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是日秋高氣爽,哨鹿圍獵,景隆帝獨坐高臺,太子永湛坐于左首,諸皇子散坐,金族各部族王公陪坐。
“這次隨朕出行的幾個兒子,都還算過得去。”景隆帝在上首笑道:“你們部族多勇士,也跟朕的兒郎比一比?頭籌有賞——大宛國日前進貢了一匹汗血寶馬,通體雪白,日馳千里。今日誰獵得最多,朕就賞給誰。”
金族最大部落的王爺巖哥笑道:“正是,不知哪位皇子是皇上的千里馬。”
此言一出,底下有幾位皇子便動了心思,卻都不作聲。
永嗔笑道:“這汗血寶馬,兒子要定了。”
“哦?”景隆帝大笑,“大話說在前頭,你可莫要讓朕在金族王爺面前折了面子。”
九皇子見狀,忽然咬牙一笑,道:“父皇,從前三年彩頭都沒今年的好。以前太子殿下礙著身份,不好跟兒子們爭;今年若還不許太子殿下入場,可太也對不住太子殿下。”
景隆帝仍是笑著,眸光沉了,“那依你之見,該如何?”
“父皇就許了太子也下場吧。”九皇子永氿笑道:“也讓金族王爺們開開眼界——兒子記得,太子殿下的騎射功夫乃是父皇親自教的,諸兄弟中數一數二。”
景隆帝淡淡道:“太子,你可聽到老九的話了?以為如何?”
永嗔搶道:“我替太子哥哥去……”
金族王爺巖哥說著不甚通暢的漢話,笑道:“真的勇士,沒有替的——讓臣等開開眼界……”竟是攛掇著,也要太子永湛下場。
太子永湛坐著對景隆帝一欠身,笑道:“兒臣愿往,不擬爭先,只當陪兄弟們游戲了。”
九皇子永氿在底下小聲嗤笑,沖他五哥擠眼睛。
五皇子永澹垂著眼皮,只作沒看到。
金族各王爺聽話聽音,知道景隆帝這次是要考校兒子,因此都約束自己部族之人,只湊趣不爭先。
景隆帝傳旨開筵,令諸皇子下圍場會獵。
頓時,四面八方號角呼應,數千羽林衛從四方擂鼓鳴炮,搖旗吶喊。茂林豐草中伏著的猛獸弱禽乍然一驚,立時亂成一團,四處奔逐翱翔。
永嗔自帶了百余騎自東往西沖殺過去,他帶著北疆混熟的親兵,一個個挽弓搭箭,揮刀挺槍殺得渾身是血。草間的走獸四處亂鉆,有的被砍得血肉模糊,有的滾在草間掙扎哀鳴。所獵者甚多,后頭侍衛把活物縛成串兒,永嗔只將獵物耳朵割下串起,搭在自己馬脖子上,小半日已是累累兩大束。
風卷殘云一場圍獵,未末時牌便見分曉。
永嗔仍有少年心性在,武功上還有一分爭榮夸耀之心,雖沒有要與太子哥哥比的心思,卻滿擬要越過他十六哥去。他直殺得刀口卷刃,殘陽如血,這才胡亂抹了把沁汗的臉,慢慢打馬往回走。
卻迎面遇到十六皇子永沂,只帶了十余人,駐馬停在林間岔路口。
永嗔笑道:“十六哥,所獵幾何?”
永沂卻有些神色恍惚,潦草點了點頭,一提馬韁,擦過永嗔便走。
永嗔一愣,看他還要往林深處走,叫道:“十六哥,還不回去嗎?”
永沂這才回神,掃了一眼,笑道:“今日頭籌必是十七弟了……”他跟永嗔并駕齊驅走了半程路,忽然道:“倒忘了跟你說,方才我遇到太子殿下,他那里竟是全無所獲——只怕等會兒到了父皇跟前,不好交待,畢竟還有金族王爺們在。”
永嗔勒馬停韁,他殺得性起時,連自己叫什么都忘了,這會兒才記起太子哥哥也下場了。雖不信永沂的話,疑心他是要賺自己回去,好得頭籌,卻又覺得他十六哥為了一匹馬不至于做出這等事——到底是關心太子哥哥占了上風,他便笑問道:“十六哥在哪里遇到的?我去看一眼。”
永沂見他立時便要改道尋人,心情復雜,給他指了路,帶著從人自顧自離開了。
永嗔尋著永沂所指的道路,帶著百余騎人,沿著林間玉帶般蜿蜒的河道一路找去。
果然在河中段追上了太子殿下一行人。
永嗔打馬上前,卻見太子哥哥身邊兩名護衛馬后縛著兩大串活物,顯見是太子哥哥獵得之物。
太子永湛生性仁厚,因秋季母獸多有孕,不欲濫殺為樂,只捕來算是遵從景隆帝之命。
永嗔見那獵物雖不算極多,卻也斷然不少,總能應付過去的——再料不到十六哥竟真為了一匹馬做出這等騙人之事,倒叫他不齒。
太子永湛只當是巧遇,笑著招手,看了他馬上所得,道:“今日頭籌必是吾弟了。”
永嗔想起十六皇子的話,畢竟金族王爺還在,又有五哥那伙子人起哄架秧子要看笑話,自己那份爭先的心就消了,把馬脖子上兩串血淋淋的獸耳往太子哥哥身后護衛懷中一丟,笑道:“味兒腥死了——太子哥哥這是要去哪兒?太陽都要落山了,還不回去么?”
太子永湛知他心意,只微微一笑,不提此事,答道:“此河盡頭是賽罕湖,湖上落日風光極美。”
永嗔懶洋洋松了腰骨,笑道:“我陪哥哥一起去看。”他仿佛記得聽蘇淡墨說過,當初先皇后陪著景隆帝御駕親征金族部落,回程在賽罕湖診出了喜脈——那就是太子哥哥的由來了。太子哥哥雖然口中說得是湖上風光,心里想得必然是追思先母。
兄弟二人在前,后面跟著百余騎兵護衛。
兩人隨意閑聊。
“秋狩這是第四年了,從前哥哥來的時候,可去看過賽罕湖?”
“每年都去的。湖光山色,與都中不同。”太子永湛看了一眼永嗔的龍馬,笑問道:“這就是你從前信里寫的龍馬了吧?”
“是啊——從柔然一個小頭領手里搶來的,可恨讓那小頭領逃了性命。這家伙還沒名字呢——哥哥給它起一個?”