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「三郎又沒來嗎?」當臨時評定即將結(jié)束時,信秀大人果然問起這令人提心吊膽的問題。
彌七郎并沒有參加評定,只是今天抽到評定間站哨,才會剛好在現(xiàn)場。此時他正全副武裝,端著一把長槍站在信秀大人的右后方,另一側(cè)站著他的同僚山田岡定,兩個人都有如石像一樣直挺挺地站著,試著擺出馬回眾應有的威武模樣,評定間外則有更多坂井組的馬回眾把守走廊要道,戒備森嚴。
在場的重臣無不汗流浹背,連猛將柴田權(quán)六都把背挺直,看上去就好像有人正要一拳揮在他臉上,而他做好了挨打的準備一樣。
信秀大人回頭瞟了彌七郎一眼,讓他頓時汗毛直豎、背脊發(fā)涼。但大人最終沒有問起他任何問題,而是把目光移到那古野城代城主內(nèi)藤勝介身上。
「勝介!你是那古野城的代理城主,你來說說你自己城的城主上哪去了?」信秀厲聲問道。
內(nèi)藤大人一句話都答不上來,頭簡直都要磕到地上去了。
「大老爺,」平手爺從挪動身子從席位中移了出來,向信秀大人磕頭道:「三少爺行蹤成謎,是我這做師傅的失職,請您優(yōu)先責罰我吧。」
信秀大人還沒答話,就見信行開口道:「父親大人,弟弟吉法師他惡意缺席,藐視父親大人的權(quán)威,請父親大人下令他切腹,執(zhí)行家法。」
家臣們騷動起來,頗有支持信行主張的意味,突然信秀一掌拍到榻榻米上。
「開口閉口就要自己的親弟弟切腹,你們竟然還是同個娘胎出來的,你這還是人話嗎!?還有什么執(zhí)行家法,你是在說我管的織田家沒有家法了是不是!」信秀大人一陣暴吼,讓剛剛的騷動頓時轉(zhuǎn)為一片死寂,那些支持讓吉法師切腹的人此時就像冬天的蟬一樣一聲都不敢吭。
「父親大人,我……」
「沒有要你回答!閉上嘴!」信秀大人罵完后,又把目光來回掃過在場眾臣,「我原本沒有要責備任何人的意思,我是要人!我織田家的崽子行蹤竟然沒有一個人知道,是泡在妓院還是死在水溝?沒有一個人答得出來!!你們……」
信秀大人話才說到一半,便向旁邊小姓要了杯茶喝,咕嘟咕嘟地喝了三、四口后,直接惡狠狠地把杯子摔在地上!
「你們?nèi)グ讶私o我找……咳!咳咳咳咳!!」信秀大人話還沒說完就開始劇烈地咳嗽,手伸起來掩住嘴巴。
平手爺看起來神色緊張,但轉(zhuǎn)眼又把剛剛的表情壓了下去,他扶著信秀大人的肩膀說道:「老爺,您茶喝太急,嗆到了。」
「嗯。嗯。」信秀大人點點頭應答了幾聲,手一直沒有從嘴巴上放下。
「大家都聽到了吧,」平手爺回過身來對眾臣宣布:「當務之急是找到三少爺,如果只是去街上間晃、干些不正經(jīng)的事情,那也就罷了。怕是被今川家或是其他人擄走就糟了,請各位奉行在工作之馀,盡可能派出人手去找人。」
平手爺來回跟眾臣交換眼神,確認所有人都同意后,說道:「那今天就到此為止,大家先散會吧。」
下哨后,彌七郎向組頭坂井政尚請了幾天假,打算從同伴那邊問問吉法師的下落。
一如所料,吉法師也沒有去找阿狗和勝三郎等人,小平太的老家也沒有,大伙四處打聽,那些常見的、不常見的朋友,甚至只見過幾面的人都問了個遍,還是一無所獲。
其實吉法師會去哪里,大家心里有數(shù),只是一幫半大不小、身分也不是相當顯赫的男孩子們,哪有可能見得到富商豪族家里的千金呢?
一幫人在津島繞來轉(zhuǎn)去,最后決定去找他們在生駒家里最熟識的人來問話。一行人在生駒家各分店到處打聽后,來到生駒家在老松二町目的分店「老松屋」找上吉乃的僕人藤吉郎。
「啊?吉法師大人去哪?各位大人,你們別開玩笑了,織田家三少爺?shù)男雄櫢魑粦摫任疫€了解吧?」猴模猴樣的藤吉郎一邊把貨物上架一邊回答他們的問題。
「他沒有來你這邊嗎?」阿狗繞著圈子問道。
「他來看我這猴子干嘛?」
眾人無言以對。
阿狗眼看拐彎抹角無法問到答案,只好單刀直入,「我的意思是,你是吉乃的僕人,吉乃又是阿吉的女人,你服侍你們家小姐的時候有看到他來找吉乃或是吉乃去找他嗎?」
「事實上…我升官了,」藤吉郎邊搔搔他的頭邊說道:「我們老爺看我表現(xiàn)不錯,加上小姐美言,于是我被調(diào)到這邊來幫忙管帳,現(xiàn)在我是老松屋的丁稚了。因為這樣的關(guān)係,我現(xiàn)在也沒有在小姐身旁隨身伺候,也就不知道吉法師大人到底有沒有來找過小姐。」
眾人相覷無言,唯一有希望的線索到這邊也斷了,這下還真不知道從何找起,難不成吉法師真被今川家的人綁架了?
「唉~你們也別擺出這種表情,我雖然被調(diào)到這邊,但偶爾還是會去探望小姐的,也許我可以幫你們問一聲。」藤吉郎如此安慰眾人。
「也只能這樣了,謝啦,藤吉郎。」阿狗說著,伸出手跟藤吉郎握了握。
此時彌七郎注意到藤吉郎用食指在阿狗掌心摳了幾下,他抬起頭和藤吉郎及阿狗對看了幾眼,交換了一下眼神,心領(lǐng)神會。
那天晚上,彌七郎和阿狗從古渡城里溜了出來,在老松屋的店門口一直守著,直到深夜。時節(jié)已漸入秋季,夜晚的空氣讓人直打哆嗦,兩個人就在冷風中等著藤吉郎的消息。
等到過了夜半,正當兩個人開始懷疑是不是該打道回府的時候,老松屋的店門被悄悄地拉開了,一個人影從店內(nèi)陰影中走出,正是藤吉郎,只見他在街上左顧右盼,直到看見阿狗給他打的信號,才躡手躡腳地往他們的位置走來。
「不好意思啊,吉法師大人他防我防得很緊,一直到剛剛我才敢爬下床出來找你們。」藤吉郎搔搔他的后腦勺說道。
「吉法師在這里?」阿狗驚訝地問道。
「是呀,白天你們來找我的時候,他就在里面的小房間專心地聽我們對話呢。」
「是吉乃小姐帶他來的嗎?」彌七郎接著問。
「那還用說,小姐她傍晚的時候帶著大人來我這邊,說要我把大人藏在倉庫里,還叫我私底下張羅出遠門用的盤纏和乾糧,真是折騰死我了,這不就是明擺著要我做假帳嗎?」藤吉郎回答的時候還是時不時地搔著他的后腦,十足猴子模樣。
「所以他們是打算私奔了。」彌七郎下了這樣的結(jié)論。
「真是太不夠意思了,認識那么多年,這種事情竟然瞞著我們,難不成怕我們?nèi)ジ婷軉幔浚 拱⒐仿牭胶罅⒖叹蛢A瀉心中的不滿。
「前田大人啊,換作是你,難道不會多三思嗎?」藤吉郎回問道。
阿狗把頭別了過去,接著長長地吐了一口氣,點點頭表示同意。
彌七郎想了想,問道:「這件事情沒有其他人知道嗎?」
「好問題,我們店的番頭可是個精明人物,雖然小姐是他一手帶大的,自然是寵得不得了,但也不會是非不分到對這種事情睜一隻眼閉一隻眼,更別提平時倉庫里多了什么、少了甚么馬上就會被他查了出來,結(jié)果我讓一個大男人在倉庫里吃了幾天的飯,他竟然無知無覺的,你覺得是為什么?」藤吉郎對著兩人講了一堆話之后竟然還出謎題給兩人猜。
「囉哩巴唆的,你到底想講什么?」阿狗有點不耐煩。
藤吉郎嘆了口氣,說道:「唉,我的意思是,我們店的番頭肯定讓大老闆知道這事情,大老闆知道了,一定會去找信秀大人要他給個交代,信秀大人知道了,自然就會派人來把吉法師大人帶走,但是信秀大人竟然沒有動作,還授意讓大老闆不動聲色,這意思不是很明顯了嗎?」
彌七郎和阿狗聽完后面面相覷,明顯什么?
藤吉郎看到兩人沉默以對,不自覺地閉上眼睛,彌七郎可以感受到他在眼皮底下翻得白眼。
信秀大人不出手抓人,自然是等吉法師浪子回頭了。
「就算你說得是對的好了,」彌七郎接口道:「信秀大人有什么理由要等吉法師自己主動回頭?他派人來接吉法師又會怎樣?」
「這樣會折損吉法師大人的威望啊,」藤吉郎看看兩人還是一陣訥然,只好把話說得更白,而且刻意壓低聲音:「信秀大人有意要讓吉法師大人接任家督的位子。」
彌七郎和阿狗互相交換了眼色,只覺得這猴子太過于胡思亂想,畢竟吉法師已經(jīng)再三表明自己對繼承家督?jīng)]有興趣,信秀大人也多次宣稱不會讓吉法師接班,不過為了得到藤吉郎的幫助,兩人一時間也沒有要和他爭論的意思。
「那還等什么,我們趕快把吉法師帶回去。」阿狗豪不浪費時間。
「唉唉,先別急,聽我把話講完。」藤吉郎攔下了阿狗。「你們現(xiàn)在過去見他也只是打草驚蛇,下次吉法師大人說不定就藏到更隱密的地方去了。」
「那你說該怎么辦?」阿狗問道。
「依我看啊,這件事情還得從吉乃小姐那邊下手,只有她才能勸得動吉法師大人,你們誰跟她比較熟識?」藤吉郎看著兩人。
「啥?你是她僕人,難不成跟她不熟識?」阿狗挑起半邊眉毛,沒好氣的說道。
「唉、這個…我畢竟是個男人嘛,就算相處得再好也不一定就能…那個…敞開心胸講心里話……之類的。」聒噪的藤吉郎難得舌頭打了結(jié)。
「喔,那我們幾個大男人難道就比較能跟吉乃小姐講心里話了?」阿狗說完,三個人陷入一片沉默。
深夜的明月從云層中探出頭來,三個人蹲在路旁完全想不出辦法。
「還是直接勸他了,總不能等到大老爺出手,那樣場面就難看了。」阿狗最后下了結(jié)論。
藤吉郎聽了撇了撇嘴,「也只能這樣了,兩位大人把你們朋友都找來吧,多幾張嘴比較好說話,我這邊也會多注意吉法師大人的動靜。明天晚上同一時間在這邊碰面。」
兩人就此告別藤吉郎,回去的路上盤算著到時要說些什么。
第二天夜晚,彌七郎和阿狗叫上了小平太、勝三郎,四個人假借馬回眾的名義騙了馬出城。