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秦氏氣的半死，心道家里窮還不是你養(yǎng)小老婆養(yǎng)的！卻半句不敢答言，也只好垂著頭稱是，心里把庭苗左右罵了個(gè)遍，一時(shí)想起她乳母來(lái)，這個(gè)可以罵，便痛罵道：“有氣的死人！姑娘的衣裳鞋襪都管不好，要她何用？家里有的是紅布，偏憋著不說(shuō)。姑娘年紀(jì)小不懂事，她年紀(jì)活到狗身上去了不成？早回我也犯不著去借衣裳了！”又同丫頭道，“你們哪個(gè)去點(diǎn)點(diǎn)兩位姑娘的首飾，趁著還能借，早備齊了吧。省的明日清早同我說(shuō)這個(gè)沒(méi)項(xiàng)圈兒，那個(gè)沒(méi)花兒朵兒，三房的臉都叫你們丟盡了！”

不獨(dú)庭苗，三房除了庭琇，聽(tīng)到秦氏在屋里罵人，所有的孩子的皮都緊了緊。庭松庭楓庭楊三個(gè)是男孩子，不用十分裝飾，也互相撿看了一番。庭松悄悄溜到庭苗屋里，見(jiàn)她哭的兩眼紅腫，跺腳道：“祖宗，你還哭，當(dāng)真給太太沒(méi)臉呢？明日叫外人瞧見(jiàn)了，不獨(dú)太太，連老太太都不饒你。還不把眼淚收了！”

庭苗一凜，咬著嘴唇把眼淚憋回去：“四哥哥……”

“罷罷，你快別哭了。我來(lái)是與你說(shuō)，趕緊去找五姐姐借首飾，不然明日大伙兒都金燦燦的，獨(dú)你只帶花兒，招打呢！”

庭苗差點(diǎn)又哭出聲來(lái)，硬忍著道：“我不敢。”

庭松翻個(gè)白眼：“是借又不是要，我實(shí)話與你說(shuō)，明日咱們不管誰(shuí)丟臉，老太太都是要惱整個(gè)三房的。你只管去尋五姐，她是明白人。”說(shuō)畢又囑咐一句，“可別說(shuō)你沒(méi)有，只說(shuō)你問(wèn)了旁人，唔……就說(shuō)想同七妹妹帶一樣的，你今年卻沒(méi)打那一款，問(wèn)姐姐借，知道不？”

庭蕪年底打了一對(duì)漏雕蟲(chóng)草的金鈴鐺，秦氏瞧著好看也給庭琇打了一對(duì)年年有魚(yú)的。鈴鐺乃日常動(dòng)用之物，不甚華麗，想來(lái)明日庭琇并不會(huì)帶，必能借出來(lái)。只需得跟庭蕪打個(gè)招呼。庭松想的挺好，都是庶出，彼此體諒體諒。橫豎她們兩個(gè)最小，裝飾上無(wú)須過(guò)分華麗，一對(duì)金鈴鐺也使得。便使人去同庭蕪說(shuō)。哪知庭蕪最近正不自在，要比不過(guò)庭瑤她認(rèn)，要她叫庭芳?jí)毫艘活^卻萬(wàn)萬(wàn)不行。聽(tīng)庭苗約她只帶一對(duì)金鈴鐺，怒道：“我又不是那破落戶兒，大喜的好日子做那窮酸樣兒！我又沒(méi)有要接濟(jì)的親戚，當(dāng)我?guī)Р黄鸩怀桑俊?

此話明著罵庭芳舅家窮，卻直直掃到庭苗臉上。庭苗舅家不單窮，還是奴籍呢。偏是家生子，逮著空兒就朝庭苗哭。庭芳舅家再不好，說(shuō)著亦是良家子，名聲上好聽(tīng)百倍。何況是庭苗有求于庭蕪，卻收到如此尖刻的一番話，眼淚頓時(shí)又來(lái)了：“四哥哥……她們，她們都欺負(fù)我……嗚嗚嗚。”

庭松心頭火起，前日庭蕪就沖著大家使性子，家里兄弟姐妹哪個(gè)不是和氣的，偏她作妖！忙又來(lái)哄妹妹：“是我的不是，我想的不周全。可別再哭了，我去尋五姐姐借。”

“你可怎么借？”

庭松拍拍額頭：“我也是康莊大道不走，偏使你們女人家的小心眼子。直說(shuō)你想帶她的金鈴鐺，偏不好意思，拖我去做中人不就結(jié)了。哎哎，再不同丫頭婆子混了，都叫帶溝里了，白叫你受了氣。我同你賠個(gè)禮，好妹妹可千萬(wàn)別生氣。”說(shuō)著連作了好幾個(gè)揖。

庭苗撲哧一聲笑了：“罷罷，我也不為難你，也不為難姐姐。她統(tǒng)共也沒(méi)幾個(gè)像樣的。既是借，索性大方的問(wèn)大姐姐借。我是妹妹，她是姐姐，姐妹們互助原是該的。”轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎兒，庭苗也想通了，統(tǒng)共一家?guī)讉€(gè)院子，下人們什么話不傳？便是今日瞞著，至多后日都知道了，何苦弄的三房沒(méi)臉?biāo)話炻洹Ｔニ上氲姆ㄗ硬皇遣恍校贈(zèng)]想到庭蕪那么難纏，心中大恨——你不也一樣是庶出！姨娘有錢了不起啊？咱們走著瞧！

第21章

二月初五，葉府壽宴。

正門一開(kāi)到底，從申時(shí)起不斷有朝中官員們攜夫人而至。方到大門口，就有清一色衣裳整齊的小廝過(guò)來(lái)牽馬看轎，葉家三位老爺并庭樹(shù)庭玬一排立在大門口。老爺們迎著同僚，小輩兩位便是迎著各房親友。二門處則是兩位太太并庭瑤庭蘭。熙熙攘攘的官客堂客好不熱鬧。

葉府有個(gè)花廳，用屏風(fēng)將男女客分開(kāi)。左昭右穆，皆是一樣天南海北的珍饈佳肴，只酒水不同。因天寒，每一席下都有個(gè)銅制火盆，里頭銀霜炭燒的正旺，熱氣熏的屋頂?shù)难┒蓟耍采脑斐鲆黄L(fēng)襲人來(lái)。隔著屏風(fēng)，庭芳只能聽(tīng)到男客那邊的聲音，被戲臺(tái)上的吵鬧一壓，竟是模模糊糊。女客這邊悄悄掃過(guò)一眼，好么！一品三個(gè)，二品七八個(gè)，三品四品的數(shù)不清楚。五品六品的竟隔的有些遠(yuǎn)了。比去年又熱鬧了好些，看樣子家里有人要升官，不是爺爺就是爹。消息利好！

待客人來(lái)齊，彼此寒暄過(guò)，就開(kāi)始正經(jīng)點(diǎn)戲。都是你讓我讓，最后依舊按著份位來(lái)點(diǎn)。祝壽的戲文不同平日里家庭小聚，都是極熱鬧喜慶的。酒過(guò)一巡，跑進(jìn)來(lái)個(gè)青衣男仆帶著個(gè)赭衣男仆，跪倒在老太太跟前，喜笑顏開(kāi)的道：“老太太，陳布政使府上的禮到了，大老爺叫抬進(jìn)來(lái)與老太太瞧。”

就有一位身著真紅大袖衫、頭冠珠翟五個(gè)、云霞翟文的夫人笑道：“我們也瞧瞧熱鬧。”

庭芳仔細(xì)看了看，見(jiàn)她身上乃麒麟譜的補(bǔ)子，心下納罕：我們家怎么跑出個(gè)勛貴客人來(lái)？就聽(tīng)老太太笑道：“公夫人還是這么愛(ài)熱鬧。”說(shuō)著吩咐下人：“打開(kāi)了吧。”

兩個(gè)青衣小廝小心翼翼的拆開(kāi)箱子上的紅綢，打開(kāi)里頭皆是一個(gè)一個(gè)的小錦盒。拿起個(gè)最大的，打開(kāi)卻是建州窯的白瓷彌勒。建州窯獨(dú)樹(shù)一幟，雕工絕佳，尤其以佛教雕像為甚。饒是庭芳逛過(guò)無(wú)數(shù)博物館，也驚嘆雕像之圓潤(rùn)大氣，嘴角不自覺(jué)的勾了起來(lái)，真美！

那公夫人當(dāng)即鼓掌：“好手藝！好釉彩！可見(jiàn)是岳父疼女婿了。”

老太太笑道：“夫人可別笑話咱們。”又問(wèn)那赭衣男仆，“你們太爺可有甚吩咐？”

赭衣男仆道：“回老太太話，我們大太太原想趕著大姑爺?shù)膲鄢剑涣辖穸趵洌\(yùn)河始終結(jié)冰走不得。只好派我等走路陸押送禮物，道上碰到咱們老太爺處的禮，兩下并作一處，緊趕慢趕才趕上的。還有咱們老太爺并兩位老爺給哥兒姐兒預(yù)備的玩意兒，皆在卸車。大姑爺只叫拿此箱與老太太瞧。余者待老太太得了閑兒再消遣。”

老太太忙問(wèn)：“你們太太什么時(shí)候到呢？”

男仆道：“我們出發(fā)時(shí)已是準(zhǔn)備動(dòng)身，運(yùn)河比官道快，想來(lái)至多三月便到了。”

二太太拍手道：“我最喜歡陳家嫂嫂，咱們家可熱鬧了。待我去收拾了屋子，從大嫂手里把陳家嫂嫂搶過(guò)來(lái)才好。”

老太太嗔了她一眼，對(duì)諸夫人笑道：“她就是個(gè)活猴兒，叫人笑話。”

眾夫人哪會(huì)說(shuō)不好？方才那位公夫人又道：“可見(jiàn)我們?nèi)~家嫂嫂也是好玩的，我也收拾好個(gè)院子，把她拐了去吧！”

說(shuō)的眾人大笑。

禮部尚書(shū)的夫人道：“你拐她何用？瞧她們家一排水蔥兒似的姑娘，不如搶個(gè)回去做女兒。你不下手，我可下手了。”

眾人一齊往姑娘處瞧去，只見(jiàn)姐妹七個(gè)皆著大紅衣裳，帶著金項(xiàng)圈兒。為首乃庭瑤，她今年及笄，頭飾與姐妹們不同，已梳著大姑娘的發(fā)髻，帶著個(gè)鑲珍珠的金鳳。鵝蛋臉兒大眼睛，皮膚白皙、烏發(fā)如云。更兼舉止從容大氣，在座的夫人們有兒子或有侄子的皆動(dòng)心思。

公夫人挑挑眉，不再答言。庭芳悄悄問(wèn)庭珊：“那位夫人是誰(shuí)？”

庭珊道：“你不知道？往我們家來(lái)往的勛貴還有哪一個(gè)？咱們家往常再?zèng)]有勛貴登門的。”

庭芳想了一回，才記起她二叔收了個(gè)弟子，笑道：“定國(guó)公府，我還見(jiàn)過(guò)咱們大師兄呢。”

庭珊來(lái)了興趣：“我只聽(tīng)三哥說(shuō)他長(zhǎng)的極俊，是也不是？”

“然！”庭芳道，“謙謙君子，溫潤(rùn)如玉。只性格有些古怪。噯，與咱們不相干。我一時(shí)想不起是他家來(lái)，蓋因定國(guó)公夫人太熟絡(luò)，我還以為是咱家舊識(shí)。若說(shuō)是新來(lái)往的，就想起來(lái)了。”

老太太瞧著眾夫人的神色，心中得意。她家的人都是長(zhǎng)的極好的，不獨(dú)庭瑤，庭芳、庭苗、庭蕪都是美人胚子。可惜后頭三個(gè)是庶出，門第要打個(gè)折，幸而長(zhǎng)相不錯(cuò)，或可博上一博。庭蘭庭珊庭琇雖不如那幾個(gè)，亦算嬌俏。其中庭珊乃嫡出，說(shuō)話間已有夫人往她身上看了好幾回了。日后夫家必不差。

愛(ài)美之心人皆有之，除去明顯大了一截兒的庭瑤，就屬庭芳最出挑。工部營(yíng)繕清吏司文郎中夫人一眼就喜歡上了，只年紀(jì)還小，倒不好打聽(tīng)，亦不知性情，數(shù)著次序坐在第四個(gè)，那必是四姑娘了，暗暗記在心里。她旁邊的工部員外郎李夫人笑道：“她是葉少卿家的姑娘，在嫡母跟前養(yǎng)大的。”

文夫人道：“你又知道我看她了。”

“你眼睛都粘住了，還想人不知道？”李夫人捂嘴笑道，“我悄悄同你說(shuō)，你先別告訴別個(gè)。她父親預(yù)備升到咱們工部來(lái)任郎中，到與你相公是同僚了。日后來(lái)往的多，有什么打聽(tīng)不到的呢。我與他家的二太太有七八拐的親戚，還知道些許。依我看是個(gè)好孩子，只不知合不合你的意。”

文夫人搖頭道：“才多大？便是我想求，人家還不愿呢。那樣出挑的姑娘，換我，必定要尋個(gè)如意郎君的。我家那混小子沒(méi)個(gè)出息前，再不敢正經(jīng)打聽(tīng)姑娘家的。”

“您過(guò)謙了，橫豎葉府都是讀書(shū)人，是不是讀書(shū)苗子他們自會(huì)考教。只不過(guò)您說(shuō)的是，年紀(jì)太小了。記在心里便是。我替你打聲招呼，省的叫人截胡了都不知道。”

文夫人忙道謝：“多虧了你。”

“你又來(lái)，我同你好才與你說(shuō)這些。再生分我可惱了。”

兩位夫人相視一笑。

葉府正如日中天，落在姐妹身上的目光不知多少。庭瑤因到了年歲略有些羞澀，余下的早虱多不癢債多不愁了。姐妹看著一團(tuán)和氣，卻是好幾個(gè)憋著氣。你道為何？頭一個(gè)庭蘭，不會(huì)奉承嫡母，親娘又是個(gè)奴才出身，首飾上只好用公中的。其實(shí)公中給的兩個(gè)金環(huán)很是不錯(cuò)，奈何見(jiàn)庭芳的一對(duì)發(fā)箍竟嵌著好幾顆紅寶石，差點(diǎn)一口老血噴出。前幾日才笑了庭芳沒(méi)錢，今日就被現(xiàn)實(shí)打臉。孫姨娘提醒過(guò)她，庭芳必能得個(gè)新的，可周姨娘已把頭飾退給了庭芳，還叫她撈著個(gè)鑲寶石的！她怎么就那么能耐呢？

再有就是庭琇庭苗，三房沒(méi)錢，一樣是公中的，只看自家怎么搭配。然葉府在有錢，也不至于給幾歲的女童配多華麗的首飾——過(guò)幾年就不能帶了，多浪費(fèi)。昨晚姐妹兩個(gè)折騰了半宿，出來(lái)一瞧跟庭蘭差不多，三個(gè)人墊了底兒。庭苗還好，橫豎她打小兒就什么都沒(méi)有。庭琇卻快氣死了，心中埋怨親爹有錢養(yǎng)小老婆，沒(méi)錢給女兒打首飾，看看庭蕪那滿頭珠翠，她竟叫人生生比下去了。姐妹心思各異，唯有庭芳庭珊兩個(gè)沒(méi)心沒(méi)肺的胡吃海喝，笑語(yǔ)不斷。<script>chapter1();</script>