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祁泉嚇得花容失色，驚呼一聲，說那時遲這時快，凌胤云登時搶步上前，殺出一血路，來到祁泉的身旁。他命手下以方陣之姿，從四方護住祁泉的安危。

祁泉見他率援兵來到，驚喜交集，失聲道：「凌大人？」礙于情勢險峻，凌胤云無暇搭理她，僅點頭示意。

三十名精兵腰背挺直，矗立四面八方，刺客無從下手。

一名刺客忍不住衝上來，凌胤云以攻制攻，出招如電，刀光一閃，那人便應聲倒下。

刺客見他刀法了得，氣勢懾人，絲毫不敢大意。他們以多欺少，原以為優勢，豈知凌胤云揮出一擊，刀風呼嘯，凌厲刺耳，刀尖落下，便是一命，待祁泉定過神來，眼前早已尸橫便野，死傷枕藉。

與此同時，數十名弓箭手從瓦頂現身，頃刻間，勁箭連珠，宛若驟雨般落下，刺客紛紛中箭身亡，無一倖免。凌胤云走向祁泉，作揖道：「凌某來遲，令泉夫人受驚了。」

祁泉驚魂甫定，瞧了瞧他，眼神忽地掠過質疑之色。她沉思半晌，淡然道：「凌大人辛苦了，剩下之事便由妾身妥善，煩請凌大人撤兵。」

凌胤云抬頭看她，大感驚詫，他本想派兵鎮守，但見祁泉冷冷面色，不僅毫無感激，甚至要求撤兵，彷彿視己為敵人，令他百思不得其解。

諸多困惑浮現心頭，本想問個清楚，可是祁泉俏臉冰寒，寸步不讓，凌胤云無奈之下只得先撤出清泉院。為免刺客再來，凌胤云暗中下令，命人守在外面百步外，以防萬一。

凌胤云甫出門口，便接獲通報，城寨遭襲，他心中一驚，連忙趕回去，看見耿行鋒身影徐步而來，這才放下心來。

耿行鋒沉聲道：「義父要見你。」片刻，兩人來至臥房，只見袁闊天盤腿而坐，目視他們兩人。

袁闊天雖已知命之年，但目光灼灼，身子硬朗，比起年少之人毫不遜色。袁闊天啜了口茶，正色道：「今日刺客夜襲，主為對付泉夫人，進犯我軍不過是聲東擊西罷了。」

凌胤云凜然道：「原來如此，胤云明白了。」

袁闊天若有所思道：「聽聞王上已抵鹿州，設置營寨，召開冬獵大典。唉，為免夜長夢多，你近日便送泉夫人前往。」

凌胤云雖感猶豫，仍點頭道：「胤云領命。」

袁闊天目至遠方，拈鬚道：「我命你們四人共同出席冬獵，但謹記要小心行事，絕不可輕敵。」

凌胤云衝口問道：「難道義父不參加嗎？」

袁闊天嘴角微揚，淺笑道：「今日刺客乘夜而入，我與刺客拚搏之時，不幸傷了筋骨，被迫養傷半月。」

凌胤云一臉納悶，他仔細端倪，袁闊天身上無傷，談吐十分自然，何來重傷之說？倏忽間，他心念一閃，恍然大悟，失口道：「莫非義父想詐傷，訛人此事？」

袁闊天點了點頭，道：「我謊稱受傷，便是令敵人失去戒備，從而露出破綻。況且我軍初至，尚未定下軍心，此刻我若赴約去冬獵，恐怕不是件好事。」再交換了幾句話后，袁闊天便令眾人散去。

凌胤云和耿行鋒退出門去，并肩而行，忽地道：「清姊又有身孕了，不如大哥別去冬獵如何？」

耿行鋒濃眉一軒，面色凝重道：「此事非同小可，我怎能安心待在這里？義父對外以負傷拒邀，尚情有可原，我身為副總兵，倘若也缺席，那些朝廷官員會如何看待？」

凌胤云自信道：「我會妥善處理，大哥還請寬心。」

耿行鋒凝視半晌，揮揮大手，悻悻然道：「總之這事沒得談，就算義父說情，我也不答允，你死了這條心吧！」

凌胤云知他擇善固執，一旦決定，完若磐石，難以撼動。他告別耿行鋒后，步出長廊，獨自在院中漫步。時值淺冬，樹枝綴上白雪，搭配月色，靜寂肅然。

正當凌胤云抬頭賞月，倏忽間，竄出一道人影。凌胤云猛然回身，只見袁小翎身穿勁裝扎上馬尾，踏步而來。

凌胤云問道：「清泉院一事，都搞定了嗎？」

袁小翎自信道：「萬事俱備，只怕他們不敢再來進犯。」語畢，她忽地蹙眉，面露不悅之色，微嗔道：「素聞那泉夫人飽讀詩書，精通音律，孰料竟這般不懂禮數。二哥明明救她一命，她卻擺出高傲之姿，得魚忘筌。」

凌胤云暗自苦笑，聳了聳肩道：「雖此事我也不解，但她應是有所顧忌，并非不懂人情世故。」

袁小翎歪起腦袋，問道：「有何顧忌？」

凌胤云皺起眉頭，不知該怎么應答。事實上他也只是直覺，并無任何依據。他話鋒一轉，問道：「這次冬獵你也參加，是否雀躍不已？」

袁小翎雙手一攤，不以為然道：「爹說此次冬獵人心險惡，命我低調行事，勿露鋒芒引人妒忌。」

凌胤云故作訝然道：「那真可惜了，不能見你箭術技壓群雄了。」

袁小翎橫他一眼道：「武技又非雜耍，何必在世人面前展現？況且，若在二哥面前擺弄，豈非班門弄斧，自討沒趣？」

凌胤云苦笑道：「換作平常，展現箭技實可提升士氣，只是這次冬獵并不單純。其中牽扯宣揚國威，晉升官途之事。唉，義父說得不錯，我們實不宜太過顯眼。」

袁小翎眨了眨杏眼，問道：「既不與人爭強斗狠，便可偷得浮生半日間，此次冬獵，二哥是否打算與我一起到游晃？」

凌胤云淺笑道：「偶享狩獵之趣，倒也無妨。」

袁小翎雙目一亮，喜孜孜道：「那便說定了。」兩人屈起尾指，輕微一勾，互許誓約。

翌日清晨，凌胤云稍作梳洗，動身前往清泉院。孰料下人回報因昨日受驚，祁泉自覺身子不適，今日暫不見來客。凌胤云劍眉輕蹙，絲毫不肯讓步。僕婢無奈之下，只得領他入內軒坐一會兒，待祁泉醒來再行通傳。