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“大人這話是安慰自己吧，您也知道這事一定得挨罵，不是挨皇上罵，而是挨那些言官們罵。可恨他們天天坐在京里錦衣玉食，專盯著人錯(cuò)處，罵完這個(gè)罵那個(gè)的。真應(yīng)該派那些人來賑災(zāi)，來看看老百姓要是沒錢活不下去是個(gè)什么情形。”

林升憤憤不平一陣，復(fù)又問他，“那方才江春說他要捐五萬兩，您干嘛不直接收下？還那么謹(jǐn)慎，說等皇上準(zhǔn)了才行。就是皇上日后不準(zhǔn)，您收了他賑災(zāi)的義款又能如何，他還敢去告您去不成？”

容與被他問的一笑，“事情沒辦成就收下人家錢財(cái)，豈不成了巧取豪奪？”

“那您覺得皇上會(huì)準(zhǔn)了這事兒么？”林升謹(jǐn)慎覷著他問。

這正是容與憂慮的，直覺告訴他，沈徽定然會(huì)理解并同意他的做法，可隨之而來的呢，卻是那廂，他要獨(dú)自一人面對(duì)滿朝文武的質(zhì)疑。

晚間回到房里，鋪陳好一張空白的奏疏，詳陳下捐納一事的想法，和捐納方式，斟酌良久，容與還是在起首第一句話，著重寫下：“乞不為常例。”這五個(gè)字。

第74章 掃地出門

不出意料，沈徽發(fā)還折子，準(zhǔn)了容與奏請(qǐng)事項(xiàng)，并以一句：“廠臣所言，皆救荒防患急務(wù)，悉從之。”阻擋了來自其余人等的諸多質(zhì)疑。

接下來的事，也就順?biāo)於嗔耍菖c命林升將捐納的官職，及所需花費(fèi)一一列出，張榜公告。

其實(shí)他所擬官職皆為虛銜，更有一部分僅為封典，即授予捐納者祖先恩典榮譽(yù)，并不予其本人任何真實(shí)官職。

然而即便如此，依然引發(fā)朝野一片嘩然。這年中秋之時(shí)，他收到了兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使閻繼派人送來的十萬兩銀票，言明這是他與戶部商議之后經(jīng)皇上恩準(zhǔn)的，專門用來賑濟(jì)災(zāi)民的兩淮鹽引稅，并讓送銀票之人轉(zhuǎn)述他的話給容與聽——既然不缺錢了，便請(qǐng)廠公大人少賣幾個(gè)官吧。

贊不理會(huì)他的諷刺，只這筆燙手的錢，容與卻是不能要。兩淮鹽稅，歷來如同漕糧一樣，輕易絕不得擅動(dòng)。

只是不知沈徽為何會(huì)同意閻繼這么做，也許是拗不過他執(zhí)著的性子，也許是為了給自己一個(gè)拜訪他的機(jī)會(huì)，當(dāng)面鑼對(duì)面鼓的把想法說清楚。

所以這一次閻繼沒有拒絕見他。容與在花廳等候，打量廳中一應(yīng)陳設(shè)簡樸，并無一件玩器擺設(shè)，看來閻繼其人，果然如傳言中那般不喜外物不飾奢華。

及至見了面，他也省去那些客套寒暄，直截了當(dāng)?shù)膯枺案覇枏S公，你定要見我，所為何事？莫非是日前送上的鹽稅，還不夠廠公以解燃眉之急？”

容與將銀票呈給他，誠懇道，“閻大人誤會(huì)了，林某是來奉還鹽稅。兩淮鹽，歷來是國稅重中之重，輕易不能挪作他用。林某已籌措足額賑濟(jì)銀，自會(huì)和皇上說明此間情形，請(qǐng)大人還將這筆錢交予戶部即可。”

閻繼看著他手中的銀票，一臉肅然，“廠公所說的籌措，除了賣世襲鹽商所得，便只剩下賣官了吧？賣官鬻爵！想不到國朝竟然開此先河，而且還是在我有生之年，可以親眼見證，閻某人真是三生有幸。”

容與平靜搖頭，“事從權(quán)宜。戶部的情況，大人應(yīng)該清楚，若說這一場(chǎng)水患不足以拿不出賑災(zāi)錢糧，可日后呢？林某并不敢賣官鬻爵，所捐納的皆是虛職，且這些富賈們?yōu)槌①c災(zāi)出了力，原本也該給予一些獎(jiǎng)賞。閻大人坐鎮(zhèn)兩淮，不能只眼盯著富庶的揚(yáng)州，還要多想想遼東、西北，治淮、治黃等等朝廷需要用錢的地方。”

“廠公未雨綢繆，真是替朝廷賺錢的一把好手。”閻繼牽了牽嘴角，眼中卻疏無半分笑意，“那么我想請(qǐng)問，兩京大內(nèi)一貫號(hào)稱有十萬內(nèi)宦，如此龐大的人群，卻多為人浮于事，虛耗財(cái)力物力，為何不裁減了去？如此一來，每年倒能省儉出不少銀子。”

這話倒是切中要害，只可惜這項(xiàng)積弊原是古早遺留下來的，絕非一時(shí)就能解決，容與坦言，“國朝宦臣的人數(shù)是立國之時(shí)便定下的，歷來也是由皇上親自裁奪。林某對(duì)此也不敢妄議。”

“怎么廠公又謙虛上了？”閻繼橫眉一笑，“當(dāng)今朝堂，還有你不敢議之事么？天家不飾節(jié)儉，以舉國之力蓄養(yǎng)如此多家奴，難道不該進(jìn)言勸誡么？”

容與微微頜首，依舊真誠道，“大人的意思，是要皇上從自身做起尚儉，這固然沒錯(cuò)，可也只是節(jié)流而已，朝廷還需找到開源的法子。林某絕不是說捐納這個(gè)辦法好，這畢竟只是一時(shí)權(quán)宜之計(jì)。至于怎么能令國庫充裕百姓富足，還有賴于閻大人為朝廷多出謀劃策。”

閻繼面無表情的看著他，良久哼笑道，“繼無此能為。廠公斂財(cái)手段高明，不去戶部任職倒是可惜了。你口口聲聲說戶部沒錢，一副憂國憂民的樣子，自己卻絲毫沒有儉省之意。請(qǐng)問廠公大人，你千里迢迢從京里來賑災(zāi)，排場(chǎng)可謂不小，聽說還帶著內(nèi)廷供奉的建州龍團(tuán)？”他忽然提高聲音，有如質(zhì)問。

容與窒了窒，只得據(jù)實(shí)答他，“是，不過林某并非有意鋪張，實(shí)在是事出……”

一句話沒完，閻繼斷然揮手打斷，聲色俱厲，“廠公那些理由怕也都是為了朝廷，為了皇上吧？那閻某人也無謂知道！我這里并沒有好茶好水來招待，廠公這便請(qǐng)罷。”

他這番逐客令下的決然，容與不免尷尬起身，覺得自己臉上大約是紅一陣白一陣。無奈之下，也只好向他長揖告辭。

直到容與離去，閻繼仍舊巋然不動(dòng)的坐在原處，既不相送，更是擺出一副目不斜視的態(tài)度。

“大人又挨罵了？”林升在外候著，見他出來，禁不住嘲弄的嘆道，“早就知道會(huì)這樣，連我都能猜到的事！您干嘛非要自己撞上來讓他罵？”

心里不忿，他不由更加恨恨，“那么多個(gè)老奸巨猾的鹽商，在您面前兒都是一樣好討不來的，偏生折在這么個(gè)腐儒手里，也太便宜他了。”

回想適才的對(duì)話，容與心里倒也沒有不快，只對(duì)林升解釋，“他送了賑災(zāi)的銀兩給我，出于禮貌，我總要親自拜謁感謝他一下，至于他說什么，我聽著也就是了。”

林升不滿意這個(gè)回答，不以為然的白了他一眼，又暗暗地撇了撇嘴。

容與瞧見了，笑對(duì)他道，“反正回京里也是要被罵的。不如先習(xí)慣一下，聽聽他們?nèi)绾瘟R我，我也提前想好辯駁的話。”

聽著像是苦中作樂，林升復(fù)又白了他一道。容與于是笑嘆，“阿升，我覺得我是老了呢。這些年下來，臉皮都比從前要厚了。”

林升終于撲哧一聲，樂了出來，笑過一陣，才又?jǐn)咳莸溃澳f這個(gè)閻繼知不知道，他的官位還是您舉薦的？”

容與想了想，“應(yīng)該知道吧。”

“那他還這樣對(duì)您？”林升頓時(shí)氣涌如山，“就不能知恩圖報(bào)一下么？”

容與笑著搖頭，“知道歸知道，可對(duì)于他來說未必是值當(dāng)高興的事。他本身根基不厚，一入仕途就得了人人稱羨的差使，多少人眼熱，背地里不免編排他和我是一黨，也許還會(huì)說他曾討好巴結(jié)我。所以他更是要對(duì)我不假辭色，能遠(yuǎn)則遠(yuǎn)。我知他的難處，所以若是有機(jī)會(huì)也便成全他就好，讓旁人看見他并不對(duì)我客氣，反而更有助于他在世人心中，留下個(gè)好名聲。”

林升聽了沉默下來，半晌輕輕一嘆，“原來大人心里，是這般清楚明白，唉……”

說話間，兩人已是行至虹橋。揚(yáng)州城，自上方寺至長春橋?yàn)椴莺樱瑥谋阋骈T到天寧寺為城北，瓜洲到古渡橋是為城南，而小東門至東水關(guān)號(hào)稱小秦淮，而中心處則皆會(huì)于虹橋。

所謂揚(yáng)州好，第一是虹橋——楊柳綠齊三尺雨，櫻桃紅破一聲簫。此時(shí)雖為深秋，天氣晴好，不甚寒涼。城中人三三兩兩皆來游湖。湖中各色畫舫林立，連名字也取得頗為綺麗，有叫流霞，鳴鶴；也有喚春螺，云淡；還有叫青雀舫，百花舟的。

只見前方岸邊正聚攏了一群人，將前路都堵了大半，有人指著湖面上，一艘名為煙艇的小舟，“來了來了，匡生的船來了，且看他今天要吹什么花樣。”

林升見有熱鬧瞧，頓時(shí)把方才那點(diǎn)子不忿拋到爪哇國，隨著眾人往前擁去。容與也向湖中探看，見那小艇上獨(dú)坐了一個(gè)長須老者，手持一桿水煙。端看舉止相貌，不似有什么出奇的地方。

半晌那老者燃起煙，先吸了一口并未吐出，再吸了一口仍不吐出，一連吸了十?dāng)?shù)口，全不見一絲煙氣外露，眾人見狀已是轟然叫好。鼓噪聲還未消，卻見老者口中緩緩冒出一股白煙，煙氣似有若無，漸漸地，連成一道直線飄飄然直升半空，于空中盤旋一陣，忽地化作一團(tuán)，白霧凝結(jié)在一起，好似婦人頭上發(fā)髻。

眾人看著嘖嘖稱嘆，就在指點(diǎn)間，那煙卻由白色慢慢轉(zhuǎn)為淡青色，再看那發(fā)髻也變了形狀，好似遠(yuǎn)山含翠，綿綿不絕。

此時(shí)恰有一陣風(fēng)拂過，那青山陡然間變做一個(gè)須眉仙人的模樣，其形甚為清晰，連仙人衣袖隨風(fēng)飄展的褶皺都纖毫畢現(xiàn)。圍觀眾人有拍手叫好的，也有被此神技驚得目瞪口呆的。

眾人還正陶醉于觀看仙翁，那煙又緩緩地變了顏色，越來越深直至成為一團(tuán)墨黑，點(diǎn)點(diǎn)升起在空中又化成一頂黑云，恍若山雨欲來。

圍觀者叫好得聲音連綿起伏，都在等待接下來，煙霧又會(huì)變出什么花樣，只見老者向空中吹了一口氣，驀地里，風(fēng)生煙散，黑云消失的無影無蹤，一縷沉煙縹緲無形，再難覓得半點(diǎn)蹤跡。

岸邊觀者俱為那老人的吹煙之術(shù)顛倒，有人先聲奪人，已開始向湖中老者詢問其水煙價(jià)錢。這廂還正自熱鬧，只聽前方又傳來一陣馬嘶聲，滾滾煙塵之中，但見數(shù)百匹馬踏煙而至，奔騰鳴叫，聲勢(shì)奪人。再細(xì)看時(shí)，竟是各色名馬俱備，有雷首良馬，大宛良駒，烏孫天馬，西域汗血。更奇的是，馬頸處掛有各色花卉，奔騰而來時(shí)，仿佛繁花似錦燦爛奪目，看得人一陣目眩神迷。<script>chapter1();</script>