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卻說智化與艾虎師徒兩個，翌日一早，告別沙家莊眾人，出了臥虎溝，直往襄陽城而來。

到了尤唐街，太守府衙前，瞧著緊閉的朱門和那面黑黢黢的登聞鼓，艾虎撓頭：“師父，咱們無官無職，身上又無開封府的龍票拜帖，如何才能見著金大人，向他稟陳案情，為沙伯父他們脫罪呢？”

智化一手夾在脅下，一手輕摁唇邊短髭，眼光瞟了瞟門房值守的皂隸，側過臉來，對著小俠神秘道：“為師先帶你去會個熟人，由他引薦，再會金太守不遲。”

艾虎聞言，一臉興奮之色，用力扯了扯智化衣襟：“師父帶我去見的，可是沈二叔？”

“二叔倒是你二叔，但這一位，卻不姓沈。”智化攬住小俠臂膀，輕搡了兩下道，“記住了，在他面前，千萬莫提你姐姐的事兒。”

艾虎恍然大悟，旋而又迷惑道：“丁二叔因何會到襄陽來呢？”

智化釋疑道：“你有所不知，當日為師送他回茉花村將養，曾提及你沈二叔在郡王府臥底一事，他二人原本便是至交，再有丁總兵生前與襄州太守金大人亦是交好，你丁二叔掛念他們安危，自是要往襄陽來了。”

艾虎猴急道：“那還等甚么？師父，咱們快進去尋人罷！”

“慢著！”智化按住他道，“太守府前衙后院，這兩個皂隸未必知曉府眷所在，找他們通傳，沒的誤了正事。咱們且站街候上一會兒。”

小俠雖說拎不清黑妖狐盤算的甚么小九九，但他深信：聽師父的，準是沒錯。當下捺住心中好奇，兩眼巴巴兒地盯著門房進出的人流。冷不丁背上橫遭一掌，不禁皺眉道：“師父？”

智化朝前方努努嘴，低聲道：“來了！”

小俠一聽說人來了，自個兒的精神頭也來了，忙不迭地東張西望：“哪兒？在哪兒呢！”

街上那人似也瞧見他們了，滿臉堆笑上前，拱手施禮道：“智爺、艾公子，二位也來襄陽了？”

“是啊。”智化頷首微笑，“丁成，你家二官人近來可好？”

“唉。”丁成嘆息一聲道，“不瞞你說，依小的看來，身子骨倒是大好了，但那個心情么，似乎不大好。”

智化心中一動，問道：“可是他想起甚么了？”

丁成搖了搖頭：“不是。”

智化暗自松了口氣道：“你估莫你家二官人因何事煩惱？說與我聽聽，待會兒見面，也好開導開導他。”

丁成掉頭望望，不見有人跟來，遂湊近了些道：“既然智爺關懷，小的再藏著掖著不說，未免不識抬舉。只是到了二官人面前，切莫說是小的漏了口風。”

智化忍住笑道：“知道你是個忠心不貳的好伴當，別兜圈子了，快說罷！”

丁成“嘿嘿”一笑，隨即開啟八卦模式道：“小的隨二官人在中秋節前一晚趕到襄陽，一直在金大人府上落腳。金大人尚有一位千金待字閨中，芳名牡丹，與二官人站在一道，真真兒叫是郎才女貌，兩人又是打小認識的，老太太不知道有多心心念念這一對能成呢。”

艾虎撇一撇嘴，酸溜溜道：“想必是我那二叔心有所系，恁是甚么牡丹海棠，也入不了他的眼罷。”

丁成八卦的同時，亦不忘自夸兩句：“小的服侍二官人多年，他的心意，小的多少還是能看出些的。”他哪里明白艾虎想些甚么，擺擺手接道，“艾公子，這話可是說岔了。這煩心的事兒要從襄陽王的義女講起，這位小娘子名叫元翠綃，人長得甚美，就是腦子不大好使，仗著有她義父撐腰，又與金家小娘子相熟，三番兩次騷擾我家二官人，旁人又不能拿她怎樣。”

智化“噗哧”笑出聲道：“看來你家二官人，這回逢上‘桃花劫’了。”

丁成連連點頭：“可不是么。”

正說道著，丁兆蕙牽馬由街角行來，瞧見智化師徒，不由喜上眉梢，揮手喚道：“智化哥哥！艾虎賢侄！”

丁成聞言轉過身，猛拍一記大腿，嘴里叫著“二官人受累”，顛顛兒地跑過去接過馬韁。

丁兆蕙笑罵一聲：“你小子，慣會亂嚼舌根，可是又在背后編派爺的不是？”

丁成閃到丁兆蕙身后，一邊兒指天劃地，一邊兒朝妖狐貍猛使眼色：“天可憐見，小的滿心眼里盛的都是二官人，你要是不信，盡管問智爺與艾公子。”

丁兆蕙懶得聽他聒噪，快步走向智化，一把擎住其膀臂道：“哥哥終于到了，小弟好生想念！”又伸手攬過艾虎，在自個兒身前比了比，笑著道，“好小子，躥高了不少！”

艾虎順勢熊抱住丁二，用力勒了勒，便覺得他的身形甚為消瘦，只是隱于大氅之下，瞧不出來罷了。想來很有些難受，吸了吸鼻子，連眼圈都紅了。

丁兆蕙只當小俠是因歐陽春出家一事難過，撫著他的腦袋，安慰道：“你義父篤信佛教，此番遁入空門，也算一了平生夙愿。何不想開些，往后還是能見著的，只不過，不便再父子相稱罷了。再說了，若有情分在，怎么稱呼都不是事兒。”

艾虎被他一勸，更是觸動愁腸，哽咽著喊了一聲“丁二哥……”，抽抽噎噎地竟是說不下去了。