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“若你是蔡澤延……”永嗔盯著他，眼前這少年沉靜的氣質倒與蔡慧如出一轍，“那京都那位又是誰？”

“當初爹娘遇難，奶娘帶著我躲到莊戶人家里。后來張九龍等人追殺來，農家與奶娘怕死，便將我送了出去。陰錯陽差，卻是……”少年看了一眼鶴草，“少主身邊的人救下了我。再后來朝廷派兵來擒拿張九龍等人，追到我原先藏匿的農家，農家與奶娘不敢說出已經我供給張九龍之事，便拿農家那與我一般大小的兒子做偽。想來回了京都，奶娘更不敢將實情告之。便這么將錯就錯，這些年來，都是少主教養我。”他忽然跪下去，對著鶴草重重磕了個響頭，“少主之恩，澤延終生不忘。”

永嗔仍不能全信，因又問道：“若是農家、奶娘作偽，十六哥豈能察覺不了？”普通人見了皇子，只怕說真話都惶恐，更何況是這樣關系身家性命的大事。

“那奶娘與農家一心求活，自然是什么謊話都敢說的。十七爺的哥哥被人蒙蔽了也是有的。”蔡澤延回答道。

永嗔笑著搖頭，“我那十六哥，看著不顯眼，卻是再精明不過的。我都難得騙過他，更何況是……”

“你有沒有想過，”鶴草悠悠道：“永沂不是被蒙蔽了，而是假作不知，賣你個好。”

永嗔猛地頓住。

是了，似乎那陣子，正是十六皇子永沂莫名其妙對他親熱起來的時候。若是永沂知道了真相，蔡世遠的孫子早已到了反、賊手中，雖然尋不到蹤影但料想是死多活少；那次領兵，原是永嗔也力爭過的，只是被太子哥哥壓了下來。永沂那會兒又想與他交好，還有什么能比救了他師傅的孫子更大的人情？

說不得對于彼時十六皇子永沂來說，奶娘與農戶的謊言，乃是正瞌睡有人遞枕頭；既給永嗔做了人情，又加了一道功勞。至于蔡家獨苗，鳩占鵲巢，又算得什么？也許在十六皇子看來，蔡家獨苗早已死了；回來的究竟是誰，又有什么關系？

只是哪里能料想到，陰錯陽差，這真蔡澤延竟被鶴草救下來養大了。

永嗔立在當日，恍惚間想起當初將蔡澤延送回蔡家時的情景。

灰瓦青墻的小院里，庭中老樹下，蔡世遠躺在一旁的椅子上，一字一句告訴尋回來的小孫子，“你姓蔡，叫澤延，是咱們蔡家的獨苗……”

那被尋回來的小孩是怎么回的？

那孩子只是哭泣，只是退縮，口口聲聲，“我不姓蔡，我姓王，我家在村子里……”

那時候眾人只當剛尋回來的孩子是被嚇壞了，還只敢說躲藏之時奶娘教的話，哪里會想到——這竟是個假的！

永嗔默然，應著江上清風，忽然頓悟：這世上有許多事情是分不清真假對錯的。

變譬如尋蔡家孫子這回事兒，十六皇子永沂當時真的不知道這孩子是假的嗎？旁人是無從判斷的，一切都只在永沂自己心里。然而他這樣做，是對了，還是錯了呢？若說是錯了，但若是沒有這尋回來的假孫子，蔡老師傅只怕在獨子早喪的刺激下便已經支撐不住，更不用說將蔡慧、蔡澤延姐弟撫養成人。若說是對了，但若是沒有鶴草這誰也沒料到的舉動，真的蔡家孫卻在外面流浪受苦，甚至早已真的死在反、賊手中。

由此又想到柳無華之事。太子哥哥讓柳無華近身，究竟是為了算計，在道德上比五皇子一系占先手呢，還是為了余情，并不相信柳無華會真的刺殺自己。旁人無從判斷，一切也只在太子哥哥自己心中。

這么多的念頭也不過是一瞬間的事情。

永嗔回過神來，就見大夫提著刮骨用的刀跑過來，拎起少年燒好的酒往刀刃上一噴，再往烈火上一燒，這便立時端著又往船艙而去。蔡澤延忙跟上去，想來是這大夫的助手。

永嗔知道必然是傷處生了腐肉，要剔肉包扎，便忍住不去想，問鶴草道：“你當初倒是好心，救了蔡家的孩子。”

鶴草悠悠道：“生下來是個什么身份，沒人能選擇。便譬如你生下來就是皇子，你那哥哥生下來就是太子——我卻是生下來就是反、賊之子。”他說到“反、賊”這個詞時，竟然沒有憤懣，只是淡淡的，“在前朝是皇子，在當下便是反、賊。原也沒什么。我你是知道的，從沒有真要反抗朝廷、復立為帝的念頭，我是個識時務的人，所想不過是，帶著父親留下來的人，和身邊追隨的弟兄們，混口飯吃便是了。如那山上的強盜，河上的青幫，掛著兇狠的名號，卻極少逞兇斗狠的——大家都不容易，不過是為了混口飯吃。”

他說到此處，回憶道：“你是知道我的。若不是了解我是這么個念頭，便是再膽大包天，也不敢喊我入宮，欺瞞你那皇祖母。”他的目光黯淡下去，哀傷道：“你疑心我為何要救蔡家那孩子。當初，你那十六哥帶兵來剿匪，專門挑著殺死了我的孩兒——與蔡澤延一般年紀，不過四五歲，聰明又伶俐。”

鶴草眼里蓄了淚，淡淡道：“這太平盛世，我原想做個好人。”

“你是好人。”永嗔道。

鶴草笑得顫抖起來，眼中的淚也笑得跌出來，“張九龍是個蠢貨，原是我的替身，卻是利欲熏心，不管不顧，做了縣里霸王還不夠，嘗了權利的滋味，便也想弄個皇帝當當。他蠢，他手下的人更蠢。這種蠢人死不足惜。只是連累了我的孩兒。”

永嗔沉默地看著他。

鶴草迎著他的目光，凄厲道：“答應我，等你來日得登大寶，座下所殺第一人，便是永沂。”他逼上一步，又道：“你若是顧忌自己做皇帝的名聲，就交給我——我暗中殺他！”

十六皇子永沂乃是軍中廝混熟了的皇子，他出行之時身邊護衛都是百戰之身，鶴草是無論如何都近不了身的。

永嗔伸出手來，與鶴草擊掌為誓。

鶴草舒了口氣，看了一眼船艙的位置，問道：“既然拿定了主意，為何還留著里面那位？”

“太子嘛，”永嗔臉色陰郁，心事重重的樣子，雙唇微動，淡漠道：“如今便是個活靶子。”話音才落，就聽船艙里傳來異響。

永嗔臉色一步，拔腿就往船艙邁步，走出兩步又覺不妥，回頭一看，果然便見鶴草站在原地打量著他。

鶴草見他回頭，嘿然一笑，臉上刀疤扭曲，“十七爺，草民倒真是看不透您的心思了。”

永嗔便道：“知道什么樣的謊言才最真實么？”他自嘲一笑，“便是連說的人也信了的謊言。”說完，轉身大步往船艙走去，挑起草簾往里一望，只見卻是太子哥哥身旁的案幾被撞倒了——他左臂上的匕首卻是已經取下了，蔡澤延正在他身旁為他包扎，大夫收拾著藥箱。

想來是拔刀之時，疼痛難忍，太子哥哥卻不肯呻·吟出聲，忍耐之下撞翻了案幾。

永嗔走近過去，見太子哥哥抬眼望來卻是滿臉大汗無力說話，便道：“哥哥且歇息吧。”便要跟著大夫與蔡澤延出去，不妨轉身過去，便被太子永湛叫住了。

“且慢。”太子永湛嗓音里還有經歷過劇痛后的沙啞，他那雙茶色的雙眸盯著垂頭轉過來的永嗔，臉上是少有的嚴肅，“你與那鶴草……做了甚么交易？”

平白無故的，一個貨真價實的“反、賊”，怎么會甘冒大險，前來搭救兩位落難皇子——更何況其中一位還是國之儲君。

永嗔沉默，氣氛一時凝重起來。