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蔣燕華皺著眉道：“我早說(shuō)咱們自己去送帖子，娘拖拖拉拉的不肯，這下可怎么辦？”

曹氏辯解道：“我不是不肯，只是找不到人。你說(shuō)，是讓白果去，還是讓萱草去？這家里的人，咱們娘兒倆能支使得動(dòng)哪個(gè)？”

蔣燕華也有些啞然，半晌忽然道：“不是還有個(gè)茯苓嗎？”

“茯苓？”曹氏大搖其頭，“那丫頭可是桃華的人，再說(shuō)了，她是蔣家的家生子兒，我可用不動(dòng)她。”

蔣燕華卻越想越覺(jué)得自己是對(duì)的：“娘，茯苓現(xiàn)在可不是姐姐的人了。”桃華為什么把她送到曹氏這里來(lái)，不就是為了懲戒她私開(kāi)庫(kù)房的舉動(dòng)嗎？

“可她爹娘都對(duì)老爺忠心耿耿……”若不是這樣，茯苓恐怕也留不下，不是賣出去，就是打發(fā)到莊子上去了，哪還容她做著一等大丫鬟。

“對(duì)爹忠心又怎么樣，難道娘你現(xiàn)在不是蔣家太太？還是說(shuō)對(duì)爹忠心，就要防著你不成？世上萬(wàn)沒(méi)有這個(gè)道理。”蔣燕華冷笑，“再說(shuō)了，姐姐將來(lái)總也要嫁出去的，若不是為了這個(gè)，茯苓又怎么會(huì)開(kāi)了庫(kù)房的門？”

“這——這倒也是……”曹氏想到蔣柏華，心又熱了起來(lái)，“你是說(shuō)，這個(gè)茯苓能用？”

“我看能用。”蔣燕華想了想，“再說(shuō)她現(xiàn)在伺候娘，那叫她替娘去送帖子豈不是正合適？只要我們預(yù)先寫一封帖子，半路上換一換就是了。對(duì)了，不如叫她把我繡的屏風(fēng)也帶了去！橫豎東西也不大。”

曹氏皺眉道：“那個(gè)不是預(yù)備我們?nèi)ヒ?jiàn)太夫人的時(shí)候，由你親手送上去的么？”親手送，當(dāng)然能在太夫人面前留下印象，若是跟著帖子一起送，效果便差了許多。

“這時(shí)候哪里還管得了那些！”蔣燕華煩躁起來(lái)，“若是娘聽(tīng)我的，早幾日這帖子就送過(guò)去了，能見(jiàn)著太夫人，那屏風(fēng)自然是當(dāng)面送上的好。可如今——就算能見(jiàn)著太夫人，娘你難道不帶著姐姐去？到時(shí)候那屏風(fēng)，是算我的孝心呢，還是算姐姐的？”

曹氏還真沒(méi)想到這一點(diǎn)，被問(wèn)得啞口無(wú)言，半晌才道：“那就這么著吧……叫茯苓送去的時(shí)候說(shuō)是你繡的就好。”

蔣燕華沒(méi)好氣道：“這成什么樣子，自然要說(shuō)是娘你的心意。”她的針線也是跟曹氏學(xué)的，手藝極其相似，一般人分不清楚，說(shuō)是曹氏的，桃華也分辨不來(lái)。至于說(shuō)以后見(jiàn)到了靖海侯太夫人，曹氏自然可以再微露一點(diǎn)屏風(fēng)出自她手的意思，也就兩全其美了。

曹氏還不明白：“這是為何？”

蔣燕華只覺(jué)得一時(shí)與母親分說(shuō)不明白。曹氏嫁入蔣家之后，雖也出門交際過(guò)，但最初因是繼室，又是新來(lái)乍到，不免有些底氣不足。到了后來(lái)雖生了兒子，可桃華卻愈加強(qiáng)勢(shì)，以至于曹氏這腳雖站穩(wěn)了，底氣卻不見(jiàn)長(zhǎng)。且蔣家也不是什么高門大戶，曹氏并沒(méi)有多少出門的經(jīng)驗(yàn)，反倒是蔣燕華跟著桃華出門多些，對(duì)來(lái)往的禮數(shù)也更明白些。

“娘不必問(wèn)了，聽(tīng)我的就是。”

曹氏半懂不懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那娘這就叫茯苓過(guò)來(lái)？”

蔣燕華沉吟了一下：“先把人都支開(kāi)。”尤其是白果。

曹氏身邊的事本就多是白果在做，要隨便找?guī)准聦⑺ч_(kāi)也不難，蔣燕華也將萱草打發(fā)回自己屋里，母女兩個(gè)就將茯苓叫了進(jìn)來(lái)。

茯苓這些日子瘦了一圈。自從哀求桃華想回去伺候，被桃華拒絕了之后，她就徹底沒(méi)了希望，干脆破罐子破摔起來(lái)，想著在曹氏院子里混到十八歲，讓爹娘討個(gè)恩典放出去嫁人就算了。

只是蔣家下人少，曹氏這一個(gè)院子，也就兩個(gè)大丫鬟伺候，再有什么搬搬抬抬的粗重活計(jì)，可以叫看門婆子甚至小廝來(lái)幫把手，但日常那些端茶倒水，抹桌掃地的事兒，可都是兩個(gè)大丫鬟的。茯苓進(jìn)不去曹氏的屋子，可不就只能在外頭干這些灑掃庭院，修剪花枝的活計(jì)了么。

以前在桃華院子里，茯苓只管著庫(kù)房，擦拭灰塵倒是常做，可在太陽(yáng)地里干活卻是從來(lái)沒(méi)有過(guò)，更不必說(shuō)剪枝捉蟲(chóng)這樣的事了。半年多下來(lái)，硬生生黑了一層，瘦了一圈，還不敢跟父母抱怨，只覺(jué)得十八歲遙遙無(wú)期，簡(jiǎn)直度日如年。

算算到了曹氏身邊半年多，被叫進(jìn)屋子里去的時(shí)候屈指可數(shù)，初時(shí)她還想著是個(gè)機(jī)會(huì)，可每次都是因白果不在，又有什么倒水潑殘茶的活計(jì)交待下來(lái)。失望的次數(shù)多了，茯苓也就沒(méi)了精神，聽(tīng)曹氏叫她，便垂了頭進(jìn)去：“太太有什么吩咐？”

“茯苓，你到太太身邊也有半年了吧？”開(kāi)口的是蔣燕華，“原以為姐姐只是叫你過(guò)來(lái)先頂了青果的位置，過(guò)些日子就讓你回去了，沒(méi)想到這一晃就半年了，也沒(méi)見(jiàn)什么動(dòng)靜。看來(lái)，姐姐是真不打算再用你了？”

這幾句真是戳到了茯苓的痛處。她不過(guò)是私開(kāi)了一下庫(kù)房的門而已，哪里想得到青果那個(gè)死丫頭就敢偷換了那玉雕水仙呢？要說(shuō)有錯(cuò)，那也是太太的主意，她是毫不知情的呀，姑娘怎么就那么狠心，跟了她五六年，說(shuō)打發(fā)就打發(fā)了……

蔣燕華見(jiàn)茯苓低頭不語(yǔ)，心里也沒(méi)把握起來(lái)，硬著頭皮道：“你自己呢，有沒(méi)有去求求姐姐再回去？總這么懸著，太太都不知道該不該用你了。”說(shuō)到底她也不過(guò)是個(gè)小姑娘，要怎么籠絡(luò)下人，她也拿不準(zhǔn)呢。

不過(guò)最后這句話說(shuō)得已經(jīng)夠直白，茯苓心思一動(dòng)，抬起頭來(lái)：“奴婢如今是太太的人，自然是對(duì)太太忠心，哪里還有再回去的道理。”不管怎么說(shuō)，曹氏也是蔣家主母，又生了兒子，將來(lái)桃華出嫁，蔣家不就是曹氏的天下了嗎？當(dāng)初她不就為著這個(gè)才給曹氏開(kāi)了庫(kù)房門，如今桃華既然不要她了，她就該緊抓住曹氏才對(duì)啊。從前她以為曹氏不給她機(jī)會(huì)，如今看來(lái)，原來(lái)曹氏只是沒(méi)拿定主意。

“你果然不想再回去了？”蔣燕華又問(wèn)了一句，“若是你想回去，我去跟姐姐說(shuō)情。畢竟你爹娘都是家里的老人兒了，姐姐想來(lái)也會(huì)給他們這個(gè)臉面的。”

這欲擒故縱的手法說(shuō)起來(lái)頗為拙劣，茯苓就是個(gè)傻子也能聽(tīng)得明白，撲通一聲就跪了下來(lái)：“奴婢既然伺候了太太，哪有三心二意的道理？何況我老子娘都是忠心老爺?shù)模热恢倚睦蠣敚?dāng)然就是忠心太太，奴婢能在太太身邊伺候，我老子娘心里都是千肯萬(wàn)肯的。”

最后這一句倒不是假話。茯苓的父母都是老實(shí)人，不然也不能去管著蔣家的莊子，在他們看來(lái)，伺候大姑娘和伺候太太是一樣的，主子安排了什么活計(jì)，做就是了，只要做好了本份，蔣家也不是虧待下人的人家。

蔣燕華偷偷松了口氣，想著桃華平日里的樣子，輕搖著手里的團(tuán)扇，做出一副從容的模樣：“既然這樣，眼下還真有一件事要你去做，只不知你能不能做得好呢。”

茯苓連忙道：“二姑娘只管吩咐，奴婢一定盡心竭力。”

待到茯苓出去，曹氏才有些惴惴地道：“燕姐兒，這可能成？這丫頭不會(huì)告訴桃姐兒去吧？”

“應(yīng)該不會(huì)。這都半年多了，我看姐姐是不肯讓她回去的，連桔梗都提上等來(lái)，那院子里早沒(méi)她的位子了，她若是個(gè)聰明的，就該知道怎么做。”蔣燕華雖然覺(jué)得有九成的把握，但終究還不是百分百的肯定，“不過(guò)，這也不算什么大事，就算姐姐知道了也沒(méi)什么的。”

曹氏還是有些憂心忡忡：“那誰(shuí)說(shuō)得準(zhǔn)。那么一塊玉雕水仙就讓老爺氣成那樣，這次——”

蔣燕華忍不住打斷她道：“那次本來(lái)就是娘糊涂！舅母說(shuō)什么，你就聽(tīng)什么，結(jié)果呢？連宋媽媽和青果都被賣了，舅母可心疼過(guò)你沒(méi)有？就連去靖海侯府的事也推三阻四！娘，這回你該看清楚了吧？”

“看清楚了，看清楚了。”曹氏一迭連聲，“娘下回再也不糊涂了。以后娘再有什么東西，都留給你和柏哥兒，你舅母再也別想從娘手里拿走一樣?xùn)|西了！”

蔣燕華嘆了口氣，揉揉眉心。雖說(shuō)是自己的親娘，可——也怪不得總聽(tīng)說(shuō)人家挑媳婦不肯挑庶出的姑娘，果然有些事沒(méi)受過(guò)教導(dǎo)是不行的，就連她自己，也是看了桃華的言行才琢磨出些道理，若是指望著曹氏來(lái)教，那可真是……可話又說(shuō)回來(lái)了，她這位繼姐六歲上就沒(méi)了娘，這些道理又是誰(shuí)教她的呢？