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蔣家不過一個小小的五品官兒, 若放在外頭大約還有些份量, 在京城里卻是只能夾著尾巴做人。這住宅還是當初蔣老太爺做太醫的時候, 治好了先太后的病, 得的賞賜。因此宅子雖不很大, 位置卻還不錯, 離著六部衙門不算太遠, 至少也算是個”白銀地段”，若照蔣家如今的官職和收入，還真買不到這個位置的宅院。

宅子共三進, 不似南邊那般房舍小巧，院子相當寬敞。馬車駛到二門處，便見一個中年婦人, 身邊簇擁著些丫鬟婆子, 正站在那里迎接，一見蔣錫便露出笑容：“三弟回來了, 父親念叨好幾天了。”

蔣錫連忙上前見禮, 又喚過曹氏和桃華等人：“這是大嫂。”

桃華悄悄打量了一下這位大伯母。蔣錫有時跟兒女們講起京中的長房, 雖然常說的是蔣老太爺, 但偶爾也會露出幾句別人的閑話來。這位大伯母小于氏乃是蔣老夫人的侄女, 因是姑表之親，與蔣鈞算得上青梅竹馬。聽說當初成親之事, 蔣老太爺并不愿意，是蔣鈞自己看中了, 這才成就了秦晉之好, 來了個親上加親。

小于氏生得十分貌美，雖然現在已經三十多歲，身材也略有些發福，但看上去仍舊是個美貌婦人。身上一件八成新的紫色團蝠長褙子，把小腹很好地掩藏了起來，顯然是個會打扮的人。

曹氏下意識地整了一下衣擺。其實小于氏的穿著也未必比她更講究，但不知怎的，曹氏對上這位長嫂的目光，就有些膽怯。或許是身為繼室的原因，她對這些未曾謀面的夫家親戚，總是有些底氣不足的感覺。

小于氏對曹氏含笑點頭：“弟妹遠道過來，一路辛苦了。”態度不很熱絡，卻也不失禮，目光轉向桃華的時候，就親熱了許多，“這就是桃姐兒吧，真是女大十八變，竟出落得這般俊俏了。若不是這模樣像了她娘，我還真不敢認了。”說著拉了桃華的手，就從腕上褪下一只鐲子往她手上套。

這個”她娘”當然指的是已故的李氏。在繼室面前提起原配，總歸是有點尷尬的。桃華不由得悄悄又看了一眼小于氏，一時拿不準她是真的想起了李氏，還是有意讓曹氏難堪。

蔣錫卻沒感覺到氣氛的尷尬，反而帶幾分自豪地道：“桃姐兒是生得像她娘。”不過說完這話，他還沒忘記示意蔣燕華上前，“這是燕姐兒。”

小于氏對蔣燕華也含笑點頭，同樣從腕上捋了個鐲子給她：“這孩子也生得清秀。”然而她并沒有去拉蔣燕華手，且桃華看得清楚，雖然兩個鐲子看起來都是金燦燦的，但給她的這只顯然比給蔣燕華的那只要重些。

蔣燕華接了鐲子，低聲道：“多謝大伯母。”她也看見桃華得的那只鐲子跟她的不一樣，而小于氏的態度更是將她和桃華完全區別了開來，不由得咬住嘴唇，默默往曹氏身邊靠了靠。

蔣柏華是唯一一個完全沒有受到影響的，正在三七懷里睜著大眼睛四處看這陌生的院子呢。桃華拍拍他的小屁股：“來叫大伯母。”他就懵懵懂懂地跟著叫：“大伯母。”

“哎喲這小胖子。”小于氏最小的兒女也已經十幾歲了，長子又還沒到娶親生子的時候，最是喜歡這樣的小孩子，眉開眼笑地伸手就要抱。蔣柏華并不認生，張著兩只小胳膊讓她抱了，還不忘認真地分辯：“柏哥兒，不胖。”

小于氏笑得嘴都合不攏了：“喲，還不讓說呢，真是個機靈鬼兒。”

桃華笑道：“大伯母，他現在可沉呢，又不老實，別累著您。”

小于氏才抱了一下，就覺得手上的份量確實不輕，只得將蔣柏華又還給三七，嘆道：“真是個結實的小子。走走，快進去，你們伯祖父已經在等著了，若看見你們，可不要高興壞了。”

她這般一說，蔣錫第一個就等不及了，邁開步子就往正房走，待跨進門去，見上頭坐著兩人，頓時鼻子就是一酸，等不得旁邊丫鬟鋪上拜墊，就一頭磕了下去：“侄兒給伯父請安。”

之前遠志說蔣老太爺身子健旺，桃華還以為能看見一個鶴發童顏的老頭兒，沒想到鶴發是鶴發了，童顏卻沒有，蔣老太爺臉上皺紋很不少，尤其是兩眉之間有深深的川字紋，使得整個人看起來都有些沉重的感覺。

不過他的臉色還不錯，眼睛更是清明，絲毫沒有老人的混濁，反倒是炯炯有神的，跟整個人看起來似乎有些格格不入。見了蔣錫，這雙明亮銳利的眼睛一下子就像蒙了淡淡的霧氣：“快起來，快起來！”說著等不及丫鬟去扶，索性自己起身去拉蔣錫。

雖說只是叔侄，但兩人的相貌卻是有五六分相似，桃華覺得，等蔣錫到了蔣老太爺這個年紀，大約就會是這個模樣了。

“伯父，您身子還好吧？”蔣錫怎么敢讓蔣老太爺來扶他，連忙自己起身，接住了蔣老太爺的手，上下打量，“瞧著您好像瘦了些……”

“我很好。”蔣老太爺也上下打量蔣錫，“倒是你，怎么黑了？”

“去年侄兒去了一趟廣東。”蔣錫說起旅行就激動起來，“南洋那邊過來的藥材，有些頗為有趣。侄兒買了些安息香，還買了一種據說可治瘧的神樹粉……”他是個一曬就黑的皮膚，往廣東去的時候曬得有點厲害，回家來又不像女子一般還要做美白，于是這膚色一直就沒變回來。

眼看蔣錫就要展開長篇大論，桃華連忙哭笑不得地咳嗽了一聲，蔣錫猛然醒悟過來，頓時有些尷尬地笑了一聲。剛才侍立在蔣老太爺身后的一個中年女子也走過來，扶住蔣老太爺一邊手臂，柔聲笑道：“老太爺，先讓三老爺給老夫人見了禮，您也見見幾位孫子孫女。三老爺一家還要在京里住好久呢，有的是時間說話。”

這位，從年紀上看想必就是陪著蔣老太爺住在偏院的那位朱砂姨娘了吧？桃華暗暗打量了一下。庶出的二老爺蔣鑄就是她生的，這么看來年紀也該有五十多歲了，但看起來保養得不錯，也就是四十來歲的模樣，只是五官平平，并不出色，看不出有什么得寵的資本，居然能陪著蔣老太爺同住。

沒錯，遠志雖然沒說什么不該說的話，但桃華還是從其中聽出了一些蹊蹺，比如說蔣老太爺與老夫人于氏的關系。

按遠志的話來說，蔣老太爺是為了整理醫案不被人打擾，才從正房搬了出去，獨居一處小院的。然而既然要不被人打擾，為什么又讓妾室在旁呢？可見所謂的打擾，恐怕至少有一大部分指的正是蔣老夫人于氏。也就是說，蔣老太爺和正妻于氏的感情，恐怕堪憂。

蔣錫此刻已經回過神來，連忙又向旁邊的于氏行禮：“侄兒給伯母請安。”

于氏和小于氏雖是姑侄，但相貌卻毫無相似之處，不過比起幾乎找不到什么姿色的朱姨娘來，于氏仍舊出色許多。只是她看起來也像蔣老太爺一樣，在眉心有深深的川字紋，以至于雖然精心保養過，仍舊顯得蒼老。

見蔣錫行禮，于氏臉上擠出一個笑容：“快扶起來。走了這么遠的路，定然累了，不要多禮。”

那笑容真的是擠出來的，桃華在旁邊瞧著，總覺得于氏似乎對他們一家前來并不歡迎，別說跟蔣老太爺那種發自內心的親熱相比，就是跟小于氏那種有點模式化的親近相比，都差一大截子。

小于氏大約也發現了這個問題，馬上笑道：“父親母親，快瞧瞧三弟這幾個孩子，這個是桃姐兒，十年沒見，父親母親可還認得出來？”

這下等于是把曹氏跳了過去，曹氏正要上前行禮，聞言腳下一頓，不知如何是好。倒是蔣老太爺看了她一眼，先點了點頭：“老三，這是你續娶的媳婦？”

雖說點明了續娶，到底是看在了眼里，曹氏連忙福身行禮：“侄媳給伯父父母請安。”

蔣老太爺打量了一下曹氏，點頭道：“瞧著是個老實人，好好過日子。”微一點頭，朱姨娘就笑盈盈走上前，將一個荷包送到曹氏手里。

這可多少有點尷尬。朱姨娘雖是妾室，卻長一輩兒，還生了兒子，曹氏接了荷包，也不知是行禮好還是不行禮好。若是不行禮，未免礙著蔣老太爺的臉面；可若雖行禮，于氏那里尚未見過，倒先給一個姨娘行起禮來，不啻是將于氏的臉面又踩在了地上。

曹氏一時手足無措，蔣老太爺也發現了，咳嗽一聲，向朱姨娘道：“讓丫頭們來。”

朱姨娘低眉一笑，柔順地道：“是妾冒失了。”退后一步，仍舊站到蔣老太爺身后。

曹氏松了口氣，連忙向于氏行禮，也得了一個荷包。

曹氏還未站起身來，蔣老太爺的目光已經落到了桃華身上，略微有些激動：“這是桃姐兒，竟出落得這般高了。”

桃華微微一笑，帶著蔣燕華和蔣柏華上前磕頭行禮：“給伯祖父、伯祖母請安。”還沒等拜下去，蔣老太爺就連聲叫丫鬟：“快扶起來，快扶起來。”身后的丫鬟早就備下了荷包，流水一般送到姐弟三個手里。

蔣老太爺看看桃華，又看看蔣柏華，連連點頭：“好，好孩子。”

蔣柏華一下子得了兩個荷包，小胖手里抓不住，便都塞給桃華：“姐姐給柏哥兒拿著。”

蔣老太爺不禁笑道：“這孩子真是聰慧。”

桃華抿嘴一笑：“他哪里是聰慧，就是偷懶。”