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此地已到了梅花渡口，乃是入揚州的水路要道，永嗔等人藏身的密林小徑雖然罕有人至；但是不遠處，與江面相接的渡口卻是往人之人不絕，更有客棧沿街，頗有人煙。

這一帶江面上，青幫往來，原是常見，民眾也不以為意；然而卻少有反賊敢光天化日之下，不僅打出黑金旗這明晃晃的反賊招牌，而且強弩激射，意圖殺人。

“黃泥鰍”最是機靈，當即翻身滾入車底。

永嗔卻并不驚慌，安坐在馬車內，對太子哥哥道：“莫慌，是我的人。”

一時那幾艘船停在岸邊，搶出幾號黑巾蒙面的壯漢來，疾奔至馬車前，拋進幾套一模一樣的黑巾黑衣來。

永嗔給太子哥哥換上，給自己也換好，只在那暈死過去的柳無華身上一遮；這便扶著太子哥哥下了車。

黑衣壯漢中又有人將昏迷中的柳無華夾在腋下，原躲到馬車底下的“黃泥螺”也哆哆嗦嗦換了衣裳。

“小少爺，這、這……”他小心翼翼打量著那些黑衣人，湊到永嗔耳邊，小聲道：“這絕對不是青幫的人。”

“我知道。”永嗔接過黑衣壯漢遞來的火折子，眼看著另一人把早就備好的桐油倒在馬車上，這便將點燃的火折子往馬車的青布罩上一丟。

大火沖天而起。

太子永湛沉默看著，取了一旁黑衣壯漢的佩刀——永嗔已知其意，奪過來，橫刀劈斷了車轅。

那感受到火烤炙熱的老馬嘶鳴一聲，迸發出求生意志，一改方才慢吞吞的速度，一頭扎進了密林深處。

等得到渡口民眾傳信的官丁趕到密林小徑，便只見燒得只剩鐵質骨架的馬車，與地上暗沉稀疏的點點血跡，一路指向江面——然而大江之上，月朗風清，浮光躍金，哪里還有黑金旗船只蹤影。

永嗔與太子永湛等混在黑衣壯漢之中，上了船，待船鳴駛入江流之中，這一顆提了大半月的心才算是落入了腹中。

船艙里早有人久候。

“十七殿下，一別十余載，您還是這樣淘氣。”黑衣壯漢緩緩將草簾卷起來，里面有一三十如許的清瘦男子舉步迎出來。

永嗔定睛看他，扶著太子哥哥入了船艙，也笑道：“十余載不見，你卻是老了許多。上次見面時，你還是翩翩少年郎呢——鶴草。”

原來這反、賊頭子不是別人，正是當初假扮佛門子弟，幫永嗔騙皇太后的鶴草。

永嗔年幼之時，皇太后從五臺山歸來，卻是偏幫德妃，無故責罰永嗔生母。當初永嗔見了淑妃膝蓋上斑駁的瘀傷，氣憤難抑。因知道皇太后信佛，便與自己出宮游玩時在天橋上認識的“社會人士”密謀，起了“鶴草”這個名字，編了鶴草幼時多病后來有仙鶴銜仙草來救的故事，以鏡子反射的佛光，借鶴草之后，賺得皇太后才回京都又感知到“佛祖召喚”，沒留幾日便又起駕往五臺山去了。

這事兒當初讓景隆帝發了好大脾氣，一則為永嗔膽大包天，不尊親長；二則為永嗔找的這鶴草，乃是個十足的反、賊。不過當初永嗔與鶴草何等機靈，早在景隆帝查處之前，鶴草便溜出京都，不見人影了。

而皇太后被永嗔一坑十數年，至今仍在五臺山虔誠侍佛。

說不得真是誠心感動了佛祖，已是七十余歲的人了，身康體健，從五臺山傳回來的奏報上看，竟比景隆帝還要康健些。

如今的鶴草，卻與少年時的面容大不相同了。少年時的他，面容清俊，讓人望之便生好感，否則皇太后也不會那么容易相信他。如今的鶴草，最引人注目的，卻是左臉上從額角一路橫劈到下巴右側的一道刀疤。這疤痕觸目驚心，可以想見當日揮刀之人若是力氣再加上一分，此刻的鶴草便是已被削去了一半腦袋的死人了。

鶴草聽了永嗔的話，自然知道他指的什么，微微一笑。他少年時微笑起來，清俊宜人，此刻卻是刀疤扭曲，駭人到了極點。唯一能依稀認出往日風采的，那是那隨著年歲漸漸醇厚了的嗓音，“拜你的好十六哥所賜。倒是要找個機會當面謝他。”

一旁聽著的太子永湛忽然開口問道：“你與山東張九龍是什么關系？”

這張九龍，就是數年前在山東平縣作亂，殺了蔡老師傅獨子并兒媳的反、賊，后被十六皇子永沂帶兵誅殺。

“張九龍？”鶴草臉上的刀疤又扭曲起來，他笑道：“不過是我的替身罷了。”

永嗔看了一眼太子哥哥左臂，插著匕首的地方血跡都變成了烏色，因笑道：“咱們二位外面敘舊。倒是勞煩你叫個會醫術的手下來，為我哥哥拔刀。”

鶴草點頭，拍手召喚黑衣壯漢近來，吩咐了幾句，便示意永嗔出去說話。

一時大夫拎著藥箱進來。

永嗔雖然不放心太子哥哥傷情，卻更不忍親見他忍受拔刀之痛，便轉身出了船艙。

“隨我來，我有大禮送你。”鶴草帶著永嗔向船尾走去。

船尾卻有一名少年在煮酒，看身量不過十二三歲年紀，聽到腳步聲抬起臉來。

永嗔看了他一眼，心下奇怪，怎得有種莫名的眼熟；因又盯著他仔細辨認。

一旁鶴草看著，冷笑道：“可認出來了？”

“恁淂眼熟。”永嗔心中奇怪，命那少年站起身來。

鶴草在一旁冷眼看著，冷不丁來一句，“可像你那蔡老師傅？”

永嗔悚然一驚，走近了，捏住那少年肩膀，細細打量。

少年臉型果然與蔡世遠一模一樣，眉眼更是像極了蔡世遠。

被永嗔捏住肩膀，少年抬起頭來，沉靜道：“草民蔡澤延，見過十七爺。”