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眾人騎沒(méi)多遠(yuǎn)，突然就看見(jiàn)一名揹著五木瓜印的信使快馬加鞭地趕來(lái)，一看到他們就趕緊拉住韁繩，停下馬問(wèn)道：「這邊的幾位大人，請(qǐng)問(wèn)舉辦喪禮的萬(wàn)松寺是朝這方向嗎？」

小平太答道：「沒(méi)有錯(cuò)啊，我們剛從那邊過(guò)來(lái)的，你有什么事嗎？」

信使答道：「我有十萬(wàn)火急的訊息得讓主公趕緊知道，多謝各位，就此別過(guò)！」還沒(méi)等眾人答上話就又快馬加鞭地走了。

彌七郎等人一陣疑惑，決定尾隨信使返回萬(wàn)松寺。

一到萬(wàn)松寺，看來(lái)眾城主都已上完香，正準(zhǔn)備離去，平手爺站在門口一一安撫眾人。

那信使跳下馬，一見(jiàn)到平手爺就趕緊說(shuō)道：「平手大人，有件十萬(wàn)火急的事情得向主公報(bào)告，請(qǐng)問(wèn)主公人在何處？」

平手爺說(shuō)道：「他現(xiàn)在不在這邊，有事先向我報(bào)告。」

「鳴海城主山口教繼叛變，現(xiàn)在鳴海城已經(jīng)換上今川家的旗印了！！」信使的消息引得在場(chǎng)不論城主百姓皆人心惶惶。

林通勝抓住平手爺手臂說(shuō)道：「五郎左，你老糊涂了嗎？剛剛應(yīng)該讓信使到房里去報(bào)告才對(duì)的啊！」

「唔…我剛剛一直在想著殿下的事情，一時(shí)不察……」平手爺回道。

「林大人，不是說(shuō)這些的時(shí)候了，」柴田大人顯得毫不驚慌，「平手大人，我現(xiàn)在就返回下社城點(diǎn)齊人馬，一個(gè)時(shí)辰后在那古野城見(jiàn)。」

「唔，但是殿下人現(xiàn)在不在，我不能擅自發(fā)出陣觸動(dòng)員兵馬啊。」平手爺一臉為難。

柴田大人聽(tīng)了臉色一沉，頗不以為然，「都這種時(shí)候了，而那傢……殿下又是那副德性，你是要顧慮他還是要顧慮整個(gè)織田家？」

「欸？不一定要信長(zhǎng)殿下來(lái)發(fā)出陣觸，信行大人不也是一門嗎？」彌七郎不認(rèn)得說(shuō)話的這人，但他顯然沒(méi)考慮也在場(chǎng)的織田信光大人，「不如我們就讓信行殿下率領(lǐng)我們?nèi)ビ懥P逆賊吧？」

彌七郎左顧右盼，沒(méi)看到信行，倒是林通勝一臉尷尬地說(shuō)道：「是這樣的，信行大人剛剛被撒了滿頭香灰，已經(jīng)先離席去梳洗了，待會(huì)我一定把話代為轉(zhuǎn)達(dá)。」

領(lǐng)頭的人通通不在場(chǎng)，有些人顯得手足無(wú)措，有些人卻看起來(lái)樂(lè)得輕松。

「那么我們先回城待命，要是收到陣觸的話，一定立刻帶齊兵馬趕到那古野城下，告辭了。」拋下這句話之后，城主們接二連三地離開(kāi)，絲毫不給平手爺面子。

「這就是不得人心的明證，平手大人，我先返回下社城動(dòng)員兵馬，請(qǐng)你好好反思一下是否還要繼續(xù)支持殿下這樣的人。」柴田大人說(shuō)完后，自行拉了一匹馬，和自己的隨從離開(kāi)了。

到此阿狗覺(jué)得已經(jīng)不用再繼續(xù)看下去了，便拉了彌七郎等人悄悄地離開(kāi)。

要找到吉法師倒不是件很難的事情，阿狗、彌七郎、小平太、勝三郎一行人帶著毛利新助從萬(wàn)松寺騎馬出發(fā)后，心有靈犀地同時(shí)朝著津島的方向前進(jìn)。然而騎到半路，阿狗卻硬生生叫停，眾人當(dāng)下才想起吉乃已經(jīng)嫁為人婦，此時(shí)的她反而正是吉法師最不會(huì)想去見(jiàn)的人。

幾經(jīng)討論之下，最后決定由彌七郎帶路，來(lái)這個(gè)他曾經(jīng)和吉法師一起來(lái)過(guò)的地方。

這座山丘稱不上相當(dāng)高聳，不過(guò)在濃尾平原一帶，已經(jīng)足夠把附近的城池盡收眼底了。當(dāng)年吉法師帶著彌七郎來(lái)這邊觀察大濱城地勢(shì)的時(shí)候，也不過(guò)長(zhǎng)了幾顆稀稀疏疏的小樹，如今當(dāng)年的小樹已然壯大，旁邊又多長(zhǎng)了些林木，再過(guò)幾年就會(huì)成為一座長(zhǎng)在山丘上的小樹林吧。

他們下馬把馬匹安頓好后，一路爬上緩坡，撥開(kāi)幾叢枝葉，便在一棵樹下看見(jiàn)吉法師箕坐著眺望遠(yuǎn)方的背影。

阿狗轉(zhuǎn)頭便叫新助先回那古野城通知眾人找到吉法師了，新助輕輕應(yīng)了幾聲便轉(zhuǎn)頭離開(kāi)。

剩下的眾人正躡手躡腳想要靠近時(shí)，背對(duì)著眾人的吉法師卻突然開(kāi)口道：「原本我想要去找吉乃的，但后來(lái)想想，她反而是我這時(shí)最不該去找的人。」

小平太問(wèn)道：「哎！你怎么知道我們來(lái)了？」

吉法師也沒(méi)回過(guò)頭，只是輕輕笑了一聲，「先不說(shuō)遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽(tīng)到你們的馬蹄聲了吧，你們走路時(shí)衣服的摩擦還有撥開(kāi)枝葉的聲音也不算小。」

幾個(gè)人來(lái)到吉法師身邊坐下，吉法師便開(kāi)口問(wèn)道：「家里吵翻天了吧？」

「吵到整個(gè)天都翻過(guò)一遍了。」勝三郎開(kāi)玩笑道，眾人因此笑了一陣。

勝三郎看了阿狗一眼，阿狗輕輕地?fù)u了搖頭示意先別急著說(shuō)出來(lái)。

吉法師笑完卻是長(zhǎng)吁了一口氣，「原本我以為只要表現(xiàn)得比所有人都強(qiáng)悍，他們就會(huì)服我，結(jié)果反而被教訓(xùn)了一頓。說(shuō)來(lái)也是，一群在沙場(chǎng)上征戰(zhàn)十幾年的老頭怎么可能會(huì)怕一個(gè)黃毛小鬼呢？」

眾人聽(tīng)完沉默了一會(huì)。

然后竟然是小平太先開(kāi)口了，「我說(shuō)…阿吉啊，你會(huì)覺(jué)得我是因?yàn)榕履悴艜?huì)服你的嗎？」

吉法師聽(tīng)了后想了一下，然后欣慰地笑了笑，「當(dāng)然不是，我也從來(lái)不覺(jué)得你會(huì)怕我。」

小平太聽(tīng)完立刻拍了一下大腿，「說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)！連我都不怕你了，那些老頭子當(dāng)然也不會(huì)怕你！所以啊，你得找別的招才行。」

眾人還等著小平太接著說(shuō)些什么，結(jié)果他傻楞楞的回望眾人，「干嘛？我講得太好讓你們呆住了嗎？」

勝三郎「蛤」了一聲，「就這樣？」

小平太回答道：「不然你們還想聽(tīng)什么？」

阿狗在旁嘆了一口氣，搖了搖頭，又問(wèn)道：「那不然你當(dāng)初為啥會(huì)服吉法師？論身高，你高了他一個(gè)頭；論力氣，你力量也大他不少。所以為啥當(dāng)初我遇見(jiàn)你們的時(shí)候，他就已經(jīng)是你的頭了？」

小平太搔搔腦袋，「你問(wèn)我……我也不知道。似乎是因?yàn)椤也恢涝摳陕锏臅r(shí)候，阿吉總是知道要做什么。反正，聽(tīng)他的話總是有好處拿，不知不覺(jué)就變成他作主了。」

「說(shuō)到這個(gè)，」勝三郎聽(tīng)完笑了笑補(bǔ)充道，「你們還記不記得我們大概八、九歲的時(shí)候，有一幫十三、四歲的混混。那時(shí)他們個(gè)頭比我們高、力氣比我們大，人數(shù)也比我們多，正面跟他們對(duì)上總是被打得滿地找牙，還記得阿吉那時(shí)怎么帶著我們解決他們的嗎？」

這段故事遠(yuǎn)在彌七郎加入之前，他好奇問(wèn)道：「你們是怎么解決的？」

阿狗插話道：「那時(shí)候啊，阿吉拉著我跟蹤他們好長(zhǎng)一段時(shí)間，發(fā)現(xiàn)他們每隔四、五天就會(huì)去津島的酒屋喝個(gè)大醉，然后半夜三更時(shí)才搖搖晃晃地離開(kāi)津島回自己村里。」

勝三郎接了下去，「所以啊，阿吉就拉了我們，還有彥六、新助、久作……還有誰(shuí)來(lái)著？躲在路邊埋伏，等到他們半夜三更醉醺醺地經(jīng)過(guò)時(shí)衝出來(lái)打她們個(gè)措手不及。」

小平太也說(shuō)道：「那一次真過(guò)癮啊，把長(zhǎng)久的怨氣一口氣全發(fā)洩出來(lái)，那幫人有的跪地求饒，還有人當(dāng)場(chǎng)尿濕褲子，嘻嘻。總之那天以后，那群小混混看到我們就自動(dòng)閃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，那時(shí)我們才八、九歲大耶。」

大家笑了一陣，阿狗又講道：「我還記得有一次跟家里人徹底鬧翻離家出走，是因?yàn)榘⒓獛土宋乙粋€(gè)大忙，讓我跟家里人和解，我才能回荒子城繼續(xù)住在那邊。」

勝三郎也說(shuō)了，「有一回我跟阿吉說(shuō)我喜歡津島一個(gè)叫阿香的女孩，于是從那次以后阿吉總是刻意讓我在那女孩面前出風(fēng)頭，還製造機(jī)會(huì)讓我跟她獨(dú)處，讓我最后能成功抱住她。」

吉法師插話道：「結(jié)果你嫌人家有口臭。」

眾人哈哈大笑。

勝三郎解釋道：「欸，不過(guò)最后是她把我甩掉的，我可沒(méi)始亂終棄喔。」

「記得記得，你為了個(gè)自己嫌她有口臭的女人，哭得唏哩嘩啦的，哈！」阿狗在一旁揶揄。

「講了那么多當(dāng)年的往事，」勝三郎話鋒一轉(zhuǎn)，「…阿吉，你有沒(méi)有注意到，幾乎都是你在出主意，我們只是照辦而已。」

阿狗也在旁補(bǔ)充，「在我們都不知道該怎么辦的時(shí)候，一定都是你比別人先想出該怎么辦，而且?guī)缀醵寄苻k成。」

小平太頻頻點(diǎn)頭，「說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，如果不是這樣，我們就只是好兄弟而已，但因?yàn)槟惚葎e人都懂，所以你是我們的頭。」

彌七郎似乎也懂了，「所以你們是說(shuō)，只要阿吉拿得出辦法來(lái)…，只要他證明織田家在他帶領(lǐng)下會(huì)更好…」

「眾臣自然沒(méi)有不服我的理由。」吉法師把話接了下去。

「就是這樣。」眾人異口同聲說(shuō)道，然后不約而同地笑了起來(lái)。

等笑聲止息，阿狗板起正經(jīng)臉孔，說(shuō)道：「阿吉，有件大事得跟你報(bào)告。」

于是眾人和阿狗七嘴八舌地把鳴海城叛變的消息，萬(wàn)松寺眾城主的反應(yīng)一五一十地向吉法師報(bào)告。

吉法師聽(tīng)完站了起來(lái)，他往前走了幾步，把視線投到一望無(wú)際的平原上。

「怎不早說(shuō)？」他回過(guò)頭來(lái)對(duì)眾人說(shuō)道：「我們現(xiàn)在就回去，把這山口教繼收拾掉！」

眾人趕緊上馬，才行了幾里，便看見(jiàn)新助騎著馬急急忙忙地趕了過(guò)來(lái)，朝眾人大聲喊道：「喂！有新消息，大事不好！」

眾人策馬小跑了一會(huì)前去迎接新助，等新助在他們身邊停步時(shí)，早已騎到上氣不接下氣。

阿狗說(shuō)道：「你怎么騎個(gè)馬也能這樣喘？乾脆別騎馬了，去城外跑個(gè)幾圈練練氣吧」

新助皺著眉頭看了阿狗一眼，又喘了好幾口氣，然后咕嘟咕嘟地打開(kāi)竹筒，把里面的水喝了半乾，開(kāi)口第一句話就說(shuō)道：「山口教繼出兵了，目前正在攻打赤塚砦！」

吉法師聽(tīng)了竟然揚(yáng)起一邊嘴角，冷笑道：「哼，來(lái)得正好。」

阿狗向吉法師問(wèn)道：「阿吉，眼下也不知有幾個(gè)城主支持我們，萬(wàn)一他們不來(lái)勤王，要憑我們一城之力打他嗎？」

「那當(dāng)然，鳴海城是我爹在三河邊境設(shè)下諸多防衛(wèi)城群中最關(guān)鍵的支點(diǎn)，如果現(xiàn)在不趕快止血，整個(gè)三河邊境都會(huì)淪陷到今川家手里。」

小平太聽(tīng)了便轉(zhuǎn)頭向新助問(wèn)道：「新助，知道對(duì)方有多少人嗎？」

「聽(tīng)傳信的估計(jì)，大概有一千五百人。」

彌七郎倒抽了一口氣道：「一千五……把那古野城內(nèi)所有士兵包括馬回眾和一般足輕都拉出來(lái)也才九百人。」

眾人心頭都蒙上了一層陰影，阿狗說(shuō)道：「阿吉，我看還是等城主來(lái)勤王吧，最少還要有一座城的支援。」

新助聽(tīng)了皺著眉頭說(shuō)道：「可是你們也看見(jiàn)剛剛葬禮上那些城主們的反映了，我怎么看都覺(jué)得只有平手爺和柴田大人在著急的感覺(jué)。」

「不用等城主們！這次平叛絕對(duì)不能靠任何城主來(lái)幫忙。」吉法師此話大出眾人意料。眾人還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，吉法師便把馬鞭一揮，策馬騎了出去。

吉法師看沒(méi)人跟上來(lái)，又停下馬回頭對(duì)大家喊道：「快跟上來(lái)，那些城主都還在岸上看風(fēng)向，我要讓他們知道，風(fēng)是往我這邊吹的！」

彌七郎趕緊追了上去，其他人緊隨在后。

回程的路上又遇見(jiàn)三、四位馬回眾加入行列，原來(lái)平手爺返回那古野城之后，苦等不見(jiàn)吉法師返城，便將可用的人手都派了出去找人，這些馬回眾都是被派出來(lái)找吉法師的。

眾人離那古野越近，遇上的馬回便越多，每個(gè)都說(shuō)平手爺相當(dāng)焦急地守在那古野城。

為數(shù)眾多馬的馬回一路護(hù)送吉法師直至那古野城。

等到終于穿越那古野城的城門，只見(jiàn)平手爺焦急地在集合場(chǎng)上來(lái)回踱步，而坂井政尚已經(jīng)集合了一大批馬回眾在廣場(chǎng)上待命。

「把盔甲拿上來(lái)，幫我著裝！」吉法師大聲喊道。

平手爺回過(guò)頭來(lái)，簡(jiǎn)直喜出望外。他幫吉法師牽住韁繩，上下打量了吉法師一番，說(shuō)道：「殿下，太好了，您平安無(wú)恙。老臣直至剛才都還在擔(dān)心您會(huì)不會(huì)干出什么傻事……幸好您看似沒(méi)什么大礙，太好了、太好了！」

「戰(zhàn)事怎么樣了，爺？」小姓已經(jīng)送上盔甲，幫助吉法師穿戴，他邊穿邊問(wèn)。彌七郎等其他人也趕緊著上盔甲。

「啊，是這樣的，赤塚砦目前還沒(méi)有新消息，應(yīng)該是還在堅(jiān)守。其他…各路城主的人馬正在集結(jié)當(dāng)中。」平手爺不疾不徐地回答，不過(guò)彌七郎不知為何卻直覺(jué)認(rèn)為他似乎想要隱瞞什么。

「已經(jīng)等不了了，我們現(xiàn)在立刻出兵！」

「啊、先等等，殿下……赤塚砦守備完善，一時(shí)半刻倒不會(huì)那么容易被攻下的。倒是殿下，那古野城現(xiàn)有的兵力算上馬回眾也不足一千，而敵軍有一千五百人之眾，勝算太小了，應(yīng)該先等各路城主集結(jié)才是上策。」平手爺出言勸道。

吉法師著裝完畢，戴上頭盔，向平手爺問(wèn)道：「爺，我問(wèn)你，鳴海城常駐兵力有多少。」

平手爺一聽(tīng)，臉色便不太對(duì)勁，「大約四百出頭，但是殿下…」

「常備的武具有幾套？」吉法師又問(wèn)。

「六百多具，殿下，我知道您想說(shuō)什……」

「所以這多出來(lái)的一千多人，便是從附近村莊強(qiáng)拉入伍，既沒(méi)武裝、也沒(méi)經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)事的農(nóng)民，純粹是壯聲勢(shì)而已。」吉法師不等平手爺答完，自問(wèn)自答道。

平手爺聽(tīng)了后，越講越焦急，「殿下，您講的事情，老臣也有考量過(guò)，但是俗話說(shuō)：『蟻多咬死象』，就算您想以精兵取勝，但是人數(shù)差距這么懸殊的情況下……」

「兵貴神速，爺，我現(xiàn)在出發(fā)了！」也不等平手爺講完，吉法師便轉(zhuǎn)身上馬，下令馬回眾開(kāi)拔。

「等、等等、等等等等等等……」平手爺心一急，趕緊跟了過(guò)去，緊抓著吉法師的韁繩不放。「再等一下、再等一下，最起碼等到一位城主的人馬抵達(dá)，再出發(fā)也不遲，再等等、再等等……」

吉法師反問(wèn)道：「爺，剛剛葬禮上的事情我都聽(tīng)阿狗他們講了，各路城主不是都意興闌珊的嗎？你一直講各路城主、各路城主，到底有多少人會(huì)來(lái)，你真的有把握嗎？」

「這……」平手爺一時(shí)語(yǔ)塞，隨后趕緊補(bǔ)充，「柴田大人是我們家中頭號(hào)猛將，人也言出必行，剛剛在葬禮上他說(shuō)一個(gè)時(shí)辰內(nèi)就會(huì)率兵抵達(dá)那古野城。現(xiàn)在已經(jīng)半個(gè)時(shí)辰了，您再等半個(gè)時(shí)辰……」

「爺，赤塚砦的守兵怕是一刻鐘都等不下去了，如果放任城池被攻陷，但我卻龜縮在那古野城不出，城主們都不會(huì)再把我當(dāng)回事了。」吉法師心平氣和地反駁，但看來(lái)耐心似乎是達(dá)到極限了，他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)對(duì)著彌七郎說(shuō)道：「彌七，再講下去沒(méi)完沒(méi)了，你幫我把爺爺拉開(kāi)，別傷著他。」

彌七郎用一雙有力而鑑定的手扶住平手爺，緩慢而堅(jiān)定地把他從吉法師的坐騎旁拉開(kāi)。平手爺奮力抵抗，雖然他年輕時(shí)也是位勇猛的武士，無(wú)奈人已上了年紀(jì)，抵不過(guò)年輕人的力氣。

彌七郎好聲好氣地勸道：「好了，平手大人，殿下他一定是有十足把握才會(huì)這樣做的，您就相信……」

突然間平手爺回身過(guò)來(lái)打了彌七郎一巴掌。

「你……！」平手爺一臉激動(dòng)，氣憤地說(shuō)道：「你平時(shí)跟在殿下身旁作威作福、吃香喝辣，以殿下朋友的身分自居，到了這關(guān)鍵時(shí)刻，不以他的角度為他著想，竟然還陪著他一起胡鬧，支持他做這么糊涂的決定！你這奸妄小人，你算什么朋友！！」說(shuō)完又再賞了彌七郎一巴掌。

「好了好了，爺，你別這么激動(dòng)。彌七，爺只是在氣頭上，你別放在心上。」吉法師騎在馬上，分別對(duì)著兩人說(shuō)道。