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姜還是老的辣！侄兒贊嘆一聲，道：“可要如何才能拿下這許多城池呢？”

“先去新冶，選勇士，見荊伯的時候暴起。挾持荊伯，聯絡各部頭人，將荊兵繳械。將戰俘分給各部作奴隸，以收攏其心。告訴他們，與我們一道，或可活命，否則渾鏡追究起來，他們全是叛徒！”

“若他們拿我們邀功呢？”

“假荊伯之令，召頭人入宮，拘禁。”太后的主意一套一套的，環環相扣，只要執行者不太蠢，成功的可能性非常大。

兩人一道走，一道商議，荊伯不仁，休怪他們不義。計議已定，又想起自己的慘敗來，臉色都掛了下來，將一腔憤怒傾數化作了對荊伯的不滿，恨不得現在就到新冶，將荊伯拿下。

忽然，前面出現了兩隊火把的長龍。

太后初時并不擔憂，她對南君有多少人馬，布陣如何，用兵的作風等等，都十分了解。這些絕不是南君一方的士卒，南君沒這么多人，也不可能抄到他們的后路。難道是荊伯？

這整齊的隊伍，透著肅殺之氣，比南國陰雨的深秋還冷。太后久經沙場，分得清一支隊伍的善意還是惡意。對侄子說：“看看他們的旗子，是什么人。我的眼睛已經看不太清楚啦。”

要上天的旗子，誰認得呀？侄子道：“看不出來，也不是荊伯的。”他的心志不如太后堅定，才定議謀算荊心，最擔心的便是荊伯。

太后道：“列陣！若勢頭不好，便將火把都熄掉，進山！”

兩隊人馬頂頭撞上了。

太后嫌侄子沒用，自己開口問道：“來的是誰？”

衛希夷與女瑩相視一眼，女瑩先說：“七年不見，您還好嗎？”她的聲音也變了，模樣也長開了，眉眼依稀還是幼時的樣子，太后瞇起眼睛打量了好一陣兒，才說：“阿瑩？”心里咯噔的一聲。眼睛往另一個姑娘那里看去，這隊人馬打的是兩面旗，另一個或許便是女瑩的援手。太后不相信這會是許后或者女媤，又或者是許人，多半是女瑩的奇遇了。

衛希夷馬上微微欠身，報上了自己的名字：“衛希夷。”

她的相貌從小就是引人注目的，太后認出她來反而比認出女瑩花了更少的時間，太后的心沉了下去：“屠維家的女兒嗎？”

“正是。看到太后安好，我真是高興！不用遺憾自己不能為姐姐姐夫報仇了。您新逢大敗，我們自南而北流亡千里，自北而南奔波千里，算是扯平啦。撥出您的劍吧，死得像樣一些。您不拿武器，我還是會殺您。”

說著，便彎弓搭箭。對面一陣慌亂，人驚馬嘶，太后的侄兒大聲喊道：“舉盾！”一面講，一面從身后奪過一面盾牌來護在太后身前。他們背后的蠻兵，已有些向左右奔逃，不遠處的青山，當是他們的目標。

不與這些小卒計較，女瑩亦舉弓，大聲道：“好叫您知道，新冶，現在是我的了！”她要將太后的信心也給擊垮，讓這個老婦人絕望著死去！

然而太后并不慌亂，猶有余裕地指揮著沒有奔逃的蠻兵布陣，且命令：“砍他們的馬腳！”蠻兵久在山林穿梭，身形靈活，在這樣的環境下對付騎馬有著極大的殺傷力。

衛希夷冷冷地注視著這一幕鬧劇，太后的侄兒再有人性再沒有逃走，她的部伍再忠誠再前仆后繼，在衛希夷的眼中都顯得很可笑。黑暗中，一箭穩穩地扎地太后坐騎的頸中！坐騎受驚，奔騰跳躍，將圍守在太后周圍的蠻兵沖開。衛希夷一點停頓也沒有，棄弓抽刀，腳跟一磕馬腹，沖了過去。

報仇，尤其是血親的血仇，遠遠的一箭射死，哪有近身白刃砍掉對方的腦袋解恨？

在太后坐騎受驚的時候，女瑩不失時機地揮軍掩殺過來。有衛希夷在，太后是逃不掉的，女瑩就是這么篤定，而她要做的，就是為衛希夷清理掉煩人的雜音，不讓它們干擾到衛希夷殺了那個老婦！女瑩更想自己動手，卻克制住了這種添亂的行為。比起妄圖自己動手卻極有可能放走太后，女瑩寧愿有一點不能自己動手的遺憾，但是太后死了。

黑夜沒有給衛希夷增添太多的麻煩，反而給了她許多便利，她的對手受黑夜的影響更大。數息之間，衛希夷便追上了太后。太后雖年老，力氣卻不弱，翻轉撲騰掙扎得也厲害，顯然是看明白衛希夷是根本不打算給她留一口氣，遂決定放手一搏了。

搏也搏不過。

衛希夷前撲，她便左轉，衛希夷右旋，她又右轉。兩人原地轉了兩圈，衛希夷猛一擰身，撲到了她的身前，左手揪住她的發髻，將她整個兒摜在了地上。左腕往下一沉，便將太后的脖子挺向了漆黑的夜空。

刃口映出火把橘紅的光，成為太后在這個世界看到的最后一抹色彩。

衛希夷左手高舉著正在滴血的頭顱，大聲說：“罪人伏誅！”

蠻兵放聲悲哭，大叫太后的有之，叫姑母的有之，還有一些稱呼著太后年輕為將時的名號，反撲了過來。

女瑩不再遲疑，下令：“反抗者格殺勿論！”

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收拾這幾百號人，比跟荊伯的幾千號人干一場仗還要累。天光微明，戰場才打掃完畢。清點完了收獲，卻令人失望地發現他們最大的戰利品，就是太后……的頭。

兩個姑娘卻仿佛御下了肩頭的重擔一樣，一個揪著血已經干了的腦袋，另一個將這頭顱打量了一下，中懇地道：“她變丑了很多。”

另一面，姜先派來的接應的人馬也趕了過來。畢竟擔心她們，姜先如約將營中情況穩定，再次派信使喬裝趕往新冶，以期堵住荊伯。在信使走后，姜先忽然想到，萬一荊伯逃回荊國，則留在荊國北面的任續與庚，恐怕要面臨著荊伯的怒火。再派一路信使，趕回白馬城，送信與二人說明戰場情勢，命他們收縮入城中，堅守待援。

未謀勝，先謀敗，方能立于不敗之地。

按照姜先的估計，如果今夜順利，衛希夷她們能夠如愿擒殺南君之母，則衛希夷心愿已了，不久便要回歸。荊伯敗逃、太后兵敗身死，蠻地平定，自有南君女瑩牽制荊國。姜先與衛希夷便可從容南下，繞道也好，穿插也罷，趕回去與任續等人匯合。

介時，荊國兩面受敵，是無法對任何一方構成威脅的，反而要割地求和。給申王的交待也有了，自己也可得到許諾贈予偃槐的土地城池，而衛希夷，也會在南方有城池土地。

皆大歡喜。

姜先的主意打得不錯，除開荊伯狡猾，至今未曾被擒獲之外，一切都很順利。

衛希夷與女瑩帶回了太后的頭顱，此時天已大亮，難得的，太陽在薄薄的云層后面露出了模糊的臉，自上而下對著太陽一陣歡呼。女瑩笑道：“除了禍根，天也開顏！”

衛希夷道：“還是快些回新冶吧！”

女瑩表情微微有些奇怪地道：“不錯，該論功行賞啦。”說完，往太后的頭顱上看了一眼，又厭惡地別開了臉。接著，打量起一個高大健壯的青年蠻人來。衛希夷耳朵一動，也看了過去。

那個青年她記得，是新治城里頭人們被選編為女瑩衛隊的諸子之一。平日里不聲不響的，做事倒是塌實。女瑩將胳膊搭在衛希夷的肩上，與她咬耳朵：“希夷，你看那個人怎么樣？”

“嗯？”

“你看人準呀，幫我看看。”

“你要干嘛？”

“你擒荊伯的時候，他也跟隨沖陣，雖不曾擒獲荊伯父子，卻擒殺了荊伯部將四人。你殺了那老嫗的時候，他將胡奇斬首來著。他有這樣的功勞，我要想想怎么用他。”胡奇便是太后的侄子，他們家不姓胡，胡奇是名。

衛希夷瞄了一眼，道：“他好像有心事。”

“嗯？”