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可如今蔣梅華要把她給皇帝，這可就完全是兩回事了。一旦伺候過皇帝，她一輩子都是皇帝的人，什么出宮什么表哥，統統都別想了。

因皇帝現在極少涉足玉卉閣，所以蔣梅華也只是叫沉香先給檀香透個話兒，并沒來得及就做這樁事。檀香聽了沉香的意思，知道蔣梅華心意已定，簡直如五雷轟頂，好容易打聽到桃華進宮的時間，便直跑出來攔了桃華求救。

小于氏聽桃華說話，開始有些不耐——蔣梅華在宮中本艱難，否則也不能想出這個主意來。桃華不愿幫她也就罷了，何必還如此多管閑事呢？但聽到最后一句，臉色就不由得有些變了——沒別的，蔣杏華的生母春蕙，可不就是她的陪嫁丫鬟么？

說起來，一家之中，正室為尊，可抬舉起來的丫鬟們尚且有不聽話的。蔣梅華自己還是妃妾呢，若是抬舉起來的人有了位份之后跟她別起苗頭來，其實她也不能怎樣。更何況自小伺候的心腹之人對你最為了解，也知道些陰私之事，若是作反起來……

桃華看小于氏的樣子就知道她聽進去了，遂起身告辭：“五妹妹出嫁這幾日，想來大伯母也甚是思念，我就不耽擱大伯母跟五妹妹敘話，先告辭了，過些日子再來看大伯母。”她跟檀香這丫頭素來也沒什么交情，不過對她念著心上人不肯伺候皇帝的行為有些欣賞罷了，如今該說的話都說了，至于小于氏究竟能不能勸動蔣梅華，也只能看檀香的造化了，她還有更要緊的事要做呢。

炎炎夏日本來是難熬的，但今年卻似乎過得很快，尤其是對今年秋闈要下場的人來說，仿佛是一晃眼就過去了。

蔣松華是七月初回到家中的。門上的管事一見他回來，立刻道：“哥兒回來得正好，快去勸勸老爺吧。這再過些日子就要下場了，可別把榆哥兒打壞了。”

這管事是家中老仆，蔣松華小時候還在他肩膀上騎過呢，聞言忙道：“父親在打榆哥兒？這是為什么？”

管事嘆道：“老奴也不甚明白，只聽說是為了什么話本的事兒……都是云實那不長進的，勾著哥兒學壞！”

云實也是蔣榆華的小廝，但因不大識字，素日里不如常山得用。這小子不想著多認幾個字，倒打起歪主意來。恰好蔣榆華因要下秋闈，被蔣鈞拘在書房里連門都不得出，實在無聊，便想找些消遣。云實得了這個消息，便跑去街上買了十幾本話本來。

若說話本，市面上也不知有多少種，若是云實買些什么神鬼妖仙的靈異話本來倒也罷了，偏他不大識字，竟撈了幾本風月之物來。

蔣榆華原本就有點風流癖，只是蔣家管得緊，他年紀又小，并未顯得出來。如今他已經十五了，原就是初初有些開竅的時候，見了這風月話本頓時愛不釋手，哪還有心思讀正經書呢。

不防他讀得正歡時，蔣鈞提前從衙門出來，到了家先來書房看他，便逮了個正著。這一怒真是非同小可，將那外面蒙了《大學》封面的話本一翻，便翻到幾句風月之詞，立時一腳踹過去，將蔣榆華踹了個屁股墩兒。

再在書房里一翻，竟然還不只一本，外頭都包了什么《詩經》、《書經》，翻開來卻全是偷梁換柱的，只把個蔣鈞氣得七竅生煙，當場就叫了板子來，在書房院子里按倒蔣榆華就打起來。

蔣松華聽了這話，連忙往書房去，遠遠就聽見小于氏在哭著道：“老爺，榆哥兒固然該打，可若把他打壞了，這秋闈如何下場？”

蔣鈞自幼讀書，雖則也曾跟著蔣老太爺打打五禽強身健體，但總歸還是個沒甚力氣的文人，這會兒又氣得手抖，打了蔣榆華幾板子，自己已經先連累帶氣的直喘了。小于氏雖是個女子，但護子心切，死抱著板子，他竟抽不出來。

饒是如此，蔣榆華也被打得屁股開花，趴在院子里的條凳上動彈不得，滿口求饒不迭。

蔣鈞看他跟死狗似的模樣，不由得更氣了，指著他罵道：“這才挨了幾板子，就一臉的鼻涕眼淚，哪有半分讀書人的風骨！”想當年他也挨過蔣老太爺的竹條，那可是無論挨多少下，絕對不掉一滴眼淚的。旁邊還有個蔣鑄呢，他反正絕對不讓這個小娘養的看見他丟臉。

蔣松華正好走進院子，只見蔣鈞又想把板子抽出來去打蔣榆華，小于氏死抱著不放，被拖得幾乎倒在地上，連忙快步上前，拉住了板子道：“父親暫且息怒，弟弟有錯慢慢教導，不要氣壞了身子。”

蔣鈞覺得手里的竹板跟墜了千斤重的鉛塊似的，竟然根本拽不動了，不由得仔細看了蔣松華一眼。這個兒子這兩年來也是在外頭的多，極少回家來，這會兒一見，才發現蔣松華不知什么時候已經長高了一截子，人也壯實了許多。

蔣松華的長相有六七分像蔣鈞，只是兩道眉毛更濃一些，這一點卻是更像蔣老太爺。且蔣鈞隨了生母，生得白皙，蔣松華卻是在外頭跑過幾趟的，曬得膚色微黑，就更似祖父了。蔣鈞這一眼看見他，竟然有幾分恍惚，半晌才道：“你回來了？”

“是。”蔣松華小心地將竹板從蔣鈞手里抽出來，扔給旁邊的小廝，“父親且換了衣裳先歇歇，衙門里差事辛苦，千萬保重身子。”

蔣鈞剛從衙門回來就直接來了書房，身上的官服還沒換呢，這會兒也覺得累了，不由得嘆了口氣，指著蔣榆華道：“你看看他，秋闈在即，倒沉迷起風月來了，有什么出息！”

蔣松華恭敬地道：“弟弟年輕，整日里只是讀書難免覺得無聊。讀話本固是有錯，但說沉迷風月倒也未必。父親且慢慢教導他，不要操之過急。”

從前他也是整日里除了讀書就沒有別的事可做，只覺得那書本捧起來有千百斤之重，里頭的道理更是糾結不清。后來去了書院，每日里還種種菜養養花，又跟著山長出門去外頭走過，將世情與書本聯系起來，便時有豁然開朗之感，反進益了。如此看來，也難說蔣榆華不是被蔣鈞拘得太狠，反對讀書厭倦了起來。

蔣鈞聽他話里隱隱竟有幾分反駁的意思，不由得又有些惱怒，待要罵他，卻見蔣松華神色雖恭敬，身子卻站得筆挺，比自己還高出一點去。想到他從前在家中時的木訥模樣，再比比如今，竟一時覺得無話可說，怔了片刻，長嘆一聲甩手走了。

蔣松華將小于氏扶起來，又叫人把蔣榆華抬回房里，拿了藥來給他敷上。小于氏來得快，蔣鈞也不過就打了五六板子，又有夾褲墊著，雖然皮破血出，但并未傷及筋骨，只要在床上趴兩天也就無妨了。

蔣松華收拾完了殘局，喚人打熱水來給蔣榆華洗了臉，才道：“秋闈在即，你不用心讀書，怎么這個時候看起話本來了。”要看也別撿這時候看呀。

蔣榆華哼哼著道：“你在外頭過得自在，我在家里被拘得動彈不得，說什么風涼話。”他從前是極受寵的，因讀書好，蔣鈞也不拘著他，要去哪里都行。如此散漫慣了，突然被拘了一年多，簡直如坐牢一般，如何受得了？

小于氏擦著眼淚道：“你個不知好歹的東西，若不是你大哥，只怕你這會兒還挨板子呢，怎么這么跟你大哥說話！”

蔣榆華將頭一扭不吭聲了。從前在家中挨罵的都是蔣松華，如今情勢全然顛倒，他在怨怪蔣鈞的同時，對蔣松華也有幾分不滿起來。

蔣松華見他這樣，也不好多說，只叫他安心養著，不要耽誤了秋闈，便起身出去，往蔣老太爺和于氏處請安去了。蔣榆華見他走了，捏著拳頭道：“今年秋闈我一定要中！待我中了，看他還這么神氣不神氣了！”

小于氏氣得在他背上拍了一巴掌：“你說的都是什么話！那是你大哥！這樣不恭敬，我看你父親是打得輕了！”這個兒子被蔣鈞拘得太狠，小于氏只覺得他性情似乎都有些變了。

蔣榆華屁股上還在作痛，想到挨的幾板子，頓時縮了縮脖子不再說話了。小于氏看他這樣，又心疼起來：“我的兒，你用心讀幾日書，若考中了，還不是什么都由著你。”

蔣榆華想想也是，頓時就要發奮起來，喊常山道：“拿我的書過來。這幾日我要苦讀，定要考中了才行！”