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入了七月,汛期還未結(jié)束。
湖州的天仿佛從未曾放晴過,隨時望去都是烏沉沉的,幾個遭了水災(zāi)的縣城連日來仍是暴雨不停,洪水完全沒有要退的跡象,形勢如此嚴(yán)峻,讓此前不忿聶償恩被欽差破格提拔,一下子爬到他們頭上的州府官員們,也沒了針鋒相對的心思,到了這一步,不管是誰來,只要能保住府城,抗住水患之危,就足夠令他們感恩戴德了……
至少,聶償恩的辦法的確很管用,河堤在修繕,災(zāi)民被安頓,搶險、救援、防疫等等舉措,常讓京中來的行家們眼前一亮,湖州亂象終于顯出了一絲井井有條。
可惜,聶償恩只是個凡人。
七月初三,第六次洪峰洶涌而至,原本受災(zāi)不重的年溪縣再次潰堤,江水挾裹著沙石斷木咆哮著從裂口涌入,以排山倒海之勢沖垮屋舍橋梁,卷走牲畜財物,驚慌的百姓們哭喊著往高處奔逃,更多的人卻被卷入漩渦中,永遠(yuǎn)埋葬。
等楊昭帶著人前來救援,年溪縣已是哀鴻遍野,滿目蒼夷。
水已經(jīng)淹到了屋頂處,除了少數(shù)幾處可以落腳的高地,一座縣城就像一汪湖泊。
雨依舊未停,有婦女渾身濕透地站在屋頂上,望著渾濁的水面喃喃呼喚著自己孩子的名字;有青年冒死跳入水中,一趟又一趟地潛入水底,卻只尋到了老父的尸體;有小孩坐在橋上高聲啼哭,他的爹娘不知去了哪里,或許,他再也見不到他們了……
楊昭看著眼前一幕幕,只覺心如刀絞,他為帝王時曾遇見過幾次天災(zāi),每每災(zāi)情送到案頭他只覺得憤怒,只氣恨官員無能。可他如今換了身份,真正置身于災(zāi)難之中才明白,憤怒與氣恨只是旁觀者的奢侈情緒,當(dāng)你看著百里廢墟,當(dāng)你聽著聲聲啜泣,你的良心有如被鞭笞般痛苦,你會愧疚、會自責(zé)、會深恨自己蠢笨無措,以及,深深的無力……
“準(zhǔn)……”嗓音干澀得就像被砂礫磨過,楊昭清了清喉嚨,道:“準(zhǔn)備繩索,下去救人。”
“救人?”隨行的同知驚道:“風(fēng)雨這么大,萬一一個浪頭打來那多危險啊……”
“大人可以留下。”楊昭冷冷地說完,脫下了官袍,接過幾名下屬遞過來的繩索,將它系在腰間,第一個跳入水中。“其余人跟著本官。”
“好咧!”王狗子打著赤膊綁好繩索,爽快地跟著跳了下去。
緊接著,同來的幾十個差役、百姓都挨個兒跳入水中,沒有任何人猶豫,仿佛已經(jīng)勘破生死,習(xí)慣了這一切。
最后,只剩同知一個人撐著傘站在岸上,風(fēng)撩著雨簾拍濕了他的衣角袖擺,心里頭拔涼拔涼的,這群人都咋回事?咋說不聽呢?都不要命啦?他又想到方才聶償恩冷冰冰的眼神,止不住一哆嗦,那氣勢竟讓他聯(lián)想到當(dāng)年金殿上的匆匆一瞥,一定是他多想了……
嘁,不過小小縣令爾,也敢對本官不敬?等湖州之危解除,看本官怎么治——咦?
不遠(yuǎn)處,一個木盆飄了過來,中斷了同知大人的腦補(bǔ)。
兩尺寬的木盆中躺著個小嬰兒,身上只套了件肚兜,露出的皮膚白嫩,那木盆中已經(jīng)積了些水,嬰兒似乎覺得不適,正低低地啼哭著。
同知大人心里一急,就想伸手去撈,可那木盆離他遠(yuǎn)不止一臂的距離,水流又急,很快被沖得更遠(yuǎn)了些。
怎么辦?同知大人左右看看,實在是沒人,剛才就連替他撐傘的隨從都下去了,他稍一琢磨,將官袍脫下放在撐開的傘下,又撿起了地上剩下的繩索,學(xué)著那些人將繩索一頭套在巨木上,另一頭綁在腰上,伸腳試探地踩了踩水,最終心一橫,眼一閉,猛地跳入水中。
他朝著木盆飛快地游去,雨水冷冷地拍在他臉上,鼻息里都是令人惡心的污水濁氣,偶爾一個小浪打來,他還會嗆口水,一想到這水里泡過糞便尿液,同知大人恨不得吐了!
唯一支撐他的,是離他原來越近的木盆。
終于,他抓住了木盆的邊緣,同知大人推著盆子奮力游回了落腳處,用盡最后一點力氣爬上了岸,又將嬰兒抱了起來,嗯,是個女嬰。
同知大人取出傘下半濕的官袍將女嬰包裹住,她似乎覺得舒服,止住了啼哭,只睜著一雙清澈透亮的大眼睛,好奇地盯著正抱著她的中年男人,片刻后,發(fā)出了嚶嚶的笑聲,同知大人跟著露出傻笑,眼中卻噙滿淚水。
災(zāi)難之中,有逝去,同樣有新生。
天色又稍稍暗了下來,忽然間狂風(fēng)大作,風(fēng)卷著雨水形成雨霧,楊昭奮力將一個少年帶到岸邊,岸上的百姓抓住少年的手,試圖將他拉上岸來,楊昭只覺得身子一輕,有幾分脫力地往水里沉了沉,背后卻有一雙手托住他:“大人,小心呢。”
轉(zhuǎn)頭一看,是王狗子,楊昭正要說話,王狗子卻游走了,邊游邊道:“那邊民房里好像有聲音,小的再過去看看。”
“小心點兒——”楊昭喊了聲,苦笑著搖搖頭。
王狗子游到民房附近,果然聽見微不可見的求救聲,斷斷續(xù)續(xù)飄散在風(fēng)雨中。王狗子猛地扎下水,發(fā)現(xiàn)這戶人家的門已經(jīng)被一根巨木堵上了,他浮出水面大口喘著氣,努力爬上了這家人的青瓦屋頂,瓦片已被狂風(fēng)掀開了一部分,露出光禿禿的房梁,洪水暫未攀到屋頂?shù)母叨取?
王狗子將房梁木板鑿出可容納一人大小的洞口,見屋中一個八/九歲的女童正坐在柜子頂上哭泣,女童衣著精致,長得更是粉雕玉琢,一看就是富貴人家的小姐,是王狗子平日里根本接觸不到的那類人,但天災(zāi)之下,管你家財萬貫還是一窮二白,每個人都是平等的。
那柜子很高,王狗子剛好可以拉住女童的手,他道:“抓緊了,千萬別松手!”
使出了吃奶的勁兒,終于將女童提溜了上來,王狗子只覺得胳膊都快斷了,心道好在這房梁夠結(jié)實,這么作都沒塌。
休息了半晌,他從水流中截住一塊浮木,將女童托在上頭,緩緩朝岸邊游去。
“哥哥,你……叫什么名字?”女童趴在木板上,看著王狗子被雨水打得睜不開眼,她心中害怕極了,怕他就像自己的奶娘一般,將她抱上柜子,自己卻被洪水沖走了。
“我?”王狗子心里罵道,沒見小爺都快沒勁兒了嗎,話怎么那么多!但他面上卻笑得十分得意:“我的名字是王英雄,你叫我英雄哥哥吧。”
王狗子是誰?他不認(rèn)識。
“英雄哥哥……謝謝你。”女童羞澀地說。
王狗子心里終于舒坦了,身體仿佛有了無窮的力量,又游了半柱香時間,他將女童送到了岸邊。百姓們將女童抱上了岸,正打算拉王狗子,忽然一陣大浪迎頭打來,精疲力盡的王狗子手一松,體力不支,一下子被湍急的洪水沖了老遠(yuǎn),綁在腰間的繩索竟“啪”地居中而斷。
“哥哥——”
“王狗子——”
楊昭反應(yīng)極快地跳入水中,卻被其余人抓住:“大人!不可啊!”
他見洪水滾滾,根本難以穩(wěn)住身體,別說救人,自己不被沖走已是萬幸,楊昭狠狠地拍了把水面,水花濺濕他蒼白的臉,他盯著王狗子消失的方向,想了片刻道:“應(yīng)該是二橋方向,立刻去追,上橋頭將他攔下!”
年溪縣一共有三座橋,分別為一橋、二橋和三橋,一橋已被洪水沖垮,此時的二橋上頭站了許多人,他們紛紛扔下長繩,等著被洪水沖來的王狗子抓住繩索,不久后,他們果然見到了王狗子,他順?biāo)鴣恚恢迸Φ貟暝鏊妫腥嗽跇蛏洗蠛埃骸巴豕纷樱プ±K子,咱拉你上來!”
可惜,洪水來勢洶洶,王狗子甚至來不及伸手就已錯過。
天空中忽然劈下一道雷來,轟隆隆地炸響在耳畔,楊昭心中大急:“上三橋,一定要將他攔下!”
等眾人到了三橋,水流稍緩一些,百姓們?nèi)鐒偛乓话惴畔吕K索,只等王狗子飄過來,不知過了多久,仿佛只有一息,又仿佛一日一夜,他們終于再度見到了王狗子浮在水面的身影,這一次,他沒有讓大家失望,一把抓住了繩索!
“狗子!抓緊了,兄弟我拉你上來!”一個來自普安村的大漢嚷嚷道,與眾人一起奮力地將繩索往上收,他緊緊咬著牙,手臂上的青筋鼓出,一張臉被憋得通紅。
王狗子感覺到身體正一點點地在往上,他很想將繩索纏在腰間,這樣能穩(wěn)妥許多,可他實在沒力氣了,只能盡力抓緊繩索,不遠(yuǎn)處又是一個小浪頭打來,王狗子大喝一聲:“賊老天!你來吧!小爺才不怕你!”