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乾氏披著大氅笑盈盈地去扶范氏：“……大冷的天！要我說還有什么比你身子重要？偏阿婆非要下帖給你，可不是折騰人！”

她語速又快聲音又低，面上還掛著笑，稍離遠些的還以為她在說迎客的喜話。范氏對她這種光明正大說人壞話的本事早領教過，不由露出無奈的笑。

“把大郎抱著莫叫他沾著雪，”她回頭囑咐碧絲，然后對乾氏道，“我這還差著兩月多月呢，除夕咱們各家過，冬至怎能不來一趟……你的好意我心領了，尋常也注意些，萬一叫人聽到了傳出去平白一場是非又是何必……”

昨天夜里，整個絳城就悄無聲息地被一場大雪覆蓋，道路一時清掃不及。趙諶一早進宮參加冬祭去了，臨行囑咐他們若不行就不去了。范氏也被碧絲幾人輪番勸著，她倒是想讓趙元干脆在家待著，自己卻不得不去一趟，否則虞氏那念頭如何打消？再說趙元，左思右想也還得帶著，上次帶了這回沒帶，只怕外頭又要有些個說法。

對趙元來說，上回他在范家其實玩得不錯，范家幾個小的也都挺有意思。不過鑒于從范家回來后范氏就和他爹鬧翻了，雖不清楚其中究竟什么原因，但一定和范家有關系，他就有些猶豫。何況原玨臻鋮兩人這回沒地方去，他也想留下來陪他們。

最后范氏問他的時候，他想想還是跟著走了。畢竟他沒去，范氏必會被人說三道四。

乾氏帶著范氏和趙元進了前庭，上了一輛輕篷小車，這大冬天的要走上一兩刻鐘，莫說范氏懷著身孕，就是乾氏自個兒也受不住。

“上午都是家宴，這會兒阿婆也剛起，咱們就先去暖閣里待著，你和大郎喝些熱湯水暖暖身子再說。”乾氏又對趙元笑道，“你們小輩今日可是快活了，既不用進學也能到外頭玩雪，你大表哥二表哥早盼著你來，就是你大表姐二表姐，也念著你吶！”

范氏神色一動，口里隨意道：“棠娘和丹娘的生辰已過了吧，如今大的九歲，小的也有八歲了，可開始說親了？”

乾氏素來是個心大的，只看范丹給她養的絲毫沒有畏縮之氣，就能知一二分。她搖搖頭，頗有些發愁：“棠娘是小二房的，自有二弟妹操心，只是我房里的丹娘，卻不知將來能找個甚樣的人家……阿婆心大，像三房茹娘那樣找個沒落世家，還是旁宗的，便是嫡子只怕阿婆也瞧不上。就是那樣的條件，絳城里也再沒有，除非往南邊姚江許城里尋摸……若是本地找個和范家門當戶對人家的庶子，實則是好姻緣，我又怕丹娘會想偏了。”

她說著說著，就對虞氏流露出幾分不滿：“好在我的大郎二郎都是男兒，輪不到她管，只看丹娘在她身邊才待了幾年，就養成個貪心的胃口！這人哪，最重要就是要本份，結親結的雖是兩家姓，那人也須得是個有前途的……眼界如此短小，可見得我之前在她身上的心血俱都白費了！”

范氏在一旁不露痕跡地打量半天，才確定了乾氏對范丹的事情完全不知情。她微微松了口氣，這才有功夫去聽乾氏絮叨，顯見這位心里對婆婆的不滿已經壓抑許久，不然也不會在車上就開始扯著她抱怨。

乾氏講得口干舌燥，最后拉著范氏的手問道：“……你說說，是不是這個道理？”

范氏即便大部分都過耳不過心，總也了解個大概，就點點頭，勸道：“伯娘總歸是長輩，但慣常兒女親事都有做母親的做主，若人選太不合適，你不若就直接找大哥，他的話，伯娘總會聽的。”

乾氏剛想說什么，車子就已經到了地方。她對范氏使了個眼色，就先鉆下車，碧絲將范氏小心扶下車，又把被女人們八卦弄得昏昏欲睡的趙元抱了下去。

一行人進了第二進院子，左右耳房一個是書房一個改成了暖閣，自然沿著游廊去了暖閣。暖閣里不但四面墻都用花椒和泥涂了墻體，又懸掛雪日寒梅的壁毯，地上鋪設了厚厚的地衣，起臥的長榻改成了炕床，四個角落還放置了三足獸的熏爐。房間里溫暖芬芳，簡直春意盎然。

趙元如今也不是頭一次見火坑了，未曾想這東西竟然在這么早的時候就已經出現。可惜他爹是個燒骨頭，根本睡不得火炕，他么，反正跟著爹睡，壓根兒沒感覺過冷。

乾氏招呼他們在火炕上坐，又吩咐暖閣里伺候的婢女去端了糖水和熱湯來。其余婢女一擁而上，給她們脫大氅的，換暖鞋的，包括拿著小熏爐替他們熏烤頭發的，一徑伺候地妥妥帖帖。

送吃食的過來了，乾氏就親自端了一碗糖水蛋擱到范氏跟前，又吩咐人給趙元舀了一碗加了鹿血和凍豆腐香葉豆苗的熱湯。鹿血凝成了塊，切成整齊的小方塊，凍豆腐吸足了鮮美的湯汁，豆苗也脆嫩可口，何況湯里還灑了胡椒，冬日里喝再合適不過！

“這是南邊的吃法，叫胡麻湯。”乾氏看他吃得香，笑瞇瞇道，“我就曉得小元郎會愛，大郎二郎每天不喝上一碗都要嚷嚷。”她說著撇了撇嘴，嘀咕，“這倒是阿婆的好處了。”虞氏是南方嫁來的，上頭的老祖也是南方的，這么些年自然帶來了和北邊不同的習慣，范家憑借這些還辦過好些稀罕的宴席。

她們一邊吃著東西，一邊閑聊，主要還是乾氏講，范氏聽。

“我阿公前幾日回來，叫了我們大房幾個當家的，進書房一下就待了兩個時辰，”乾氏抹了抹嘴，“聽說冬至前西北那邊又不太平了，甚個犬戎白狼的，許是沒得吃喝，幾次襲城……”

范氏久不聞時事，聞言奇道：“是犬戎？聽說每年過了秋是必來的，不光咱們趙國，便是臨近的楚國也深受其害哩。誰叫咱們正好靠著西北，那邊都是些蠻族，俱不定居，只靠燒殺搶虐度日。”