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華文巷，杏陽縣富戶集中的地方，一陣哭聲從宅子里傳來。

“老爺，您真舍得拋棄妾身嗎？您若是有個(gè)好歹，叫我和平兒可怎么辦啊？”一位婦人撲倒在大腹便便的男人腳邊，那男人臉上露出幾分猶豫，又很快化為堅(jiān)定，他親自將婦人扶起：“夫人吶，我這不也是為了你們嗎？你以為老爺我就不怕？可沒辦法啊……咱男人不頂在前頭，誰還能護(hù)著你們？”

那婦人猛地跳起來，一掌抽在男人身上：“劉成貴！你裝什么裝，當(dāng)初聶大人讓你捐個(gè)錢糧都摳得不行，在老娘跟前念了十七八天，怎么今天到大義凌然起來了？”

“我、我……上一回，那救的又不是咱認(rèn)識(shí)的人，這一回，我的背后可是你們啊。”劉成貴見婦人又哭了，忙摟著她勸道：“放心吧，聶大人還會(huì)害了咱嗎？劉家偌大的家業(yè)還等著咱平兒繼承呢，不會(huì)有事的。”

婦人哭得上氣不接下氣，卻終于松開了手。

……

聶宅外。

林氏已上了馬車，聶向文追了出來：“母親，那小梁縣如此危險(xiǎn)，您又何必去涉險(xiǎn)？您還是留下來吧……不，不對(duì)，杏陽縣也未見得安全，咱還是走吧！”

“走？”林氏淡淡一笑：“走不了了……”

有她坐鎮(zhèn)小梁縣，至少能讓州府官員多幾分忌憚，不敢輕易改弦更張，為那個(gè)心如朗日的青年分擔(dān)一些壓力。

林氏再度望了眼灰色的天，不知何時(shí)才能看見那一線金紅。

**

七月十二，清晨，狂風(fēng)大作，天陰地沉。

小梁縣城門口聚集了許多人，其中有一部分人十分引人注目，他們都是男人，身材不一年齡不論，少則十幾歲，老的足有五六十歲，如今都打著赤膊，在風(fēng)中立如一桿長(zhǎng)矛。

這時(shí)，城門內(nèi)走出十余位官員，為首的正是本次督治水患的欽差，他邊走邊問身旁的青年：“子惠，如今有民夫七千余人，你能否告訴本官，這‘人堤’究竟有幾成把握？”

楊昭想了想，認(rèn)真道：“小梁縣河堤有兩里長(zhǎng)，即便全線潰堤，也足以擋住三次洪峰的沖擊，下官想，應(yīng)有六七成把握。”

“這……”欽差心中忐忑不已，正想再說，就見一位貴氣的婦人從人群中走來，他眼神一凝，這不是沈太傅的兒媳婦么？怎么會(huì)在小梁縣中？因他來了后就一直操心水患，沈家之事還無人告知于他。

見沈夫人朝著他們遙遙一拜，欽差立即還禮，不敢怠慢。

楊昭雖不認(rèn)識(shí)對(duì)方，但看見欽差如此做派，很容易猜到了來人的身份，心中雖疑惑，還是跟著還禮。轉(zhuǎn)念一想，沈夫人來了也好，有她在此，不論欽差還是州府官員，誰敢朝令夕改？

只要等他上了堤壩，一切已成定局。

果然，欽差不再多問，一路送他至小梁堤前，眼見楊昭就要上堤，欽差憋了半天還是遲疑地問了句：“萬一……‘人堤’失敗了怎么辦？”

“若失敗了……”楊昭望著遠(yuǎn)處的堤壩，平靜道：“下官便從那里跳下去。”說罷，帶著一群民夫離開。

一句話說得毫無波瀾，卻讓欽差遲遲開不了口，良久，他理了理官袍，鄭重其事地向聶償恩的背影深行一禮。

只愿碧草長(zhǎng)青，氣存萬古！

**

即便洪峰未至，松江此時(shí)的水位已幾乎與長(zhǎng)堤持平，江水隨浪溢出些許，遠(yuǎn)望去，仿佛勾連了天地。

狂風(fēng)越來越大，風(fēng)中的濕氣漸重，昏霧四塞，咫尺間不能相辨。

烈烈風(fēng)中，楊昭一步步，堅(jiān)定地登上長(zhǎng)堤。

他的身形單薄，氣魄卻如擎天捧日，但凡竹帛所載，丹青所畫，都不足以描述萬一。

一道閃電劈開暗霧，一滴、兩滴……雨水毫無預(yù)兆地傾瀉而下，來得迅猛又急速。

不遠(yuǎn)處，肆虐的洪水巨浪滔天，仿佛野獸般撲向堤壩，七千余民夫依次站成三排，組成三道長(zhǎng)約兩里的“人堤”。

“轟隆隆”地聲音似遠(yuǎn)似近，如今已是背水一戰(zhàn)，他們無所畏懼！

第一波的浪頭打來，浪里翻涌著巨石和斷枝，小梁縣的堤壩承受不住重壓，出現(xiàn)了約莫半里的決口，幾百人堵在裂口處，有人被洪水卷走，有人被石塊砸中，一個(gè)人倒下，后面立刻有人堵上來，沙石扎破他們的鞋襪，尖利的斷枝刺破他們的皮膚，傷口浸在污水中，疼得撕心裂肺。

暴雨像億萬條長(zhǎng)鞭抽打堤壩，將裂口越撕越大，雷聲震耳，像是千軍萬馬奔騰而來，聲勢(shì)駭人。越來越多的人用身體堵上決口，成為“人堤”不可缺失的一粒沙，血未冷，心還熱，他們堅(jiān)信人定勝天！

一日一夜過去，七千民夫幾乎不眠不休，到了后來，就連不少百姓也沖上堤壩，甚至官吏們都幫忙搬運(yùn)傷員。

泥水當(dāng)頭澆來，楊昭的臉上糊成一團(tuán)，口鼻中盡是泥沙，眼睛又脹又疼，遠(yuǎn)處巨浪壓來，不知帶著什么尖銳的東西，一下子劃破他的后背，衣衫裂開，一條長(zhǎng)長(zhǎng)的血口冒著鮮血，急速地掠奪他身體的熱度。

“夫人！您看！”堤壩不遠(yuǎn)處，香玉一臉震驚，心神震動(dòng)之下，竟不顧尊卑地拉了把正在幫忙安頓傷員的林氏。“那、那是……是少爺！”

林氏隨之望去，一雙美目驟然睜大，那個(gè)年輕人的左背下方，也有三顆并行的香疤！

怎么可能？！

血液直沖腦門，林氏猛地站起來就想沖過去，這時(shí)香玉已經(jīng)回過神來，匆忙拉住她：“夫人，那邊正危險(xiǎn)，您過去他們還得分心照看您。”

是啊，她怎么忘了……

林氏頹然地停步，又忽然狠狠抓住香玉的胳膊，急道：“是不是他？是不是聶償恩？”

她只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過聶償恩數(shù)次，看得并不清楚。

香玉疼得臉色泛白，心中卻高興得想落淚，大力點(diǎn)頭道：“正是聶大人！”

“……是他。”

一瞬間，許多事在林氏腦子里變得清明，之前她心甘情愿自欺欺人，如今回頭一看，竟?jié)M是破綻，她真是太糊涂了……

林氏望著聶償恩的背影，雙眼泛淚，那會(huì)是她的兒子嗎？

是了，一定是。林氏的目光變得堅(jiān)定，如此中正強(qiáng)立，靜正不遷，才該是他們沈家的后代！

不知又過了多久，一道金光刺破厚重云層，那是初升的朝陽，是萬物生發(fā)的希望。