著調兒的，孩子全叫你教歪了。”轉頭對女兒道，“你婆婆惱什么，你知道么？”