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皇后的千秋節在七月末, 八月初八就是恩科秋闈。

依皇帝的說法, 今年是皇后三十整壽, 自然要好生慶祝。但是前幾年太后圣壽剛剛大赦過, 現在不好再來一次, 所以才決定開恩科, 以示普天同慶之意。

不過說法雖然很好聽, 皇后這個千秋節卻也沒過得有多少興致。她到底還不是傻子，皇帝雖然說是為了給她慶祝，可事實上開恩科對她本人難道有什么好處不成？且看看為了這次恩科爭主考, 朝廷上人腦子都快打成狗腦子了，誰還看不明白，這里頭根本就是明晃晃的給自己拉攏人才呢。

另外, 女子年紀稍長, 大概就沒人是真心愿意慶什么壽了——提醒你又老了一歲么？何況皇后到現在都沒生出個孩子來，年紀越大, 生育的希望就越渺茫, 又如何高興得起來呢？

是以這個千秋節, 宮里雖然張燈結彩, 宮宴上的氣氛卻并不怎么熱烈——正主兒都不高興, 下頭誰還敢興高采烈？然而又不能不裝出高興的樣子，于是場面就難免有些虛偽, 看起來更尷尬了。

桃華當然也在席間。因是大慶，京中的命婦凡有六品以上誥命者皆可到, 是以席間人頭濟濟, 看起來倒委實熱鬧。不過若是有心人細瞧，就會發現這名單比起往年來還是有所變化的，有幾個人已經無聲無息地消失了，而那些五六品的命婦里，倒出現了不少新面孔。

身為郡王妃，桃華的位置當然是最前頭的，身邊就是成親王妃。

成親王妃明顯地瘦了些，神態也起了變化。從前她是個臉龐微豐的中年婦人，容貌雖算不得十分出色，但神態安然舉止嫻雅，頗有幾分風度。但現在她雖然打扮得比從前還要雍容華貴些，卻反而顯出了一股子驚弓之鳥的感覺，那雙眼睛總仿佛在警惕著什么，似乎隨時都準備要跟誰打一架。

這種變化桃華倒是明白的。自從死了一個兒子之后，成親王與她的關系始終有些岌岌可危，聽說兩個側妃沒少吹枕頭風，且成親王自己似乎也有點努力耕耘的意思，大概是覺得一個兒子實在不保險，想著再生幾個出來。

不過，雖然如此努力，但成親王府里到現在仍舊沒什么動靜，是以成親王已經決定要給長子請封世子了——以前是怕他長不成人，但現在就這么一根獨苗，成不成的也就是他了。

若是兒子得封世子，成親王妃的位置就比從前還要穩固。可是自從病過那么一場，成親王長子的身子也越發的不如從前，能不能長成人，能不能成婚生子，也就更難說了。

于是成親王妃就始終被夾在兩種截然不同的感情之中：一邊在說她的地位穩如泰山，哪怕丈夫靠不住還有兒子呢，另一邊卻又要說她的靠山如同海市蜃樓，隨時都可能消失。這么個折騰法兒，是個人就受不了，沒有變化才怪呢。

成親王妃一直僵直地坐著，面前的飯菜也沒有動幾筷子，發現桃華在看她，便僵硬地扯了扯嘴角：“弟妹氣色真好。不知這些日子在忙些什么？”

桃華知道她問這個是什么意思。成親王前些日子派人送了中秋節的節禮過來，單是上好的螃蟹就送了兩大筐，另有時令鮮果、精制月餅，還有一對羊脂白玉的蓮花步搖并一對翡翠鐲子。

若說送節禮，螃蟹果子也就罷了，送首飾的卻是沒有，也不曾上禮單。桃華拿在手里看了看就知道有事兒，果然送禮來的人吞吞吐吐了片刻，就露出了真正的來意——成親王想讓桃華給他診脈，看能不能治他這個先天不足的病。

雖然說是什么先天不足，但桃華一聽就明白了，成親王這是想再要兒子，是來求她治這不孕不育的。

其實成親王這病史，桃華已經從李太醫那里知道了一些。

李太醫倒不是有心泄露成親王的秘密，而是想從桃華這里得到些指點。他伺候成親王府多年，一直盡心盡力，也在京城里立下了口碑，日子過得不錯。可這次成親王兩個兒子病倒，成親王妃悲痛之余，不敢承認是自己折騰出來的，便有些遷怒到他身上，嫌他沒有早些診出兩個孩子身體虧損，才導致一場風寒發展得如此迅速。

這可真是冤枉死了李太醫，可是他一時半時的又沒法離了成親王府，想來想去，只能指望成親王做靠山了。成親王如今最想要的就是再生個兒子，若是能讓他遂了心愿，還不是對李太醫有求必應？

然而李太醫在成親王身上已經耗了十幾年了，也知道自己的本事就是這些，實在不可能再讓成親王達成心愿，那現在既然有安郡王妃在，不向她求助的就是傻子！

其實李太醫還是有些本事的，當初成親王能跟成親王妃連生二子，也是他治得好。然而成親王的確是先天不足，生那兩個兒子對他來說已經消耗頗大，現在他年紀比從前更長，再想生兒育女就更難，李太醫也實在是無能為力了。

依桃華看，成親王是有先天性腎病的，并且這個病還遺傳給了他的兒子，所以兩個孩子才會在病倒之后雙雙出現腎衰竭。既然皇帝和沈數無此表現，桃華懷疑這病是從成親王的母族遺傳下來的。

中醫認為腎主藏精，腎不好，生育功能就將大大受到影響，成親王這病是先天的，就更難治療了。凡病，三分治七分養，桃華跟李太醫一起斟酌著開了個方子，但給出的一個勸告就是：戒房事。

應該說，方子的確是有效的，然而這“戒房事”三個字，卻跟成親王的要求正好抵觸。

成親王并不知道這方子是李太醫向桃華請教來的，所以他一邊用著新方子，一邊就來請桃華了。

桃華當然沒有答應。要說讓成親王再有子，其實也不是完全不可能，然而那是以損耗成親王的身體，甚至縮短他的壽命為代價的。并且這樣生下來的孩子，身體多半也不會太健康，恐怕最后也還是跟原來那兩個孩子差不多，先天性疾病仍舊存在，易于夭折。

所以桃華沒有收那些首飾，倒是寫了一封信讓來人帶回去。她在信里沒寫別的，只寫了一個故事——確切點說，她其實是憑著記憶錄了一個《閱微草堂筆記》里頭關于向仙人求“虛損方”和“種子方”的故事。

這故事是說，有個扶乩治病的人，請來的乩仙自稱蘆中人。有人向他求“虛損方”，仙人回答說：“君病非藥所能治，但遏除嗜欲，遠勝于草根樹皮?！?

又有求“種子方”，也就是生兒育女的方子，仙人回答得更加有趣，說種子方是有的，而且用了肯定能生孩子，但是生了跟沒生一樣，因為這孩子多半得夭折。

《閱微草堂筆記》里的說法，是認為胎兒乃精血化生，本來就含有先天之毒，所以遇到生痘就容易死人。現在種子方也是熱藥，生出來的孩子乃是毒上添毒，遇到生痘幾乎是百發百死。到時候孩子夭折大人傷心，卻不知道這原因出在種子方上。正所謂“不知未生之日，已先伏必死之機”。

雖然所謂先天之毒的說法不很靠譜，但對于種子方乃是熱藥，蘊毒必加數倍這種理論，桃華還是贊同的。就像現在，成親王如果想生孩子也不是不可以，無非就是強腎催精罷了。然而這法子就像讓春花在冬日里開放一樣，花催開之后，植株多半枯萎憔悴，更未必能結果。

這封信跟首飾一同送回去之后，成親王那里就暫時沒有了消息。桃華估計，成親王雖然想要兒子，但應該更顧惜自己的性命，要讓他放棄壽命去得子，這兒子還未必會長大，恐怕他就不愿意了。

既然如此，桃華也就把這事兒丟到了腦后，現在看見成親王妃這模樣，也只淡淡點了點頭：“無非是忙王爺和旭哥兒罷了。眼瞧著要中秋了，府里總還有些雜事?！?

成親王妃干笑了一聲：“弟妹饒是這么忙，瞧著氣色還是這么好，真是教人羨慕。”

這話說得桃華也沒法接了，也只能干巴巴地回笑一下：“哪里，不過是平日多笑笑，心情疏散，身體自然就好?！?

“也是弟妹天生麗質，旁人不及?！背捎H王妃又干笑了一聲，“說起來，弟妹救了我家大哥兒，我早該上門給弟妹磕頭道謝的，只是大哥兒那里走不開……弟妹可別怪我?！?

桃華有點吃驚地看了成親王妃一眼——這是被鬼上身了嗎？居然會夸她天生麗質，還承認是她救了成親王長子？今兒太陽打西邊出來了吧？難道剛才問的話其實不是在疑心她給成親王搞生子方？

不過吃驚歸吃驚，客套話還是要說的：“大哥兒那里的確要悉心照顧，這謝禮都送了好幾次了，親王妃無須惦念的?！彪m然那禮都是成親王送的，根本不關成親王妃的事。

成親王妃臉上便堆起笑來。她現在瘦了，瞧著就不如從前端莊和氣，這一笑起來眼角還有明顯的魚尾紋，無端地就帶出一股子尖刻和算計的模樣來：“說起來弟妹真是有福氣的，成親這才多久就一舉得男，瞧那位——”她輕輕用眼梢往上頭斜了一下，“這都十幾年了，還沒動靜。今日這是三十整壽了，恐怕再想生也不可能了吧？”