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次日上朝，議到五皇子永澹這幾年治理黃河，卓有成效。

景隆帝大為慰藉，已下召“黃河既清，吾子當還”，朝中上下，無不歡欣。又有老臣田立義趁機提議，“水治卓見成效，皇上所掛心者唯有吏治了。臣聽聞，江南民眾渴慕圣恩久已。只是京都還需皇上坐鎮，不如請皇上擇皇子中可堪重任的，替天子尋訪江南一帶，處理積弊重案。”

景隆帝笑道：“皇子中可堪重任者？除太子不做第二人想。”

太子永湛應聲而出。

永嗔在一旁看著。田立義這老賊，從前在木蘭圍場，就勾結德妃、神武將軍等人，意圖謀害太子哥哥；如今更不知要打什么鬼主意。他知道這種君臣對答，看似是田立義提議，實則君臣私下早已安排妥當，田立義不過是把父皇想做的事情在朝堂上講出來罷了。這可真是奇了，父皇從來自己御駕親征，都要將太子哥哥留守京都的，這卻是破天荒頭一遭要太子哥哥獨自出京。

他望著太子哥哥，終是不能放心，出列朗聲道：“兒臣不才，雖然不堪重任，卻也想跟隨太子哥哥，往江南走一趟。”

“哦？”景隆帝今日心情甚好，笑道：“小十七，你在西北效力，殺得柔蘭俯首稱臣，誰敢說你不堪重任？太子是要去革清吏治的，你也跟著去——只怕是想享受江南風光吧！罷了，朕就成全你，只當是嘉獎你的戰功！”

一時退朝，永嗔隨著人、流往外走，忽看到太子哥哥等在漢白玉石階下。

兩人目光一觸，永嗔意識到太子哥哥是在等自己，下意識地繞了個彎，向臺階另一側走去。

太子永湛走近來。

不等他開口，永嗔先粗聲粗氣道：“你若是來勸我別往江南去的，便不必開口了。大不了，我不跟哥哥一條船便是。”

太子永湛一愣，無奈笑道：“這話從何說起。”

永嗔見狀，也覺得自己滿臉戒備的模樣有些過分了，略放松了些，悶悶道：“我心緒不好，沖撞了哥哥——你不要怪我。”

“不怪。”太子永湛陪他慢慢沿甬道走著，“成衣所送來的冬衣我用著了，果真暖和……”

“嗐，蓮溪個小崽子，成事不足敗事有余……”

“蔡老師傅的事情，我也聽說了。”

兄弟二人都低著頭，緩緩踩著青磚上才落下的薄雪，留下一行并列的腳印。

太子永湛溫和道：“蔡老師傅也九十多歲的人了，無論如何，也算高壽了。聽太醫說，是早起如廁摔了一跤，不過片刻便去了，并沒有受多少苦痛。你……你小時候不藏心事，人越大，心思也越重了，偶有為難之處，也不似幼時那般，即刻便同我講。你素來面上不顯，心里卻是個重情誼的。同你說這些，不為別的……”他似乎察覺自己越說越遠，自失一笑，柔聲道：“只是告訴你一聲，若有難過之處，來毓慶宮，我總是愿意聽你說的。”

永嗔已是聽得癡了，半響喘了口氣，盯著呵出來的白汽，臉色極難看，卻是咧嘴笑了：“我只當哥哥與我生分了。”才說了這一句，立時覺出鼻頭的酸澀與喉間的哽咽來，忙收了話音。

太子永湛笑道：“怎么會呢。”

永嗔也笑，又道：“蔡老師傅這一去，我心里常常想，從前他在的時候，我怎么沒多去看看他？昨兒做夢，又夢到回了小時候，窗課不用功，蔡師傅在上面講課，我在下面描《西游記》的連環畫。氣得蔡師傅吹胡子瞪眼。夢里年紀既小，只知玩樂，一派荒唐的歡愉。及至早上醒了，擁被而起，望著窗外一地皚皚白雪，又懊悔又難過。只是從前淘氣，哪里知道有些人與人之間的緣分，是過一日少一日的……”

他說了半天，不聞太子哥哥動靜，歪頭一看，見太子哥哥半垂的側臉上隱然有哀傷之色，不禁一驚，忙轉了話頭。

“所以說嘛……”永嗔語氣歡快起來，“我既然懂了這道理，便即刻定了明日要去探望另一位師傅。恰巧林師傅述職在京。倒是不用千里迢迢往姑蘇跑一趟了……”

太子永湛被他逗得一笑，眼見已到了宮門，兄弟二人便就此話別。

毓慶宮里，方敖得知今日朝中議事，向太子永湛諫言道：“殿下，臣有一語，如鯁在喉、不吐不快。雖兄弟之情，血濃于水。然御極天下之權柄，便是父子之親，也有至于相疑相殺者。”

太子永湛背過身去，望著窗外，雪地上的明月玉輪一般，素凈美好。

“殿下！”方敖跟上一步，嘶聲道：“隋煬帝弒兄殺弟，唐玄宗血洗玄武門，鄭莊公克段于鄢；齊桓公死后，諸子爭立，尸體三月不收，尸蟲流于戶外！”

不論他怎么說，太子永湛只是望著窗外沉默。

方敖下了猛藥，“諸多皇子中，軍功卓著者唯有忠郡王與勇郡王二人。如今皇上點您往江南革清吏治，乃是為您在文治上積功勛。勇郡王自告奮勇，與您同行。異日論起來，文治武功——皇子中還有誰能與他比肩？”

“若如此，”太子永湛終于有了反應，他出神得以食指描摹著窗花的模樣，口吻清淡，卻是動了真怒，“那便是他該得的。”

方敖猛地噤聲。

“方冼馬還有見教？”

“臣，不敢。”

太子永湛輕叩窗扉，手涼了，指骨上的痛感也來得硬邦邦、脆生生的。他似是倦了，揮手示意方敖退下，自己慢慢在書桌前的圈椅里坐下來，揉揉額角，將桌角整齊碼著的奏折挪到了面前；轉了轉手腕，提起筆架上的朱毫來。

另一邊的勇郡王府里，永嗔卻是心無掛礙，正吩咐蓮溪收拾好明日帶去林府的禮物。

蓮溪照他說的，掐著指頭挨個復述了一遍，見分毫不錯，才要退下去安排，就見自家爺忽然站了起來。

“爺，您還要出去？”

永嗔“哼”了一聲，繞著蓮溪轉了一圈，把他打量得滿臉惴惴不安，這才一腳踹在他屁股上。

蓮溪順勢往地上一趴，一臉迷糊，仰著臉問道：“爺，今兒這是哪一出？”

“哪一出？”永嗔冷笑，“滾回去，把‘悄悄的’仨字抄上一千遍，再來問今兒這是哪一出。”