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雖然齊朔胸有成竹,但何澤生仍有些不放心,繼續問:“將軍,澤生仍有一事不明。就算方必行被懷疑,祿城當真敢動他?據我的消息,方家本是南方巨賈,而以他為首的南地文人加起來,更是富可敵國,如今南朝上下,因錢糧牽扯,皆要受方派制約。便是各地守軍,收了方派送來的糧,也不會對他如何。”
齊朔笑笑:“施霖無需擔心。會不會有一種可能,正因他有錢卻無將,才使祿城下定決心要動他?”
此時,吳移卻搶先在何澤生之前開口:“將軍,今日這位梅使者,假以時日,應當稱得上是南朝名將。”
齊朔仍然充滿耐心:“放心,雖然南朝強將梅敬宜劃作方派,但他自己卻不這么想。方必行使不動他,如果他之后還能活著的話。”
“行了,既然將軍已有了主意,我們就暫且靜觀其變。”最后,楊乃春出聲打斷了眾人的討論。“夜已深了,我們不如先離去,就不再打擾將軍休息了。”
“可……”何澤生還想再爭。
“將軍,我們不如就照芳時所說?”吳移拉住何澤生的袖子,示意他噤聲,自己反而從善如流地附和。
“好,大家也辛苦了,趕緊回去休息吧。”
齊朔向周遭侍奉的仆人招手,命他們為叁位客人引路,將人妥帖地送出將軍府。
出了將軍府,叁人的馬車早已等候多時。
上車前,吳移帶著何澤生,向楊乃春道謝:“方才在將軍面前,多謝芳時解圍。”
“不易兄客氣。”楊乃春回禮。
待楊乃春的馬車走遠,吳移又勸何澤生:“何先生,過剛易折,事情做多了更容易畫蛇添足。我知你因著與宋士光的前塵,需要證明自己來獲得將軍的信任。但凡事不能強出頭,雖芳時方才已經提醒過,我還是要再勸一遍,我們不必逞強為將軍自己的決定負責。”
何澤生并非不知好歹之人。吳移在將軍面前為他說了話,又提醒他向楊乃春道謝,確實幫了大忙。
于是他也誠懇地說出了自己的想法:“多謝吳將軍提點。施霖今日是想勸將軍,處事穩妥些更好。這樣一來。尉陵與方必行,就能皆入我們之手。有了方必行的錢糧支持,將軍的大業會更加順利。”
吳移:“深秋時節,夜黑風緊,何先生不比我皮糙肉厚,小心著涼,快上車吧。”
何澤生向吳移拜別:“施霖告辭,吳將軍也早些回。”
叁位屬下皆坐上馬車離去了,而齊朔案上的燈火仍然明亮。
他手上拿著一份全新的密報。
這份密報是由另一撥更隱秘的暗探,探查出來的消息。這撥人馬,是齊朔專放在方必行身邊探查的人,為免走漏風聲,只有齊朔自己知道。
在與人議事前,他便細看過一遍密報。這次只不過是重讀。
上面寫著:方必行在梅敬宜動身前往中都之時,曾給他傳過消息,讓他務必以方必行學生的身份,答應元應時的一切要求,一切后果,由老師承擔。
正是這封密報,讓他知道梅敬宜與方必行并不一條心,更確定了他大張旗鼓招攬柳舉的行為,給祿城遞出了處置方必行的借口,從而有了靜觀其變的信心。
面前的燈燭越燒越短,偶爾有燈花掉落,噼啪作響,濺出些細小的火星。
齊朔從容地將兩封密報放在燭火前,靜靜地看著火舌燎上去,抹掉字跡,最終化為一堆灰燼。
*
事情確實在齊朔的計劃之中發展。
祿城收到了梅敬宜的信報,當即派了第二位新使來中都議和。
新使來的消息,南朝并未告訴梅敬宜,故而,他仍留在中都,等待祿城的下一步消息,或者齊朔松口。
不過,就算他收到了消息,齊朔也不會放他離開。
新使似乎很著急,來得極快。
他不同于梅敬宜孑然一身,是帶著禮物來的——身后跟著一車車的綾羅綢緞,寶物珍玩。
帶著這些外物,從祿城到中都,只走了一月有余,在小雪之前便到了。
此時中都雖然已是寒風呼嘯,但并未落雪。
說到這位新使,也是韶聲的熟人。
——是那位與她議親不成的周大人,周靜,如今已官拜兵部侍郎了。
足以見得南朝的誠意。
齊朔見他,仍然同對待梅敬宜一般的怠慢。
唯一不同的是,他沒給兩位南朝使者私下里見面的機會,反而是在召見周靜之時,叫上了尚蒙在鼓里的梅敬宜。
“幸逢梅先生介紹,想必你們南朝人,都知道我是誰了吧?”齊朔語帶嘲諷,微笑著對二位使者開口。
然而,他看笑話的惡劣心思,此次卻落空了。
周靜十分之鎮定,甚至用眼神安撫了驚疑不定的梅敬宜。
“將軍說笑了。梅大人見將軍軍容整肅,治下有方,百姓安居,敬之重之,向我主陳明就里。故而我主不禁心向往之,又深覺怠慢英雄,心有愧怍,特派我攜厚禮以結交。我主還說,得將軍如此友鄰,實乃我國之幸。”
一番奉承話,將姿態放得很低。既裱糊了梅敬宜不知內情,也婉轉表明了南朝的態度:他們想與北地分而治之。
伸手不打笑臉人,齊朔也不好再繼續嘲諷:“周先生客氣。”
說話間,他不露聲色地打量著這位南朝新來的周大人。
與梅敬宜一般的身姿挺拔,面相看上去,確實是個正派的文士。
面白儒雅,只是年紀到了,眼角嘴邊,總免不得有些嚴肅的皺紋。白凈臉龐上,既留有年輕時的俊秀,更多了清正長者的魅力。
公允而言,配柳韶聲,倒也配得。齊朔的思緒跑遠了。
呵。就這?也不知為何,他心底立刻便發出了一聲,疑似自嘲的冷笑聲。
見齊朔不回話,周靜又開口喚:“將軍?”
齊朔迅速調整好狀態:“周先生一路辛苦,我今日倉促與先生見面,實在是有些怠慢,方才正想著晚上為先生設宴接風,當作是我的賠罪了。所以一時走神,先生勿怪。”