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蔣二老爺蔣鑄一家上下只有四個主子, 然而來的馬車行李和下人, 卻至少是蔣錫一家的三倍。桃華從百草齋往正院走的時候, 就見安排給他們的西偏院里全是人, 許多箱籠川流不息地往里頭搬, 似乎要把整個院子都塞滿。

“二老爺一家排場可大了。”薄荷從前頭過來, 已經見識過了, “二太太和二姑娘身邊，各有四個大丫鬟，全都穿著綾羅綢緞, 頭上戴的都是鍍金簪子。”蔣鑄一家只是從商，家中下人戴鍍金首飾已經是極限了。

“聽說二伯母當年嫁妝就極其豐厚，這些年二伯父又在外頭經商, 自然豪闊。”做生意這種事, 既要有本事，又要有人脈, 蔣鑄有本事, 又有蔣二太太景氏的娘家幫襯, 生意自然做得好, 可不是蔣錫一家能比得了的。

薄荷連忙聲明：“奴婢可沒有羨慕的意思, 就是覺得眼花繚亂的。瞧著二太太的排場，一下子就把大太太都比下去了……”

桃華不禁搖了搖頭。庶子媳婦比嫡長子媳婦還要貴氣逼人, 恐怕又要起些風浪。幸好大家不是長期聚住在一處，否則哪有太平日子過。

于氏院子里又聚了一群人, 桃華才進院門, 就發現薄荷一點也沒有夸大。門前臺階上一字排開六個陌生丫鬟，個個穿綾著緞，雖然限于身份，都是素面無紋，但看顏色質地卻也都是上好的。每人頭上至少一件鍍金首飾。有兩個年紀略大一點的，還有一對鍍金耳墜子，看來等級比另外四個年紀小的還略高一點兒。

桃華一想就明白了。平日家里人進于氏的屋子，身邊都只帶一個丫鬟，蔣二太太和二姑娘蔣蓮華并不打算違了這規矩，因此把多余的幾個都擱在屋外了。只是倘若真的要守規矩，不必帶來就是了，這樣巴巴地帶著過來，這里頭的用意……桃華懶得去想。

屋子里，于氏依舊坐在上頭，卻有兩男兩女正在向她行禮。

桃華在旁邊觀察了一下。蔣鑄生得像極了朱姨娘，眉眼都淡淡的沒什么太鮮明的輪廓，但長身玉立，頗有點儒商風范。蔣二太太景氏卻生得十分美貌，瓜子臉丹鳳眼，身材小巧，典型的南邊人長相。

后頭的蔣楠華蔣蓮華兄妹兩個，生得卻是都肖似景氏。蔣楠華已經十七歲，身材倒是繼承了蔣家人的高大，或許是在外頭走動得多，膚色微黑，肩膀寬厚，已經有些青年人的樣子了。蔣蓮華倒是跟景氏一樣嬌小，加上景氏保養極好，乍一看上去不像母女，倒像兩姐妹似的。

這幾人磕了頭起來，于氏照例命丫鬟給了蔣楠華兄妹見面禮，臉上的神色卻仍是淡淡的，只道：“回來了就好，老太爺一直惦記著呢。一會兒，記得去百草齋見見你姨娘，多年不見，她也惦記你。”

小于氏在旁邊站著，聞言便笑道：“母親說的是。過些日子二弟又要離京，兒媳想著也該多跟朱姨娘說句話，所以就把二弟一家安置在西偏院了，那邊離百草齋也近些，朱姨娘過去也方便。”

景氏輕輕笑了一下，柔聲細氣地道：“多謝大嫂考慮得這樣周全。”論起來于氏才算是蔣鑄的母親，小于氏卻直說讓蔣鑄跟朱姨娘多親近親近，這是要提醒他們一家子是庶出的身份嗎？

“不過，這次回京，老爺大約是要多住些日子了。”景氏說話還帶一點南方口音，一句話聽起來柔軟婉轉，似乎每個字都帶個小尾巴似的，“蒙大將軍提攜，大約要為老爺謀個官職。這事兒也不是一日兩日就能辦下來的，只怕少說也要三五個月才能有點眉目。”

“謀個官職？”小于氏聲音不由自主地高了一點兒，“二弟不是要捐官吧？如今這事，可不比前朝那時候……”

前朝末年皇帝昏庸，滿朝的官員都只想著撈錢，只要肯出銀子，五品以下的官兒隨便挑。可如今不一樣，開國皇帝最恨貪官，不知殺了多少，現在雖然沒那時那般嚴厲，□□品的小官也有人私下里操作，但若是在京城里這般做，卻是不行的。更何況蔣鈞自己就是官，特別被人盯得緊，若是有人揭發他兄弟捐官，蔣鈞也要一起受牽連，也就難怪小于氏反應這么大了。

景氏卻拿著帕子掩了嘴，笑了一聲。她雖是商家女，但大商人富貴到一定程度，也會請人教導子女讀書，想著擺脫身上的銅臭味。景家數代都是大茶商，論起子女讀書來，并不比一般小官人家差，只不過大半不為出仕，所以不學應試寫文章罷了。

景氏本人據說是琴棋書畫都通曉的，所以舉手投足之間，根本看不出一點商戶女的局促，衣著打扮更是雅致，頭上的首飾不多，顏色也多素淡，只有一枝赤金回鸞釵金光燦然，在烏云般的鬢發里格外醒目。鸞口中垂下一串珍珠，顆顆滾圓，隨著她的動作輕輕在鬢邊晃動，末端那顆水滴形的翡翠墜子通透得真如綠葉上的一滴水珠一般。

相形之下，小于氏這個長嫂，正經的官夫人，倒顯得寒酸了。

“大嫂不要著急，老爺怎么會累及大哥呢？這謀官職，也未必就是捐官一途。”景氏笑微微地，目光對自己一對兒女一轉，“楠兒蓮兒，怎么不給你們大伯母行禮？”

小于氏還想再說，于氏已經看了她一眼，將她的一肚子話都壓了下去。蔣楠華和蔣蓮華雙雙上前行禮，小于氏扯著笑臉各給了一個荷包，心里卻像貓抓一樣，恨不得馬上就問清楚這件事。

“什么捐官？”門外忽然傳來蔣老太爺的聲音，蔣錫親手打起簾子，蔣老太爺背著手進來，后頭還有曹氏帶著蔣燕華和蔣柏華，蔣杏華居然也在其中，看見桃華已經到了，就對桃華笑笑，往她身邊走了走：“三姐姐已經過來了？我方才還想著去找三姐姐呢。”

桃華也笑笑，低聲道：“我在伯祖父院子里抄書，平日若是無事，大概都會在那里。”

在百草齋抄書？蔣杏華微微怔了一下。她記得前生蔣老太爺對桃華也十分親近，但去百草齋抄書，究竟有沒有這事呢？蔣杏華真恨自己前生為什么那么閉目塞聽，整天就只知道在屋里做針線孝敬于氏和小于氏，以至于現在什么都不知道，什么都做不了。

蔣老太爺一進來，眾人亂哄哄又是一通行禮，直到禮罷，蔣老太爺才又問道：“方才在門外聽見說捐官，是怎么回事？”

蔣鑄垂手立著，恭敬地道：“父親，并非是捐官，只是陸大將軍有意，愿為兒子謀個一官半職。”

“陸大將軍？”蔣老太爺眉毛一揚，“是東海抗倭的那位陸大將軍？”

陸大將軍的名字，桃華也知道。無錫雖然并不臨海，但離得也不遠，東海那些倭寇的事兒，無錫人都有耳聞。十幾年前，倭寇屢屢上岸劫掠，有一次甚至深入內地打到了松江，還差百來里就到蘇州了。無錫緊臨蘇州，若是蘇州破了，無錫也逃不了。

就在那次劫掠之中，陸大將軍橫空出世，領著當地衛所的部分殘兵，以及本地的民眾，還有各寺廟里的僧兵，在深入內地的道路上布下重重陷阱，一點點消耗倭寇的有生力量，最初反敗為勝，不但將倭寇趕回海中，還殺掉了一個大頭目。

之后陸大將軍鎮守上海，十余年間，倭寇再也沒能上岸五十里以外。他本人則從一個百戶升到副千戶、千戶、騎都尉、輕車都尉，直到如今授了從二品鎮國將軍，對沿海各衛所均有調動指揮之權。只要一提陸大將軍，人人都知道說的就是陸靖。大家都說他的功勞比當初的靖海侯還要大。

“就是鎮國大將軍。”蔣鑄恭敬地道，“前年夏天，倭寇在上海一帶屢屢受挫，就繞到福州去企圖偷襲。陸大將軍趕到福州調動兵馬抵御，卻不想那些倭寇歹毒之極，竟弄了些得病的老鼠來，在福州一帶傳播霍亂之癥！”

廳中眾人，除了景氏和蔣楠華蔣蓮華兄妹早就知情之外，都不由自主抽了口冷氣。霍亂那可是重癥，與瘧疾天花之類可以并稱，不但史書上曾有記載十室九空之慘狀，就是本朝也曾有地方爆發過，雖有朝廷極力救治，結果也仍舊頗為可怕。

“這些沒人性的畜生！”蔣錫忍不住就罵起來，隨即又道，“去年我往廣東去，途經福州一帶，瞧著仿佛——”并沒有十室九空的樣子。而且如果霍亂流行起來，這種事不能不上報朝廷，否則死的人多了，福州知府要負責任的。

蔣鑄微微一笑：“原來三弟去年經過福州的。不錯，那些倭寇弄的老鼠，被陸大將軍派兵全部及時殺滅了，只是福州軍中已經有人得病，倭寇趁機大肆攻城……”

眾人都聽得十分緊張。雖然他們絕大多數人都沒有見過倭寇，但倭寇上岸如何燒殺搶掠，卻是大家都聽說過的。

“福州軍既染疫，如何守得住城？”蔣錫本來藏不住話，且是在自己家里，心里想什么，嘴里就問了出來。

蔣鑄微微一笑，景氏卻細聲細氣道：“是老爺將手里的藥草全捐給了福州軍中，止住了不曾傳播開來。”霍亂這東西最怕還是大面積爆發開來，一旦病發，病人嘔吐腹瀉直到脫水抽搐，別說守城打仗，根本連站都站不穩，整個福州衛所數千人就等于全廢了。