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見孟老太太凝視著柳萋萋, 久久怔愣在那廂，她身側(cè)的趙嬤嬤不由得低聲道：“老夫人，雖說是有些像, 但您怕是錯認(rèn)了, 這位是侯爺新納的柳姨娘。”

孟老太太聞言眨了眨發(fā)澀的眼睛，掩下面上復(fù)雜的思緒，復(fù)又看過去，“今年幾歲了？”

柳萋萋略有納罕，因似乎最近，總有人問起她的年歲。

雖是疑惑, 但她還是恭敬地答道：“過了年, 正巧雙十了。”

“老家在哪兒呢？”孟老太太緊接著問。

“回老夫人，是跡北。”

孟老太太點了點頭, 靜靜看了柳萋萋半晌，“今日，多虧你及時發(fā)現(xiàn)，攔了大奶奶, 才不至于釀出大禍, 我也沒什么好賞你的, 這手串便送給你, 權(quán)當(dāng)是見面禮了。”

見孟老太太說著, 解下腕上的手串遞給她, 柳萋萋卻頓時惶恐道：“這……老夫人, 此物貴重, 恕妾不能收下。”

“哦？”孟老太太含笑, 微一挑眉, “你瞧得出來這是什么？”

柳萋萋偷偷抬眸看了孟老太太一眼, 小聲答：“若妾猜得不錯，這應(yīng)是紫檀，且嗅著香氣純粹悠遠，比一般紫檀更佳，當(dāng)是自域外而來的，上好的紫檀。”

聽得這話，孟老太太怔了一瞬，眸光不禁微微顫動起來，蘊著說不清道不明的情緒，“的確是上好的紫檀，你既識得它的價值，便收著吧，且我送出去的東西從不會再收回去。”

她不由分說地將此物塞進柳萋萋手中，柳萋萋不安地捏著這價值千金的手串，但看孟老太太這副不容辯駁的模樣，曉得若她再推辭恐要惹她老人家不高興，思忖片刻，福了福身道：“多謝老夫人賞賜。”

見她愿意收下，孟老太太這才展露笑顏，又道：“我一人無趣，雖是今日頭一回見，但我總覺得與你有眼緣，有空便來柏萱居陪我說說話吧。”

柳萋萋恭順地道了聲“是”。

看著孟老太太慈祥地沖她笑了笑，折身往正屋而去，柳萋萋茫然地眨了眨眼，只覺有些不知所措，孟老太太不僅不像她想像中的嚴(yán)苛，反是平易近人，甚至頭一回見便送了她這般貴重的禮物。

摸著手上這油潤有光澤的紫檀手串，柳萋萋忍不住低眉淺笑，心下淌過一陣暖意。不知怎的，想起了在跡北老家的祖母了，她和孟老太太一樣都是慈眉善目之人。

皇宮，乾華殿。

孟松洵自殿內(nèi)待了近小半個時辰才得以退下。

天弘帝召他無非是為他強行掘墳一事，雖那韋三姑娘的確是自殺，但付夫人也確實有罪，只不過是殺人未遂。

孟松洵在御前將整樁案件從頭到尾梳理了一次，有理有據(jù)，令人無法辯駁，天弘帝蹙眉聽他說罷，的確也尋不到什么錯處，何況大理寺的職責(zé)正是為了辦案，孟松洵并不算是濫用職權(quán)。

然雖是如此，天弘帝仍責(zé)孟松洵行事過于沖動魯莽，若是此番查不出什么結(jié)果，那他定然難逃這擅自掘墳的罪責(zé)。

孟松洵俯首稱是，保證絕不再犯，直說得天弘帝心滿意足，才得以離開乾華殿。

大太監(jiān)孟郝親自送他出去，才走了幾步，便見一人迎面而來。

已是春日，今日的天也不算太寒，可那人卻是裹著一件灰白的貂皮大氅，似是怕冷得緊，大氅之上露出一張絕美的容顏，只可惜白得病態(tài)，幾乎沒有血色。

孟松洵忙上前見禮，“見過太子殿下。”

來人不是旁人，正是大徴的儲君，如今的太子賀鋮翊。

“太子殿下可是來向陛下請安的？”

“是啊。”賀鋮翊的聲兒聽起來略為虛弱，他抿唇而笑，一雙丹鳳眼微微上揚，帶著幾分似有若無的媚意，使他整張臉好看地不像話，“聽聞武安侯自上任大理寺卿以來，解決了不少疑難懸案，沒想到除了領(lǐng)兵打仗外，武安侯還有這般本事，著實令孤欽佩。”

“殿下過譽了。”孟松洵見賀鋮翊不時掩唇低咳幾聲，關(guān)切道，“殿下身子不適，可是近日受了寒？”

賀鋮翊搖了搖頭，唇角溢起一絲無奈的笑，“無妨，孤的身子向來如此，從未大好過，能活到今日已是老天眷顧。”

聽得此言，孟松洵沉默了片刻，太子先天不足，這病是胎里帶來的，打出生起身子便一直不大好，湯藥不曾斷過，朝中甚至有太子恐活不過三十歲的傳言，才至于那么多趨炎附勢之徒急著討好作為三皇子母舅的那位胡首輔。

“殿下怎能這般說。”孟松洵道，“您是天之驕子，定會長命富貴，海屋添籌。”

雖知這不過只是安慰之詞，賀鋮翊還是笑了笑，“借武安侯吉言了。”

見時候不早，孟松洵也不耽誤太子面交天弘帝，拱手道：“那臣便先退下了。”

賀鋮翊微微頷首，看著孟松洵遠去，方才入了乾華殿。

乾華殿內(nèi)，清幽香氣繚繞，賀鋮翊緩步行至內(nèi)殿，在帳簾外止步，低身施禮。

“兒臣給父皇、母后請安。”

隔著層層簾帳，依稀能瞧見床榻之上，天弘帝靠枕斜臥著，身側(cè)還坐著一個年輕端莊的女子，正是如今的皇后朱氏。

天弘帝聞聲抬眼看來，懶懶道：“太子怎么來了？”

“聽聞父皇身子抱恙，兒臣特來探望。”賀鋮翊語氣擔(dān)憂，“不知父皇近日可好些了？”

“有那么多太醫(yī)在，還有顧愛卿時時以香方調(diào)理，朕自是無恙。” 天弘帝掃了眼面色一如既往蒼白的賀鋮翊，不由得蹙眉，“倒是太子，看你面色憔悴，才是該好生調(diào)養(yǎng)調(diào)養(yǎng)才是。”

“多謝父皇關(guān)懷，兒臣無恙，只為著我們大徴的未來，兒臣希望父皇龍體康健，萬壽無疆。”

太子的這番話，于天弘帝倒是頗為受用，他顯然心情好了些，支起身子，殷切囑咐道：“你關(guān)懷朕，朕都明白，但你是儲君，將來要接替朕的位置，養(yǎng)好身子才是頭等大事。前幾日，顧愛卿特為朕研制了一些香品，燃后有助眠養(yǎng)身之效，剩下的你便都拿去吧。”

說著，他瞥了眼身側(cè)的皇后朱氏，朱氏會意，畢恭畢敬地點點頭，起身拿起擱在一側(cè)矮柜上的花梨木小匣，裊著步子掀開層層幃帳而出。

縱然賀鋮翊微微彎腰以示恭敬，但朱氏本就不高，站在身高八尺的賀鋮翊面前，顯得格外嬌小。

她將小匣遞給賀鋮翊，松手間，賀鋮翊冰涼的指腹卻是有意無意在她手背上擦過，帶起一絲癢意。

朱氏身子猛然一僵，驚惶地抬首看去，便見賀鋮翊對著天弘帝的方向道了句“多謝父皇。”

而后緩緩垂首看向她，唇角輕抿，眸色晦暗幽深。

“多謝母后。”