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一出正月, 春天的腳步就像是陡然加快了一般, 不知不覺地就來到了京城。跟著一起來的, 還有陳燕。

桃華當然沒有去接陳燕, 只讓薄荷去城門看了一眼, 跟著車將陳燕送回了蔣家。

“太太和——陳姑娘抱頭痛哭。”薄荷一臉的別扭, “其實陳姑娘好好的, 還胖了點呢。”在莊子上的日子可比在劉家自在多了，她自己的莊子，想怎么逛就怎么逛, 想吃什么就吃什么。

“聽說連親事都快要定下了。”萱草還跟著陳燕，見了薄荷也十分親熱，私下里悄悄跟她說了些事, “那家是續弦, 家里有百頃良田，還種桑養蠶, 日子頗為殷實。就是年紀大點, 聽說快四十歲了, 前頭原配留下的兩個兒子都要成親了, 聽說大的那個還考中了秀才。本人也是識字的, 就是聽說能書會畫，才要求娶的。”

桃華半閉著眼睛在聽：“這么說來也不錯。她自己的意思怎么樣？”兩人都是成過親的, 雖說男的年紀確實大了，但在年齡上, 女子永遠是吃虧的。

“陳姑娘還在猶豫, 想嫁個讀書人。”這一家雖然兒子考中了秀才，但那畢竟不是她自己的兒子。

“無錫一帶，讀書人也不難找吧。”江南文風比北方鼎盛，要找個有功名的也并不難。

“是有讀書人去求過親——”薄荷撇了撇嘴，“年紀二十幾歲尚未成親的，陳姑娘嫌人家窮。又聽說家里有一個寡母，連忙拒絕了。”

桃華不禁搖了搖頭：“這怕不是嫌窮，還是被嚇著了。”所謂一朝被蛇咬，十年怕井繩，在劉家吃了大虧，聽見寡母二字就避之唯恐不及了。

“不過，二十幾歲尚未成親，又愿意娶個二嫁的，多半也是為了窮的緣故。”桃華變換了一下姿勢，“隨她自己的意思吧。”

如今她已經快八個月的身孕，無論是坐是躺，都感覺到了肚子的壓迫。腿腳也腫了起來，每日在外頭院子里走上幾圈，回來就得讓人細細推拿一番才能舒服些。

薄荷嘆了口氣：“我聽萱草的意思，是想讓我回來求王妃，勸勸陳姑娘呢。她再這么挑來挑去，萱草怕傳出了挑剔的名聲……最后又耽擱了。”

求親這種事，登門多固然是件好事，但若這個也不許那個也不許，卻也難免被人議論個挑三揀四，有些人家若是聽了這個名聲，或許就此退縮了。女子花信之期畢竟短暫，萱草真怕陳燕這么挑上幾年，最后年長未售，就不得不降格以求了。

桃華搖了搖頭：“我說話她未必聽。”從前都不聽，現在她把人送到無錫不管了，陳燕不恨她就是好的，哪里還會聽她的。

薄荷也不想桃華再被牽扯進陳燕的事里去：“我當時就回她說，如今陳姑娘都復了姓氏，王妃也不好再管她的事了。倒是萱草可憐，一直跟著她，也不知將來怎樣。”

“她忠心，陳燕總還是知道的。”桃華沉吟了一下，“你拿十兩銀子賞她，叫她仔細勸著吧。將來若是有什么不好，送個信來京城，我若能幫她總是幫的。”

底下給桃華捶腿的玉竹一直豎著耳朵在聽兩人說話呢，這時心里已經明鏡似的——郡王妃說的幫，不是幫陳家姑娘，而是幫萱草。不為別的，就為她是個忠心之人。

這還是別人的丫頭呢，王妃都肯幫。若是自己的丫頭，忠心耿耿，王妃又怎么會虧待？玉竹想到這里，只覺得渾身是勁，捶得更用心了。

“不說陳燕了。你看了太太，怎么樣？”陳燕既然過得還不錯，桃華也就無心再關注她，橫豎她今年也才十六，就說到二十歲再嫁人，中間也還有三四年的時間慢慢挑選呢。

薄荷想也不想就搖頭：“太太看著真有些駭人……”瘦得臉上一點肉都沒有了，偏偏兩眼還賊亮的，看見陳燕更亮得嚇人，就跟兩點鬼火似的。

“陳姑娘看太太的模樣也嚇著了，親手端了飯來給她吃，可太太就吃了幾口就說飽了。陳姑娘嚇哭了，她還說沒事，說只要陳姑娘留下來陪她，她這病馬上就好。”薄荷原是心里厭惡曹氏的，可如今見了曹氏這模樣，也覺得心情頗為復雜。

“她愿意跟陳燕回無錫嗎？”

薄荷那份兒憐憫立刻又沒了：“老爺說了一句，太太立刻就哭起來了，說老爺如今有了新人，就容不下她了。奴婢聽那意思，非但太太自己不想走，還想把陳姑娘也留在京城呢。”

桃華有些無奈地搖了搖頭。曹氏就是這樣的人，永遠都不知道分寸。

“奴婢已經跟林姨娘說了，先叫陳姑娘住在太太屋里，只當個客人待就是了。份例還比照著從前，只是沒有月例銀子。”

“這樣就行。”客人，就是有吃有喝有住處，但是不要想插手蔣家的事，當然，也不會比著從前在蔣家做姑娘的時候再發給她月銀。

“奴婢看，太太肯定私房會出銀子的。”

“隨便她。”桃華并不在意曹氏那點私房，“柏哥兒也不會跟陳燕爭競些這個。”對蔣柏華來說，陳燕縱然復了姓，也還是他的姐姐。桃華也不希望他長成一個小氣的性子，畢竟將來整個蔣家都是他的，若是再爭這一點半點的私房，那也實在不像個男人。

“奴婢看，哥兒對陳姑娘還是親的。”薄荷說這話的時候有點矛盾。從私心來說，她當然巴不得蔣柏華只認桃華，但若是蔣柏華對陳燕毫無感情，她又會覺得不對勁了：“奴婢就怕，陳姑娘挑唆著哥兒來求王妃。”

桃華笑著搖了搖頭：“不會。”蔣柏華若是能被陳燕說動，那早就被曹氏說動了。說起來這孩子年紀還小，并不能很明白這些事情，但他很知道自己并不明白，所以從不亂插嘴說話。之前曹氏天天在他面前哭，他除了安慰之外，也不過是忍不住在桃華面前提了兩次曹氏的病情，卻從未說過要接陳燕回來的話。

“哥兒也難……”薄荷聽說蔣柏華不會被陳燕說動，松了一口氣之余，又忍不住可憐起蔣柏華來，“這些日子光是侍疾，也瘦了好些呢。”

其實侍疾也用不著蔣柏華親自動手做什么，自有橄欖和銀杏呢，實在是母親這么個折騰法，精神上的壓力太大了。雖然蔣錫盡量開導了他，但蔣錫自己也是個比較粗疏的人，而且并不精通什么兒童心理學，并不能讓蔣柏華真正放松下來。目前來看，倒是沈數時常帶他出去跑馬什么的，能讓他宣泄一下情緒，更有用一些。

桃華輕輕嘆了口氣：“明天下學把哥兒接過來住兩天吧。”

薄荷的擔憂并不過分，蔣柏華這會兒正被曹氏拉著哭呢：“你瞧瞧你二姐姐，這才去鄉下住了多少日子，這臉也黑了手也粗了，若是嫁了那不像樣的人家，更不知該是什么樣子了。好歹你們都是我生的，就看在這上頭，你去求求你大姐姐，讓她留下吧。在京里給她找一門親事，這次全由你大姐姐做主，娘絕不再多說一句了。”

蔣柏華低著頭不說話，被曹氏搖晃得急了才道：“大姐姐不會再管這事了。”

“所以才讓你去求啊。你二姐姐跟她不是親的，你跟她可是親姐弟！”曹氏急死了，枯瘦的雙手緊抓著蔣柏華的肩頭，一雙深陷下去的眼睛里閃著有些瘆人的光，“你想想，若是你二姐姐也能嫁個好人家，將來你就有兩個姐夫能依靠。你大姐夫是武人，可你是要念書的，若是能再找個讀書做官的姐夫，豈不更好？”

跟著蔣柏華的丫鬟連忙過來：“太太，你把哥兒抓疼了。”怪道乳娘叫她跟著過來，太太這又是要折騰了。

橄欖和銀杏也忙過來，小心地掰曹氏的手。陳燕在一旁看得急了：“你們做什么！好大膽子！我娘跟柏哥兒親近親近，你們還管得到嗎？還不放手呢！”

在無錫莊子上這些日子，是比從前在劉家好得多了，可是比起在蔣家過的日子，仍舊是多有不及。最顯著的一點就是，那時候什么都有人替她打點好了，而在這莊子上，雖然是她自己的地方，卻是什么都要她來操心。

曹氏說她臉也黑了手也粗了，這是事實。莊子上有地有果樹，總要去瞧瞧，焉能不曬黑呢？至于說到手粗，她現在進項有限，能省則省，潤手的脂膏都不用了，又怎么比得上從前仔細保養的樣子呢？

不過最讓她擔憂的，還是自己將來的親事。因年紀還輕，容貌生得也好，又有嫁妝，前來求親的人并不算少。可是她看來看去，不是窮便是老，如今最好的那一個，家里兒子都有兩個了，縱然自己再生下兒女，年紀相差太多，又怎么能爭得過哥哥們呢？

每每想到這個，她都后悔得夜不成寐——若是當初別自作主張急著嫁給劉之敬，等桃華做了郡王妃，憑這個也定然能給自己找一門好親事，又怎么會淪落到離異之身，平白的才十六歲就不值什么了呢？

若是這次她沒有回京城，大約后悔些日子，最終還是會嫁給那家的。雖說年紀大了些，但求娶頗為誠心，想來日后能拿得住。且家里富足，嫁過去，至少不用再精打細算地過日子了。