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蔣錫點了點頭：“回。”他臉上有懷念的神色，“爹有好些年沒見過你伯祖父了，也不知他老人家如今身體可好。”

蔣方回夫婦死時，蔣錫才十五歲，后頭都是蔣老太爺照顧，連他娶妻都是一手操持，無錫這里的祖業，也是蔣老太爺做主分給他的，倒比長房兩個堂兄弟分的都多一些。蔣錫與伯父自幼就親近，多年未見，心里確實是掛念的，只是相距太遠，只得每年托人帶些無錫這邊的土產進京，略表心意罷了。

聽說要去京城，曹氏有幾分緊張，蔣燕華臉上卻露出笑容來：“爹爹，京城是不是很遠？我們幾時啟程？路上要怎么走？走多久？”

蔣錫笑道：“京城啊，少說也要走二十幾日呢。先走水路到天津，然后再換陸路。不過你們伯祖父的壽辰是明年四月，還有些日子呢，我們明年出了正月再啟程也來得及。”

曹氏略有些怯怯道：“既是為伯父賀壽，也該好生備一份賀禮……”

蔣錫微微瞇起眼睛：“伯父生性恬淡，不必備什么貴重之物，只仔細挑選些京城沒有的東西才好……”他父母早亡，在伯父身邊呆了十年，感情深厚，若不是當初出了事，也不會離開京城到無錫來。這些年不說回京倒也罷了，如今一提起此事，便覺得有些感慨起來。

曹氏便有些為難：“江南這邊的東西，逢年過節的也往京里都送過，若說京城沒有的東西……”叫她到哪兒再去弄些新鮮的呢？

桃華將信讀完，折了起來放好，笑道：“若說新鮮東西，二伯父是經商之人，咱們再抵不過的。不過二伯父多在西北邊行走，爹爹要尋新鮮玩藝兒，還是往南邊去。聽說廣州時常有外洋的船來，不妨托人去打聽打聽？”

一說這個，蔣錫便點了點頭：“我正想與你們說這事——過幾日我也正打算往廣州去一趟。”

曹氏吃了一驚：“要尋東西，老爺托人就是，實在不放心，叫林掌柜走一趟也好，怎么能自己去那般遠的地方呢！”

蔣錫笑道：“廣州雖遠些，路上卻好走。茂通源商號的謝掌柜說，他家正好要派人去廣州辦一批貨，我也跟著他們去瞧瞧。”

桃華抿嘴笑道：“原來爹爹早打著主意了。讓我猜猜，爹爹想去廣州，是不是為了——安息香？”

蔣錫哈哈大笑：“你這個鬼丫頭，真是什么都瞞不過你！”

桃華笑嘻嘻地湊過去：“爹爹，我也想去……”

“這可不成。”蔣錫收了笑容，“你都快十三了，是大姑娘了。再說廣州那邊，聽說風氣跟咱們這邊也不一樣——”他看見女兒嘟了嘟嘴，連忙又說，“再說，爹爹出去了，那藥堂和莊子還都要你看著呢。”

桃華也只是試一試。畢竟這是古代，蔣錫雖然是極難得的寵愛女兒的父親，也并不古板拘泥，但到底是古代人的思維：女兒過了十歲就是大姑娘了，可不能像小時候那般，打扮成個小子就跟著出去。且從前去的不過是無錫附近的幾個城鎮，廣州卻是貨真價實的千里迢迢，蔣錫不肯帶她去，也是意料之中的事。當下也不再做糾纏，只道：“那爹爹幾時起程？這趟去得遠，路上用的東西可要好生準備。”

蔣錫不以為意地道：“這一路都是往南邊去，天氣也漸漸熱了，衣物少帶幾件換洗就成，倒是南邊潮濕，解暑祛濕的藥物帶幾樣就是。只是你今年生辰，爹爹就趕不及了。”往廣州去一趟，少說一兩個月，桃華三月里的生辰，顯然是不及回來。

曹氏一直插不上嘴，這時才忍不住道：“這么遠的路，老爺……就是要買那什么香，叫林掌柜去難道還不放心？”自她嫁進蔣家，蔣錫從未出過遠門，這會乍然一說要去廣州那樣遠的地方，她頓時心里沒底了。

蔣錫擺了擺手道：“也并不只為那安息香，我也想去看看。難得茂通源也去辦貨，方便得很，不必擔憂。”他雖然已有兒女，仍是有幾分孩子脾性，說走就走，絲毫不以為意。

桃華笑道：“母親不必擔心，父親從前也常出門的。茂通源謝掌柜又是極妥當的人，定然出入平安。”她這位爹爹素性就愛游歷，從前剛到無錫的時候，也曾帶著她的生母時常出門，后來又帶著她出去過。也就是新娶了曹氏之后，一連三年都拘在家里，這會兒有了遠行的機會，自然不會放過。

曹氏一臉的擔憂，欲言又止，半晌才低聲道：“我總是不放心……廣州有什么好，就值得這么千里迢迢的走一趟……”

桃華微微皺了皺眉，沒再說話。自賢妃歿后，先帝雖未降罪于蔣家，但蔣方正自太醫院辭出，明眼人都看得出來，蔣家是不好再行醫了。長房的兩位伯父志不在此也就罷了，蔣錫卻是自幼就跟著父親學醫，對藥草極有興趣。如今他不能再行醫，就想寫一本藥譜，收入天下所有的藥草，也方便學醫之人使用。

這個世界還沒有李時珍，也沒有《本草綱目》，蔣錫這個愿望，既是他的志向和愛好，又恰好填補了一塊空白，桃華是大大支持的。既然要遍收天下藥草，總在家里呆著怎么能成？蔣錫就這點兒念想，只是有家室牽掛，太遠的地方想去也去不成，如今難得有這個機會能去廣州，又何必攔著他。

蔣錫也聽見了曹氏的抱怨，不過他性情溫和，曹氏自進門后對他又是周到體貼，還生了柏哥兒，故而也不放在心上，只從袖中取了一對鐲子出來，笑道：“只顧看信，險些忘記了這個。”卻是送給曹氏的生辰禮。

曹氏家中兄弟姐妹眾多，出嫁時嫁妝單薄，后頭又是二嫁蔣錫，進門時衣裳首飾都沒幾件，還是這些年蔣錫陸續與她置辦的。何況女子就沒個不愛首飾的，這對鐲子是赤金雕花鐲，里頭空心，份量不重，但雕刻了精致的纏枝蓮花紋樣，花心處還各鑲了兩顆珍珠。曹氏一看就愛，戴到腕上左看右看，顧不上說什么了。

燕華在旁邊夸獎了一番，便叫丫鬟捧上自己繡的帷帳。在花廳里自不能撐開，但也叫丫鬟扯著展示了一下上頭的菊石圖。

蔣錫仔細看了看，笑道：“這繡得果然不錯，燕華的針線著實精致。”又看了桃華送的軟鞋，道，“桃華的針線也越來越好了。這顏色鮮亮，花樣也別致。”

薄荷在旁邊，往那帷帳上仔細看了看。若論針線精致，蔣燕華更勝一籌，但那菊石圖原本乃是淡墨所繪，繡在帷帳上未免顯得略素氣了些，的確不如自己姑娘做的軟鞋鮮亮，肚里暗笑了一下，又眼觀鼻鼻觀心地站著不動了。

曹氏笑道：“都好，都好。”轉頭叫大丫鬟青果，“正好開了春，也該換下那幅厚的帷帳，就把這個支上去罷。還有大姑娘做的軟鞋，也好生拿過去，不許弄臟了。”