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周男兒與親衛回來了，趙寰拿了角落的宮燈遞給她，道：“掛在巷子口去吧。”

寒寂不解，周男兒掛好了燈上車，馬車離去。他回轉頭看，不禁心中一熱。

那盞宮燈，在路口發著些許的光。雖暗，卻莫名地讓人感到安慰，溫暖。

周男兒也在回頭看，馬車轉過彎，那盞燈消失在了視線里。周男兒垂下頭，掩去了眼眸里的淚光。

趙寰將紅泥小爐推過去了些，道：“冷吧，你快暖和一下。”

周男兒道了謝，將手放在爐上取暖，道：“我穿得厚，不冷。先前我去送錢時，看到他們的日子，唉.....”

趙寰微笑道：“有了錢，就能將這個冬日勉強對付過去。待到開春后，就不那么冷了。”

周男兒咬了咬唇，低聲道：“可是，還有明年冬日呢。”

趙寰道：“明年啊。糧食便宜了，他們就能好過些。”

周男兒松了口氣，想到他們感恩戴德的模樣，難過地道：“我只進去了一兩戶，其他都是將錢袋從破門縫里塞了進去。那一兩戶，米缸里就幾把粗糧，得要數著米面下鍋了。”

趙寰靜靜望著黑夜，沉默不語。馬車駛出羊角坊，經過平民小吏居住的榆錢巷。

巷子口的餛飩鋪子還開著，趙寰看到從里面走出來熟悉的人影，她腦子一動，忙叫了停車，對寒寂道：“你且等一等。”

趙寰下了車，疾步匆匆走上前，揚聲叫道：“葉郎中。”

葉郎中聽到熟悉且陌生的聲音，她怔了下，難以置信回頭一看，趕緊恭敬見禮。

剛要開口問候，趙寰朝她擺了擺手，她話便收了回去，瞄了眼一旁停著著的馬車與親衛，局促不安地立在那里。

趙寰笑道：“我聽說這里的餛飩好吃，便趕著來吃口新鮮的。”

餛飩就要熱氣騰騰吃，買回宮去就軟成了一碗面片肉湯。張氏餛飩在周圍一帶很有名氣，不乏有達官貴人親自前來吃一碗。

葉郎中一聽，頓時與有榮焉將趙寰往鋪子里迎，道：“開鋪子的張娘子，夫君兒子都沒了，與下官......”她見趙寰不欲公開身份，忙改了自稱：“我們在臨安時，同住一條巷子，又一同來到了燕京城。張娘子與婆婆在這里重新開了攤，北地寒冷，夜里在外面實在扛不住，就賃了間鋪子。別的不敢吹噓，張氏鋪子的餛飩，至少干凈，食材新鮮得來，從不偷工減料。”

寒夜客人少，鋪子的餛飩賣得已沒剩下幾只，張娘子與婆婆方氏正在抹桌案收拾，準備關門。

張娘子轉過頭，見剛離開的葉郎中領著趙寰進了屋，忙放下抹布，迎了上前。

葉郎中拉著張娘子，道：“這是趙......娘子，先前你說還有幾只鮮蔥餛飩......”她話在舌尖一轉，緊張地看向趙寰，問道：“鮮蔥餛飩可好？”

趙寰見葉郎中慌亂得語無倫次，按了按她的肩膀，對同樣不安看著她的張娘子笑道：“剩下什么就煮什么，我不挑食。”

“哎！”張娘子應了，招呼趙寰坐，拿著抹布將干凈整潔的長案再用力抹了抹，急匆匆去了后面的灶房。

方氏本來想上前詢問葉郎中為何又回轉來，被張娘子一把拉著往后走去。她見到親衛與周男兒跟了進來，倏地不敢多問，腳步打跌隨著張娘子去了灶房。

葉郎中立在了長案前，趙寰指了指對面的長凳示意她坐，隨意問道：“你住在這里？”

葉郎中忙答道：“是，我與張娘子一起來到北地之后，打聽到附近熱鬧，鄰里之間好相處，房屋賃金也不貴，就在這里住下來了。”

末了，她真誠補充道：“還是多虧得朝廷允許女人考科舉，我來到北地后，考上了太醫院的女醫。有了俸祿，朝廷補貼一部宅子的賃金，我才住得起。張娘子也一樣，以前她在南邊的手藝好，做了多年的買賣，卻連間宅子都買不起。賺的那點辛苦錢，都被官府巧立各種名目收了去。”

大宋的地方賦稅花樣百出，百姓養頭牛，牛也要交稅。甚至牛死了以后，官府還要強令其繼續交稅。

一道一路的大員，背后都有勢力。朋黨爭得雖厲害，但他們對這種事情，都心照不宣保持緘默。

誰都不干凈，也就別互相彈劾了。

趙寰唔了聲，問道：“張娘子的鋪子，可有人來巧立名目亂收稅？”

葉郎中答道：“燕京腳下，倒沒人敢來。只一些幫閑混混，偶爾來白吃一碗餛飩罷了。多了也不敢來，告官他們也害怕。開門做買賣，圖個和氣生財，一兩碗餛飩倒損失得起，當做花錢買個平安了。就只是......”

她的神色為難起來，最后一咬牙，還是如實說道：“張娘子說，最近的米面都貴了，餛飩本錢一天天見長。還有那熬湯的老母雞，比前兩個月足足貴了三十個大錢一只。鋪子都是做老主顧的買賣，他們最近常在說，手上的銀錢不經花，米面肉都貴了，漲價他們也吃不起。張娘子腦子靈活，就分了兩種餛飩賣，一種是雜面餛飩，比白面餛飩便宜一個大錢一碗。老母雞貴，就買了那豬骨來熬湯，豬骨便宜些，能再便宜兩個大錢一碗，豐儉由人。”

牲畜只喂草長不肥，要混著五谷雜糧喂。糧食一漲價，會連著農牧牲畜都受影響。

趙寰心下了然，附和了兩句，問道：“你在太醫院當差，家務誰操持？”

葉郎中抿嘴笑了起來，道：“我家夫君炒茶的手藝還過得去，臨安種茶，春秋收茶時，能去賺些錢。到了燕京，找不到活計干，他識字懂算賬，就到了鋪子去尋賬房先生的活計。這賬房都是東家信得過之人，他一個外鄉人，誰家鋪子敢用。有間鋪子要他從學徒學起，這學徒沒錢拿不說，五年八年，都不一定出得了師。我想著自己能賺錢養家，就讓他干脆留在家中操持家務，看管著兒女了。”

趙寰笑吟吟道：“這倒也好，家中雇個粗使，也要花錢。自己親自管著，總會安心些。”

葉郎中笑著說可不是，道：“說起來也巧，以前我們巷子啊，還有個叫湯福的。那時他突然離開了臨安，官府三天兩頭來找他，我夫君還親自碰到了禁軍班值來抓人。當時我們就在猜，湯福定是北地的人。后來到了燕京，我果真遇到了他。哎喲，看到他安穩到了北地就放心了，我們約著到了餛飩鋪子，好生聚了一場。能在燕京相聚，大家的日子都比以前過得好，真是值得慶賀的大事！”

“可不是巧了。”趙寰眉毛微挑，問了幾句在燕京過得還習慣，葉郎中一一答了：“習慣，就是冬日冷一些。冷也無妨，屋子里燒了炕，只要不出門，比南邊的屋子還要暖和。主要是，官府拿人當人看，不用擔心早上一睜眼，又多出攤派的徭役，丁稅。”

餛飩煮好了，張娘子端著送了上來，拘謹地立在了一旁。

碗里的餛飩是白面皮，看來，雜面餛飩比白面賣得好一些。

百姓手上，真是沒余錢了。

趙寰舀了只餛飩嘗了，蔥香肉彈牙，再喝口看不到一點油腥的清雞湯，鮮掉眉毛。

連著吃了兩只，趙寰夸贊道：“這餛飩真不錯，憑著你這份手藝，在哪里都不愁沒飯吃。”

張娘子雖不清楚趙寰的身份，姓趙在燕京城的娘子，大多都是趙氏皇族。晚上帶著護衛出來走動的，不是將軍就是朝廷大官。

得了趙寰的夸贊，她待人又溫和，張娘子長長舒了口氣，那份緊張消了大半，話語就變得多了起來，道：“多謝娘子夸贊。我這份手藝，也沒甚了不起之處，主要是在誠，本本分分做買賣，賺點辛苦錢罷了。”

趙寰道：“只一份誠，本本分分做買賣，已經超過了八成的鋪子。再加上手藝，你的買賣不紅火也難。”

張娘子被夸得笑開了花，眉飛色舞道：“婆婆擔心我膝下無子，這份手藝就得斷了，讓我去惠慈院領個兒子回來養。以后將手藝傳給他，也能給我養老送終。養孩子我怕麻煩，打算就尋個本分忠厚的徒弟，教給他做下去就是。先前我就在同葉郎中商議此事，她在外面行醫，見的人多，托她給我尋摸尋摸呢。”