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當(dāng)齊朔率軍到達(dá)澄陽后,稍事休整,便要再次啟程往北,返回中都。
這次北去,他帶上了韶聲。
也命柳舉及與他相關(guān)的所有人等,全部隨行。
平江府前線的守軍,仍由元寶統(tǒng)領(lǐng)。
而何澤生則暫卸平江常務(wù),于澄陽專心招待南朝將派來的使者。領(lǐng)議和相關(guān)的的諸般事務(wù)。
在齊朔南征這段日子里,何澤生已經(jīng)算的上是他的心腹了。
派他出面議和,能顯出北地對(duì)南使的格外重視。
與南朝議和,既不是齊朔提出來的,又是他提出來的。
說不是他的主意,乃是因他剛返回澄陽后,便收到了祿城來的一封密信。
送信之人是南朝內(nèi)閣重臣方必行的親信。齊朔素來有過目不忘的本事,早年在中都見過此人,召見時(shí),只瞟過一眼,便將人認(rèn)了出來。
信是方必行親筆,所求正是議和之事。
齊朔并未立即回復(fù),反而將信晾在了一旁。
至于方必行那邊,不多時(shí)又傳信來,強(qiáng)調(diào)他的誠意。說這不是他自己擅作主張,而是南朝皇帝的意思。特使梅敬宜不日就會(huì)從尉陵出發(fā),前往澄陽,拜會(huì)元將軍。
經(jīng)過暗探的查驗(yàn),梅敬宜確實(shí)有便裝前來的意思。
齊朔這才回了信。
信中的內(nèi)容卻是:他馬上要前往中都,特使密訪之事,容后再議。若南朝著急,可派人隨往中都。
信發(fā)出之時(shí),他的大軍已經(jīng)向北開拔了。
這使他的態(tài)度更顯曖昧,既不同意,也不反對(duì)。
看上去對(duì)議和并不感興趣,只是陪南人玩玩。
但其實(shí),方必行能親筆提出議和,與齊朔脫不開關(guān)系。
何澤生受齊朔命,通過柳家,搭上了南朝士人的線,早早在祿城文官之間,散播起了元家軍強(qiáng)盛,不可正面對(duì)抗的言論。
這些流言里,不著痕跡地混雜了元將軍禮待士人的夸贊。
正巧尉陵戰(zhàn)事吃緊,戰(zhàn)報(bào)傳來,上書:梅大人死守尉陵,幸不辱命。只是守軍力竭,需要朝廷的增援。
尉陵離江中平原很近,雖與元家軍屢次交戰(zhàn),但仍然糧草充裕,守軍完備,為了這一戰(zhàn),還調(diào)集了周遭的兵力,由祿京來的天子特使,親自督戰(zhàn)。
如此條件,竟只是堪堪阻住元應(yīng)時(shí)。
更使人心浮動(dòng)。
自然而然,便有了方必行遞到齊朔案前,來探口風(fēng)的密信。
*
二月后,正是秋高氣爽的時(shí)節(jié)。
親征南地的元應(yīng)時(shí)將軍,終于回到了中都。
這也是韶聲時(shí)隔五年,再次踏上這片土地。距她與齊朔重逢,竟也過去了一年有余。
齊朔的中都,與舊時(shí)的京城,全然不同。
高閣重臺(tái),瓊樓玉宇,皆作煙塵消散,街市上仍然熱鬧熙攘,但大都是步行的常人,零星有人坐轎,衣著樸素,不見往日縱意馳騁的寶馬飛鷹,華蓋香車。
而南使梅敬宜到達(dá)中都之時(shí),正逢九九重陽。
何澤生與元寶接到齊朔手諭,派人護(hù)送南使北上,何澤生甚至親身陪同,隨梅敬宜一道向北。
見到齊朔時(shí),梅敬宜眼中的驚異,不比韶聲父親柳執(zhí)要少。
“……元將軍。”不過,除了剛開口時(shí)的一點(diǎn)小瑕疵,并不損他南使的風(fēng)度。
“快坐。”齊朔微微一笑,仍用著少年時(shí)親切的語調(diào),熱情地招呼梅敬宜。
“我們?cè)S久未見,今日合該敘敘舊。”他屏退諸人,只留下梅敬宜一人。
齊朔在家時(shí),是京城少年們擁簇的中心,誰都愿意和他這樣一位有才、溫柔、又貌美的貴公子交際。
至于梅敬宜,學(xué)業(yè)上雖略遜齊朔一籌,但也算的上頂尖,又因?yàn)榱匮缘木壒剩c齊朔有些王不見王的意思。
齊朔似乎是全然不記得二人之間的齟齬,一開口聲音里全是對(duì)少年時(shí)光的懷念:“我家中生變之時(shí),你好像還沒取字,快告訴我,如今你的字喚什么?”
并不遮掩自己的身份。
“承蒙將軍抬愛,梅某字子持。”梅敬宜起身,向他拱手。
尉陵一戰(zhàn),雖持續(xù)只五日,但仍使他殫精竭慮,勞心勞神,以至于現(xiàn)在還未完全恢復(fù)。