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郁婉是在一陣暴烈的敲門聲中醒來的。她睡覺有鎖門的習慣，所以即便有傷，昨晚也冒著可能突發什么事故的風險，照舊鎖了門。

她僵硬著上半身艱難開門，只見鳴桐神色焦急，手里抱著一堆瓶瓶罐罐。

“一大早的你這是？用不著這些藥，大夫已經給我開過了……”

她的話被打斷，只聽鳴桐帶著哭腔道：“不是小姐，是公子，公子他被夫人責罰了，鏈鞭抽了好幾下，現在還跪在大廳?！?

什么？她一聽，頓時紅了眼，立即就要站起來，可是肩上的疼痛感又讓她僵滯，她抿嘴忍痛，沖出小院，甚至連外衣都來不及披。

“小姐，你慢點。”

“知道為什么責罰哥哥嗎？”

“不知道，夫人屏退了眾人，我是見到夫人身邊拿鏈鞭的周伯，再偷瞄到公子跪在廳里，才慌忙來找您的。”

顯然，阿父不在府里。

她踏入正廳的那一刻，郁昭正跪在阿母面前，已然受過刑，條條斑駁血跡從背脊蜿蜒至肩膀，觸目驚心。

她似乎也牽扯到了傷口，驀然身心俱痛，無力撲在他身上，又擔心會觸碰到他的傷處，忙又松開環抱的手。他反抱住她，亦是同樣的心情，才放手。

她委坐地上，強忍著淚。

他緊緊咬著牙，強擠出一個笑，命鳴桐將她扶起，“我沒事的。”

她知道這是他寬慰的托辭，明明滿身的血跡，臉上還有些不健康的蒼白，汗水浸濕了鬢發，卻依舊倔強地跪在那里，一動不動，像個雕塑。

她的淚無可避免地一觸即下。

“你來得正好?！卑⒛笡_她道。

郁昭臉色驟變，“阿母，你要做什么？”

“子暮，外面的那些流言我可以不管，什么斷袖之癖，趙王走卒，我都可以當成是你苦心經營的手段。但我要你點頭，她和蕭氏的婚事?！?

他閉眼再睜眼，像在醞釀決心，一字一句，說得堅定，“阿母，這事不用再提了，我保證，我會以我的方式，振興郁氏?！?

“郁昭啊，這么多年了，你還是那么天真。你以為我不知道嗎，她兩年前知道這樁婚姻時就一點也不上心，不同意也不抗拒，不就是等著你嗎，等你回來，好包庇縱容她一切行徑?！痹挳?，面向郁婉道，“我從小和你說的，你是一點也沒聽進去過啊，郁婉。”

“明明可以犧牲小節就能輕易換取的利益，你們一個個都抗拒如斯，究竟是為什么？”

郁昭道：“聯姻的目的是聯合借勢，可若他蕭氏只是眼前風光，這并不是最好的選擇，即便是微小的犧牲又有什么必要？”

“這不只是一紙婚約，一場交易，而是關乎你的態度，你是否有魄力，抉擇面前，是否能舍小而從大。眼前風光就不是風光了嗎，誰沒過一時的風光，郁氏缺的就是這點能風光的勢。放棄唾手可得的機會，那就是愚蠢！”

“機會已經在手中了，我會讓您看到成效的?！?

郁夫人這才面色稍解，示意他起身，“是嗎？那你可不要令我失望。痛嗎，今日的痛只是皮肉之苦，若不奮發崛起，來日就得被踐踏如螻蟻，需要割舍得更多，那才會是附骨之痛?！?

郁婉見狀忙去攙他，但心情復雜，什么也說不出。

周伯忽來通傳有客至。

引進門，是個差使，行禮后道：“夫人，是我家二公子送給小姐的，說是，還債。”