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“太太還是吃什么吐什么？”桃華在園子里慢慢地走著, 問薄荷。

已經(jīng)是二月中, 風明顯地軟了, 陽光也更溫暖, 園子里新綠初萌, 細柳垂絲, 夭桃含葩, 已經(jīng)是一片生機了。

然而這春天帶來的生機，顯然沒有能籠罩所有的人，比如說曹氏。

“是。”薄荷昨日又去看過一回, 心情也不是太好，“太太瘦得完全脫形了，雖然也想吃藥吃飯, 可……吃不了幾口就會吐出來, 自己嚇得直哭……”

其實在她看來，曹氏已經(jīng)完全是骷髏模樣了, 身上只剩一層皮包著骨頭, 看到的人怕都要被嚇得做噩夢。就說是哭, 其實也沒有多少眼淚, 只是喉嚨里發(fā)些聲音罷了。只是那眼睛里恐懼的神色仍舊鮮活, 每逢直勾勾地看著誰的時候，就令人頭皮發(fā)炸汗毛倒豎。

銀杏已經(jīng)被嚇得不敢往前去了, 只有橄欖還在床邊伺候。陳燕也是不停地哭，然而除了哭也不會干別的, 甚至還不如橄欖靠得近。

“奴婢看陳姑娘那意思, 怕是這會兒寧愿回無錫去了。”薄荷說著，臉上不自覺地便帶出了鄙夷的神色。那可是她的親娘，橄欖都還在近身伺候，她還不如橄欖！

桃華搖了搖頭。她把陳燕接來，的確讓曹氏重拾了進食的欲望，卻被她的身體拒絕了。裝病裝得太久，曹氏的身體已經(jīng)不適應進食，沒有靜脈滴注，她就再沒有了補充營養(yǎng)的渠道，只能慢慢被耗干……而不能進食的恐懼，又加速了這種過程。

“也不知道把她接來是對是錯……”桃華輕輕嘆了口氣。

“王妃自然是想治好太太的。”薄荷有幾分厭惡，卻又不無唏噓之意，“都是太太自己折騰的……”明明是好好的日子不過，偏偏要裝病，三裝兩裝的鬧到如今這樣子，真是可憐之人必有可恨之處，教人也不知是厭惡的好，還是可憐的好。

“太太這樣子，怕是堅持不了幾天了。”聽薄荷的說法，曹氏的精神已經(jīng)開始錯亂，哭而無淚，這是極度衰竭的表現(xiàn)。

薄荷也嘆了口氣：“王妃別想了。再過些日子咱們哥兒就要出來了，王妃多想想哥兒的事。”

“你們都說是哥兒，萬一是個姑娘呢？”桃華摸了摸跟揣了個西瓜似的肚子，胎兒的位置已經(jīng)開始慢慢往下移動，的確是離著出生不久了。

薄荷不假思索地道：“若是個姑娘，像王妃一樣，那也是極好的。王爺都這么說呢。”

說到沈數(shù)，桃華嘴角的笑意就更深了。大約是眾人都在說她懷的是男胎，沈數(shù)怕萬一生了女兒她會失望，倒不止一次地說過頭胎還是生女兒的好，將來還能幫她照顧弟弟呢。

“柏哥兒現(xiàn)在怎樣了？”說到弟弟，桃華就想起蔣柏華。這些日子，就是沈數(shù)去接，蔣柏華也不大出來了，除了去讀書，就是守著曹氏。雖說年紀不大，他也明白，曹氏沒多少日子了。

薄荷重重一嘆：“哥兒也瘦了。幸而林姨娘照顧得周到，飲食上還特意請老太爺指點過的，給哥兒特地設了個小廚房，若讀書守夜稍晚些，就有消夜。”

桃華輕嘆一聲：“不是消夜的事兒。叫山藥勸著柏哥兒，不要熬夜。”蔣柏華再懂事，也不過是個七八歲的孩子，熬夜是最傷身體的。

薄荷發(fā)愁道：“山藥說她也是一直勸的，可是哥兒縱然上了床也不安寧，翻來覆去的只是睡不著。”

桃華忍不住又嘆了口氣：“罷了，橫豎也沒有幾天了……”

“王妃——”玉竹從園子外頭進來，一張臉緊緊板著。

薄荷瞧見她這模樣就道：“又是有什么事了？”若不然，玉竹萬不敢在桃華面前板臉的。

“蔣——”玉竹才說一個字又改了口，“陳姑娘來了，說是三太太想請姑娘過去見最后一面。”

薄荷的眉毛頓時打了個大結。曹氏都病成那副鬼模樣了，她看了都要驚心，王妃還懷著孩子呢，怎么能去？

“準備車馬，我總要走一趟的。”桃華倒是神色不變，瀕危的病人她見了不少，什么樣子的沒有，“現(xiàn)在見了，等……我也不宜去。”若是曹氏死了，她是雙身子的人，卻不宜去吊唁。既然這樣，總歸是繼母，還是要去看看的。

薄荷想勸，聽見最后這一句，默默地把話咽回去了。跟一個快死的人，已經(jīng)計較不起什么了。再說，這不是為了曹氏，是為了蔣柏華。若是親娘臨終，姐姐都不肯來見一面，蔣柏華夾在中間，又有多為難呢。

郡王府的馬車自是比蔣家的寬敞舒適許多，陳燕坐在角落里，卻只覺如坐針氈，半晌才鼓起勇氣道：“姐姐——”接觸到薄荷的目光，又連忙改口，“王妃——”

桃華半閉著眼睛沒有吭聲。陳燕惴惴地想說什么，但在薄荷冷冷的目光之下，終于還是沒敢說話。

馬車慢慢到了蔣家門前，蔣柏華出來迎接，原本肉乎乎的小臉已經(jīng)瘦了許多，顯示出了遺傳自蔣錫的臉型，乍一看倒像是個縮小版的蔣錫，只是臉上的神情郁郁的，小小的眉頭也緊皺著。

桃華憐愛地摸了摸他的臉：“太太怎么樣了？”

蔣柏華稍微有點兒別扭。他已經(jīng)七歲了，先生已經(jīng)教導過，男女七歲不同席，盡管是姐姐，如此親密似乎也不大妥當。但他從小就是桃華帶大的，說是姐姐，倒更有些長姐如母的意思。何況這會兒他正滿心凄惶和害怕，桃華溫熱的手撫上來，倒將那畏懼驅散了些。于是也顧不得別的，還跟小時候一樣拉住了桃華的衣袖：“伯祖父說，母親……就是這幾日了……”

蔣府里已經(jīng)準備了棺木和壽衣，一是為著沖喜，二也是為了事到臨頭不致手忙腳亂。自然，就曹氏的病來說，后者才是最主要的。蔣柏華自己也明白，他還悄悄去看過那壽衣，深且重的顏色，厚厚的疊起來放在那里，透著一種冰冷的讓他害怕的感覺，卻又解釋不清。

桃華嘆了口氣，有點困難地將他拉到身邊摟了摟：“生老病死，人之常情。太太——大限到了，好好送她去，也是少受些苦……”

蔣柏華眼圈紅了，點點頭，想抱住桃華的腰，又不敢碰她的肚子。偏巧這時候肚子里的孩子似乎不大喜歡這悲情的一幕，蹬了桃華一腳，把長夾襖的下襟都鼓起一小塊來，嚇了蔣柏華一跳：“姐姐，這——”

“是你的小外甥在里頭翻身呢。”桃華拉著蔣柏華的手輕輕在凸起來的地方摸了一下，“這是他的小腳丫。”

畢竟是小孩子，蔣柏華的注意力不由得被吸引了過去，雖然根本不敢用力，卻也小心翼翼地碰了一下：“他還會翻身啊。”這可是在肚子里呢。

“當然會啦。”桃華等著小東西的腳丫縮回去，這才領了蔣柏華慢慢往里頭走，“他五個月的時候就會伸手踢腳了，現(xiàn)在快要出來了，當然會得更多。”

“可是——”蔣柏華低頭看看桃華的肚子，覺得其實也沒有多大，“他怎么翻得開呢？”

桃華笑道：“他還小得很呢。等生下來你來看，還沒有一只貓大呢。”

蔣家不養(yǎng)貓，但蔣柏華當然是見過貓的，想一想貓的大小，再看看桃華的肚子，終于露出一點兒小孩子的傻樣：“這么小——爹爹從前也這么小嗎？姐夫也是？”尤其是沈數(shù)，人高馬大的，居然也有不如貓大的時候？

薄荷在后頭噗嗤一聲笑了出來，桃華也笑了，在蔣柏華臉上捏了一把，覺得手感是大不如從前了：“你以前也是這么小，現(xiàn)在還不是長大了。再過幾年，就要跟爹爹一般高了呢。”蔣柏華從跟著沈數(shù)練武開始，個子的確是高了些，男孩子本來發(fā)育得晚些，照這個趨勢，將來定然是比蔣錫要高的。

“只是，要好好吃飯，好好睡覺才行。”桃華又摸了摸弟弟瘦下來的小臉，“就是太太，也不想看你如今這樣子。”

跟出來的山藥低下頭，暗想太太恐怕還真不是這么想的。曹氏雖說對這個兒子看重，可她看重的方式就是恨不得時時刻刻都把蔣柏華拘在身邊，才不會考慮他有沒有吃好睡好呢。

不過人都要死了，還是蔣柏華的親娘，山藥自不會嘴欠地多說什么，只低頭引了桃華往正院里去。

蔣錫自東北回來，一直在家中修訂《草藥綱》，這會兒也守在正院里，身邊侍立著白果。

白果已經(jīng)換了婦人的妝扮，穿一件樣式簡單的湖藍素面綢襖，右頰上有一條寸把長的暗紅色疤痕橫過半張臉，雖然肌膚曬得有些微黑，看起來仍舊十分顯眼。不過她自己似乎并不在意，不但沒有用厚厚的脂粉去遮蓋，甚至站在那里時都并沒有刻意偏轉頭隱藏這疤痕。

見了桃華，白果就在蔣錫背后行了個禮，神態(tài)恭敬，卻沒有上前來搭話。桃華也只對她點了點頭，就向蔣錫道：“爹爹，眼下怎樣了？”

蔣錫的神態(tài)之中也有幾分悲哀。畢竟也是七八年的夫妻了，雖然曹氏越來越變得讓他難以接受，甚至相看兩相厭，然而人之將死，那些劣行不免都漸漸淡去，只剩下了當初剛剛結縭之時的柔順體貼。

“怕是不行了……你，你去瞧瞧吧。”蔣錫看了一眼陳燕，拉了桃華走到一邊，低聲道，“她口口聲聲，只說燕姐兒還沒有安排……”叫了桃華來，就是為了陳燕，若說曹氏有一千條不是，對陳燕也算是盡了慈母之心了。