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郁棠卻在此時死死握住了他的匕首，明明只是瘦瘦小小的一團，也不知從哪里得來的力氣，硬是生生鉗制住了他的腳步。

[季昱安，求你了，別出去，你別出去，出去會死的。]

……

風愈急，季路元闔上雙眼，就此驅散了耳邊郁棠的迭聲低泣與眸底濃郁的灼灼猩紅。

半晌之后，他睜開眼來，面色如常地提步邁下了眼前的白玉石階。

天色漸暗，暖黃的宮燈綿亙連接成一條看不到盡頭的狹長光海，季世子順著那躍動的光點一路向外，直至東華門前，與正在巡邏的商言錚打了個照面。

“喲，季大人。”

商言錚拱手行禮，“這么晚才出宮，季大人為了江山社稷可真是勞心勞力啊。”

他從胸前掏出一方繡花的綢帕，托于掌中展開，露出其中包裹著的熱乎乎的栗子糕，“季大人餓了吧？吃塊點心嗎？”

當著旁人的面，季路元一臉和善地回了個禮，“商大將軍言重了，我不餓，大將軍還是自己留著吧。”

他邊說邊同商言錚一起往小路上走，待到四下再無旁人，這才悠悠地補上了后半句，“多吃些，吃慢些。”

他還記恨著那日商言錚讓郁棠燙手的事，此刻說起話來便不甚客氣，“當心別噎死了。”

商言錚‘嘶’了一聲，“季路元，這世上再找不出第二個比你還記仇的人了。況且不知者不罪，我那日又不知道……”

他頓了頓，頂著一臉促狹的笑意，意有所指地為自己辯駁了一句，

“又不知道咱們的小公主，就躲在你季大人的馬車里。”

‘小公主’三個字被他刻意地加重又拉長，季路元聞言一怔，隨即抬眸睨他道：“商統領這話什么意思？”

“嘖，別裝了。”

商言錚抬手捶了一記他的肩膀，將包點心的帕子放到他手上，

“這是咱們小公主的綢帕啊，你不認得了？”

季路元確實不認得這方帕子，郁棠對于釵環飾物素來不講究，除去喜歡吃一些旁人嘗起來味道極怪的梅子之外，從沒有什么固定的特別偏好。

他默默搖了搖頭，卻見商言錚怔了一怔，片刻之后才拍拍腦袋，恍然大悟地笑出聲來。

“咱們的這位公主啊，我還真是小瞧她了。”

他邊說邊抬手勾上季路元的肩膀，

“不瞞你說，公主今日午后親自來找了我，先是極盡所能地打探了一番你我二人的關系，確定我與你是真正的朋友而非流于表面的泛泛之交，這才將點心交給了我，只言這包點心的綢帕便是憑證，還讓我轉告你，與她戌時三刻在御花園湖旁一見。”

他說到此處停了一停，煞有介事地拿過帕子抖了抖，

“我原本以為咱們的小公主已經將我從頭到腳地審了個遍，就差隨我回祠堂翻看我商家族譜了，如此的至纖至悉，怎么著也該對我有了些基本的信任，誰曾想人家還留了這么一手啊。”

這綢帕確實不是郁棠常用的物件，甚至同她絲毫扯不上聯系。換言之，假使商言錚想將這帕子作為告發她的證物，且不論他最后是否會因為證據不足而被治個造謠詆毀之罪，其結果都必然事與愿違。

季路元勾了勾唇角，下意識替郁棠說話，

“她并非是在刻意針對你，宮中局勢云譎波詭，她在這樣的環境中長大，行事小心謹慎些也無可厚非。”

他難得好聲好氣，

“我出入宮院到底不如你方便，倘若下次她還有事來找你，你便幫幫她。我府里還有前些日子新得的……”

“行了行了。”

商言錚打斷他，“你以為人人都是你那綠豆心眼兒嗎？這點小事我壓根兒沒往心里去。”

他嘖嘖搖了搖頭，“信物既是假的，那密會的時辰？”

“自然也是假的。”季路元的眼里露出點笑意，“她給了你幾塊點心？”

商言錚舉起手掌給他瞧，“我體諒咱們小公主的一番情意，四塊點心一塊都沒舍得吃，全留給你了。”

香氣撲鼻的四塊栗子糕，其中三塊的表面印有完完整整的四瓣花圖樣，剩下的一塊則描畫了兩根竹葉。

這是在約他亥時二刻見面了。

季世子笑意愈盛，“我知道了，今日多謝你。”

他言罷便要走，商言錚自后跟上他的步伐，“哎，這點心我能吃嗎？我還真有些餓了。”

季路元腳下一頓，“可以吃。”

他轉頭看向商言錚，好心提醒他道：“但我勸你最好不要吃。”

商言錚不以為然，“我從前在軍營里過慣了苦日子，早就不挑嘴了，這栗子糕就算再難吃，還能難吃得過……嘔……這什么怪味道啊？”

季世子頗為先見之明地挪遠了一步，而后又轉手捏起另一塊栗子糕，送到嘴邊咬了一口。

點心尚有余溫，糕體也依然綿軟細膩，雖說多了幾分鹽漬梅子的咸澀噯酸，味道卻并不難吃，只是有些奇怪罷了。

況且也只是旁人覺得奇怪，他在離開郁棠的數年里，每每都要靠著這怪味道的梅子懷念與她的過往，久而久之，早就習慣了這種口味。

“不愛吃別吃，給我。”

季世子抽過帕子，仔仔細細地將剩下的兩塊點心一具包好，再妥帖地揣入袖中，這才提步向外走了去。

第17章 水中花