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「……是故，鑒于上述種種理由，津島方必須拒絕殿下的借貸申請，非常遺憾。」津島眾的代表秋山信純將書信朗誦完畢，將信紙攤開呈在吉法師面前，然后回到原位坐下，不發一語。

一旁的堀田道空輕搖紙扇，閉目養神。

吉法師手倚著肘枕，用拳頭抵著臉頰，低眼去看那張信紙，根本懶得把它撿起來。

「我大費周章地招待你們來那古野城泡茶，結果你們就給我這個？」他質問在場的津島眾。

主務津島城防的大橋重長正在輕啜碗中濃茶，他放下茶碗，笑道：「殿下招待的茶風味甚佳，可見殿下挑茶以及將茶泡開的技巧都有長足進步。可惜這般程度要成為雅士還略嫌不足，就拿這間茶室來說好了，風格過于樸簡，也缺乏用來招待賓客在品茶之馀賞心悅目、滋潤心靈的文物，再加上還有不懂雅興的俗人在場，破壞了氣氛，還請殿下在這些不足之處繼續鑽研。」大橋重長說這話時瞟了一眼角落站衛的彌七郎。

我是石頭、我是風、我是云，彌七郎心里這樣想道，維持住莊嚴肅穆的外觀，不為所動。

吉法師聽了一串莫名其妙的答非所問，原本擱在大腿上的左手不甚耐煩地開始用食指敲著膝蓋。

然而信長最終把抵著臉頰的手放了下來，平復心情，恭恭敬敬地向大橋重長回禮：「感謝大橋大人不吝提點，三郎定會加倍精進。」

「那么，關于借貸之事，」信長話鋒一轉，轉換了語氣問：「請問三郎是有什么不足之處，導致津島眾各位大人必須予以婉拒呢？」

原本輕搖紙扇、閉目養神的堀田道空「哼」地輕笑了一聲，表現出滿意之情，「殿下，這次借款數目龐大，就連我們這些小商也會猶豫再三，就怕有借無回。我知道殿下的還款紀錄良好，但津島眾經手的不只是自己的錢，還有津島鎮上許許多多同行的養老金，所謂世有不測風云，萬一出了什么意外，也不好面對鎮上許許多多的老朋友，這點希望殿下能夠體諒。」

堀田道空一連串軟釘子頂了回來，吉法師也只能悻悻然說道：「既然如此，那也只能這樣了。往后若有其他事情，還請津島眾的各位協助。」

津島眾等人告辭，吉法師令僕人將他們送出城，然后把彌七郎叫到面前聽令。

「請問殿下有什么吩咐？」彌七郎半跪在地問道。

「之前我叫村井打開財庫還款的時候，村井稍微細點一下，當下就發現帳目有點對不上，于是我叫人清查，便發現財庫一度有兩千貫的虧空，后來又被人偷偷補上了。」吉法師直言不諱。

「兩千貫……！可是平手爺經手的東西，應該不會出錯才是……。」彌七郎聽了喃喃道。

「我繼位那段時間，爺實在是經手了太多東西，若是他想把我矇在鼓里，我根本無從得知。一旦坐上這個位置，你才知道有人多人根本信不得。」

「這……」彌七郎一度難以啟齒，但還是硬著頭皮說了出來，「我覺得既然這錢已經補上了，無論是不是平手爺做的，殿下應該睜一隻眼閉一隻眼就此了事才好。」

「荒唐！」吉法師聽了一掌拍在肘枕上，震動經過塌塌米傳了過來，「貪污舞弊就是這么產生的，只要我織田三郎信長當家的期間，這種事情就絕對不允許。」

「那么…殿下有讓饗談眾去調查這件事情了嗎？」彌七郎問道。

吉法師哼了一聲，「這就是重點，說起來，連饗談眾都是爺…不，平手政秀介紹給我的，誰知道他們背地里都在做些什么事情。我叫你來，就是讓你和饗談眾的一位透波搭檔調查這件事，表面上你們是一起合作，私底下你則要監視他到底在做些什么，事情無論大小我都要知道。」

「明白了。」彌七郎回答。

「很好，你待會下去之后就去換便裝，那名透波會在集合場等你。這尾張國唯一能用錢的地方就只有津島，你們會合之后就配合他去津島調查這件事，除非有我命令，不然你就一直待在鎮上調查，不需要每天回城報到。」

「是。」彌七郎得令后，迅速地退下。

穿上了久違的農裝，彌七郎莫名懷念起以前還是農家子弟時在津島討生活的日子，但隨即他便想起親生父親的虐待，立刻就伸起一股厭惡下。有些東西還是別懷念比較好，彌七郎這么想道，把那些無聊的回憶拋在腦后。

集合場上，下了早哨的馬回正在操練，一遍又一遍地重復著槍衾的動作，這種需要緊密配合的陣型沒練個幾百遍是使不出威力的。組頭坂井政尚巡視隊伍的陣型，一個一個糾正新兵的動作，或是大聲訓斥那些荒廢基本功的老鳥。

另外一邊，身背母衣的母衣眾則在練習馬上槍術，騎在馬上一邊衝刺，一邊拿著長槍試圖挑中假人，只見阿狗一身紅衣紅甲，母衣膨起宛如一顆腥紅血球，長槍平舉在胸前。他如疾風一般騎過四個假人，「框、框、框、框」，命中的聲音逐一想起，沒有遺漏，一旁觀看的同伴響起喝采。

母衣眾是吉法師最近才成立的部隊，成員都是從馬回眾里面的能手中選出，又分為赤、黑兩隊。擅長長槍的阿狗理所當然地被選為成員之一，他被分配到赤母衣眾后立刻就成為筆頭，出盡風頭。

彌七郎的視線移過曲輪的柵欄看相城外，全身漆黑盔甲的黑母衣眾們正騎馬繞城競賽，領先那人握著韁繩左牽右引，馬也順從地閃過一個又一個障礙，人與馬宛如一體，就這樣一路保持領先，最后贏得了比賽。

只見那人獲勝后，摘下頭盔喘口氣，理了理嘴上的八字鬍，驕傲神情表露無遺，這人據說叫佐佐內藏助成政，是佐佐準人正的弟弟，他和阿狗分居黑、赤母衣眾的筆頭，武藝不相上下。

彌七郎把視線拉回集合場，不知道哪一家屋敷的商隊正在把那古野城訂購的米糧卸貨，今年是豐收年，米價狂跌，吉法師也趁勢廣收糧草，為接下來的日子做準備。

一個行腳商打扮的中年人悠間地站在一角，彌七郎原本以為他是商隊的一員，然而當彌七郎注意起他來以后，才發現這人并沒有忙著做生意的意思，反倒像是在等人一樣。

彌七郎觀察了一陣之后，便相當確定了，他走向那行腳商打扮的男子，試探性地問道：「你是我在找的人嗎？」

那行腳商打扮的人答道：「當然，津上大人，你果然如傳聞那樣對周遭環境觀察入微，一般沒跟透波接觸過的武士可能到現在都還不會注意到我。」

彌七郎聽了挑了半邊眉，「你一個行腳商打扮的人卻站在一旁什么也不做，很難不被人注意到吧？話說回來，你叫什么名字？」

「那也是我刻意要讓津上大人注意到我的緣故，不然我也可以拿著一些破銅爛鐵遇到人就把他攔下來兜售。」那行腳商打扮的人笑了笑，「在下名叫助左衛門，請多多指教，津上大人，嘻嘻。」

助左衛門背起了自己一身行囊，指著路旁另一袋布包叫彌七郎也揹起來，兩人假裝是周游各國的行腳商，一路慢條斯理地走到津島，在大街上四處兜售商品。

即便這行腳商的身份是偽裝的，助左衛門卻也毫不含糊，一張嘴講得天花亂墜，還真銷了不少東西出去。

除了賣東西以外，便是扯開話匣子與顧客聊個不停。

彌七郎親眼瞧見，才知這嚼舌根可真是一門功夫，津島是個各路商人云集的市鎮，放眼望去，隨處都可見到外地來的商人，一旦聊到投機處，這些外地人便會忍不住把在各國聽到的消息一股腦地講出來。助左衛門一整個上午拼命地嚼舌根可真讓彌七郎大飽耳福，從京都的將軍到隔壁大名，祖宗八代都被這些比女人還長舌的商人們挖了出來。

一個上午過去，兩人從京都的詭譎形勢到村井大人蒐集鼻屎的癖好都打聽個徹底，偏偏就是沒有消息跟那古野城的兩千貫有關。兩人一陣灰心，便來到一間宿屋開設的食堂歇腳，又喝了幾口茶水、飽餐一頓之后，便又繼續到鎮上各個角落蒐集情報。

如此周而復始，便有三天過去了，始終沒有蛛絲馬跡，倒是聽到不少隔壁的大和守蠢蠢欲動的消息。

「我們是不是該把這消息捎回去讓殿下知道？」彌七郎問道。

「這不成問題，我剛剛已經打了暗號，讓咱家的人把消息帶回去了。」助左衛門回答。

彌七郎聽了一臉震撼，「剛剛我們附近就有饗談眾的人！？而且還把你打聽到的消息帶回去了！？」

「嘻嘻，大人，這就是咱透波的功夫呀，沒這點本事怎么會讓殿下心甘情愿地付銀子給我們？」助左衛門一臉賊笑。

又沒幾天，便聽到消息說大和守出兵攻下吉法師的松葉、深田兩城，但吉法師馬上出兵回擊，而且這次得到織田信光為大張旗鼓地響應，兩家合兵之下轉瞬之間便把兩城奪了回來，讓大和守灰頭土臉地回到清洲城去了。經過這次事件，兩家可說是徹底撕破了臉，百姓都在議論這名義上是大和守臣子的織田信長究竟何時會造反？

這天彌七郎坐在路邊，調查金錢流向的事情還是沒有頭緒，正在煩惱之時，便看到有另一名透波在和助左衛門交頭接耳。談論一陣之后，只見他回過頭來，在彌七郎身邊蹲下，面色凝重地說道：「這下糟糕了，殿下命令我們返城覆命，看來是要問調查的進度如何。津上大人，我倆還是把皮繃緊點吧。」

兩人垂頭喪氣地來到那古野城的城主居室，請求小姓通報吉法師他們兩人要面見，那小姓神色緊張，正想開口說些什么時，便聽到平手爺在房內大喊。

「殿下，冤枉啊！這一定是敵人的反間計，我、我從來沒有私吞過公款，更別提因此被大和守抓到把柄，以此要脅我通敵……這、這兩封信一定是偽造的！」平手爺的語氣相當激動。

吉法師的語氣冷漠而無情，甚至沒有一點怒意，「還敢狡辯！？這兩封信，一封是大和守給你的回信，另一封就是你寫給他的親筆信，你的字跡我從小到大看過那么多回了，還會有假？趁我失去耐性之前，趕緊給我認錯，我還可以從輕發落！！」這段話，語氣平靜的讓彌七郎聽到冷汗直流，心底還寧愿吉法師狂風暴雨般地對平手爺發過一陣脾氣后，就此雨過天晴。

「這…這封信的字跡的確跟我很像，但是我發誓，我從來沒有寫過這封信，一定是大和守找人模仿我的筆跡寫成的……」

「哈！這理由可真方便，大和守乾脆模仿我的筆跡寫信叫各大城主向他投降就好了，整個尾張還不在囊中？」吉法師打斷平手爺的辯解嘲諷道。

「我……」平手爺百口莫辯，僅說一字便顯盡無奈。

「夠了，」吉法師已經失去耐心，「你先下去，回自己的居城反省，聽候發落。」

聽到一手拉拔長大的吉法師要將自己趕出那古野城，平手爺再無第二句話，默默地行禮退下。他拉開房門，視線與彌七郎交會，神情落寞，只是嘆了口氣，沒多說什么。

彌七郎挨近身子，悄悄對他說：「平手爺，別擔心，我會幫你講幾句話的，不用擔心這邊，殿下只是在氣頭上而已。」

平手爺勉強擠出微笑，「那真是太感激你了，津上大人。」

彌七郎先被叫進房內，助左衛門在門外等候。一進房，吉法師劈頭就問道：「你們在房外聽多久了？」