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自打元翠綃在沮漳河活鬧了那么一出，便時刻被人惦記在心。要說這記掛她的，既不是丁兆蕙，亦非金牡丹，而是金牡丹的近身女使――佳蕙。

佳蕙六歲被家人賣入金府，與牡丹作伴，從小一齊長大，名為主仆，實則親似姐妹。對于自家女郎，小丫頭除了忠心，又兼幾份癡性。在其心里，早將與牡丹青梅竹馬的丁二，視同姑爺一般。本是天造地設的良緣，孰料眼下竟橫生枝節，豈不令人扼腕。

她暗忖：那元翠綃論相貌，美若天仙；論身份，又是王爺義女；論言行，更是潑辣剽悍，遠非自家女郎能敵。最可氣的是，她每回遇上丁家官人，都跟丟了魂兒似的。瞧她前幾天在船艙內，盯著二官人的眼神，嘖嘖，可不就像饞貓見著了鮮魚。唉！大敵當前，偏偏小娘子還跟個無事人一般，成日介的與她姐長妹短，再任由她這樣死纏爛打下去，到手的姑爺，滑脫到別人碗里，那可怎生是好？

想到這一截，佳蕙丫頭是如坐針氈：得琢磨個法子幫自家女郎一把……尋思來，尋思去，心下終于有了主意：那元翠綃吸睛，全仗她行事出格，作風大膽。牡丹小娘子吃虧就吃虧在這性子上頭，矜持內斂太過。喛，女郎待我情重，她有甚么說不出、做不出的，我何不替她當一回引線。念及此間，便悄悄兒地轉回房中，裝作整理繡件，暗藏了一方牡丹親手繡制的錦帕，又趁她午間小憩，偷偷提筆在帕子寫下兩句“關關睢鳩，在河之洲”，疊了幾疊，塞入袖底。只待撞見那大字不識一個的丁成，托其轉交他家官人，此事便可大功告成。

這一日午后，節前回漢江探親的春柳銷假歸來了。許多日子不見，今又逢在一起，眾人莫不感到歡欣。元翠綃好熱鬧，忙著人去太守府上，請金牡丹前來一聚。

那晌，佳蕙剛夾帶好帕子，還未及遞送出去，自家小娘子已得了邀請，要往郡王府去，匆忙服侍她更衣梳洗，整飭出門，只得將那當紅娘的心思，暫且擱置一邊了。

元翠綃在中庭榴樹下翹首相候，甫一見著金牡丹跨入垂花門，即大嗓門喚了一聲“金姐姐”，笑逐顏開地迎上前去。彼此見過禮，金牡丹親親熱熱地挽住她道：“妹妹今日為何這般高興？急著約我前來，又是所為何事？”

元翠綃答道：“也沒甚么事兒。后花園里的秋山茶開得甚好，上回去太守府衙，見到姐姐屋里的花瓶插著一些，料想姐姐喜愛此花，便邀你同來觀賞一番了。”

金牡丹忙道：“妹妹有心了。”

元翠綃回頭喚過春柳，“來來來，快見一見我新拜的針線師父。”

春柳上前，福一福身道：“春柳見過金家小娘子。”

金牡丹略顯害羞道：“別聽你們小娘子亂說，我只會繡幾個花樣子，哪當得上甚么師父了。”

眾人又在庭院內談笑了幾句，便攜了剪子花插，一道往后花園行去。到了荷花池附近，恰逢典膳房的大檔頭，正指揮幾名幫廚下塘挖藕。春柳見當中一條石徑被他們踩得頗多泥濘，便招呼眾女由東邊一條甬道繞行。

又走了一陣，元翠綃不經意瞥過身旁的竹林，倏覺其間閃過一道灰影，心頭沒來由地泛上一絲恐懼。因而走幾步，便回頭看看，倒也沒再瞧見甚么。

金牡丹瞧著有些納悶：“元妹妹，你三步一回頭的做甚么？”

元翠綃轉過臉來道：“我總覺得身后好像有一雙眼睛，一直在盯著我們。金姐姐，你覺得么？”

金牡丹膽小，被她說得一驚，回頭望了望，盡管沒發現任何動靜，亦覺得后怕起來，上前握緊她的手道：“妹妹，我們走快些罷。”

元翠綃點頭稱是。

桂花林與梅嶺的接凹處，種植了半圃山茶。時值金秋，競相開放，與周遭高大的銀杏樹相攜相映，高黃低紅、濃艷嫵媚，端的是美景如畫。

元翠綃與金牡丹坐在秋千架上，一邊說著閑話，一邊看夏蟬她們幾個掐花。

金牡丹手勢纖纖，指著前方一簇盛開的紅茶笑言：“那邊幾株‘越丹’顏色真好，艷而不俗，媚而不妖。”

元翠綃順著她手指的方向看過去，一片紅紅翠翠，開得熱鬧異常，卻辨不出品種，便問：“這兒的山茶，我只能分清單瓣，或是重瓣，不知金姐姐說的’越丹’是哪些？”

“喏。”金牡丹朝正專注掐花的佳蕙努努嘴，“佳蕙捧著的花插里即是。”