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蕭梓璘吩咐手下傳話要處置他父親的妾室,又要給他父親送美人。這本是父子間的私秘事,可他卻不避諱在場(chǎng)的人,在汶錦這尚未及笄的女孩面前也不遮掩。
他說得輕松自然,由此可見,他和鑲親王之間這樣的交易不少。
海謙、蘇氏和海老太太見蕭梓璘如此隨意地就把高姨娘打一頓賣了,都傻眼了。高姨娘得鑲親王寵愛,又有子女傍身,是上了皇家玉牒的親王妾室。他們本以為結(jié)交的高姨娘,在鑲親王府就有了內(nèi)線,沒想到這么快就被掐斷了。
“清官難斷家務(wù)事,本王雖然辦了不少大案,過問家務(wù)事還是第一次,太后娘娘把這件事交由本王處理,本王不敢不接,這確實(shí)強(qiáng)人所難。”蕭梓璘玩味的眼神掃過眾人,微微一笑,“此案事件經(jīng)過本王已清楚,你們還有什么要說?”
周氏輕哼道:“老太太是長(zhǎng)輩,大老爺和大太太又是長(zhǎng)兄長(zhǎng)嫂,也是你們來告我們老爺忤逆不孝的,你們先說吧!把話說清楚,別讓臨陽王殿下這聰明人斷一樁糊涂案。若你們只是想鬧騰一番,影響我家老爺?shù)拿暎悄銈兛梢懔恕!?
“你、你胡說什么?”海謙的陰險(xiǎn)心思被周氏說中了,趕緊否認(rèn),“海誠(chéng)對(duì)嫡母忤逆不孝,老太太告他也是讓他引以為戒,影響了他的名聲也是他自找。”
蕭梓璘很滿意周氏對(duì)他的夸贊,“周夫人對(duì)長(zhǎng)輩兄嫂很尊敬,海謙,是你來說,還是讓令堂來說,你們盡快決定。你們的狀紙本王也看過了,那上面寫的海誠(chéng)忤逆不孝的證據(jù)能坐實(shí)的不多,說有用的,別總弄一些上不得高臺(tái)面的理由。”
“是是是。”海謙點(diǎn)頭哈腰,和蘇氏及海老太太互看一眼,都無話可說了。
他們明知告海誠(chéng)忤逆不孝罪名不成立,之所以要豁出臉面鬧騰一番,為高姨娘出氣是原因之一。之二就是他們要敗壞海誠(chéng)的名聲,影響吏部今年對(duì)他的考評(píng)。
不成想順天府沒接這個(gè)案子,陸太后交由蕭梓璘過問了。蕭梓璘查過牽扯華南省半數(shù)官員的大案,連富貴潑天的南平王府都被他收拾了,處理這等小事不是殺雞用了宰牛刀嗎?這把“牛刀”不好糊弄,他們這回也自找麻煩了。
“你們還有話要說嗎?”周氏冰冷輕蔑的眼神掃過海老太太和海謙夫婦,冷哼道:“想必你們準(zhǔn)備得也很充足,只是沒想到太后娘娘會(huì)讓臨陽王殿下這慧眼慧心的人過問些事。你們要是無話可說,那就該我說了,你們別擔(dān)心、別怯場(chǎng)。”
蕭梓璘得意洋洋,“周夫人過獎(jiǎng)了,你有什么話就說吧!”
當(dāng)年,周氏嫁到柱國(guó)公府,帶來的嫁妝不少。起初,海老太太想拉攏她,侵吞她的嫁妝,一并對(duì)付海誠(chéng)。周氏可不傻,她嫁給海誠(chéng),自然要夫妻同心。
這樣的道理恐怕只有葉姨娘那樣的蠢貨不懂。
周氏識(shí)破了海老太太的詭計(jì),幾次反抗,總是勝少敗多。當(dāng)時(shí),海誠(chéng)年輕膽小,怕背上忤逆不孝的罪名,又要臉面,總告戒周氏別跟海老太太翻臉。
她在柱國(guó)公府忍了許多年,去了西南省,才松了口氣。沒想到他們遠(yuǎn)在西南任上,海誠(chéng)還顧忌海老太太等人的淫威,一家人沒錢過日子也要給海老太太送孝敬銀子。她心灰意冷,一怒之下,才去了蘭若寺,過起了清靜日子。
現(xiàn)在,她的兒女都長(zhǎng)大了,海誠(chéng)的官也越做越大,他們一家不可能總被海老太太等人要挾。海誠(chéng)年紀(jì)大了,看透了柱國(guó)公府合府上下的嘴臉,也該反抗了。
這次回京,就算海老太太等人不找事,周氏也會(huì)挑起矛盾,狠鬧一翻。
今天,海老太太等人狀告海誠(chéng),又碰上蕭梓璘過問此事,正是一個(gè)契機(jī)。
“請(qǐng)臨陽王殿下過目。”周氏給汶錦使了眼色。
汶錦會(huì)意,忙拿出幾封信,一一打開,交給暗衛(wèi),由暗衛(wèi)呈交蕭梓璘。暗衛(wèi)裝作沒看見,后退兩步,給汶錦讓出了路,由她直接呈給蕭梓璘。
蕭梓璘接過信,沖汶錦眨了眨眼,眼底飽含嘻然的笑意。陸太后之所以會(huì)把過問海老太太狀告海誠(chéng)忤逆不孝一案交給他,也是他暗示的。
至于他的用意,自是不言而喻。
周氏見蕭梓璘把幾封信看完了,剛要開口解釋,就見文媽媽來回話。汶錦迎出去,文媽媽遞給她一個(gè)賬本,問了幾句話,又匆匆離開了。
汶錦打開賬本看了一遍,交給周氏,“這是秦姨娘派人送來的。”
“算她聰明。”周氏瞄了一眼,就讓汶錦把賬本也遞給了蕭梓璘。
一個(gè)衙役來回話,“稟臨陽王殿下,柱國(guó)公來了。”
“好戲剛開場(chǎng),他是踩著鼓點(diǎn)來的,快請(qǐng)進(jìn)來。”
海謙、蘇氏和海詔聽說柱國(guó)公海朝來了,都有點(diǎn)害怕,尤其是海詔,都想找地方躲起來。海老太太不怕,她跟海朝過了四十多年,早捏住這男人的軟肋了。
海朝恨海誠(chéng)夫婦把海巖接出了柱國(guó)公府,住到了周家。說起海誠(chéng)夫婦自作主張,不給銀子,他也很生氣,叫嚷著要把他們一家逐出府呢。
“參見臨陽王殿下。”海朝規(guī)規(guī)矩矩給蕭梓璘行了禮。
海朝年過花甲,頭發(fā)都花白了,卻用玉冠卡得極為整齊。他的衣飾比他兩個(gè)兒子都鮮亮,精神也不錯(cuò),他凡事不操心,典型的人老心不老。
海謙、蘇氏和海詔給海朝行了禮,海老太太也滿臉陪笑向海朝問安。周氏輕哼一聲,對(duì)海朝視而不見,汶錦孝順?biāo)铮匀徽諏W(xué)不誤。
反正忤逆不孝的大帽子已經(jīng)扣下來了,再多一頂也無所謂。
“柱國(guó)公,你知道這里發(fā)生什么事了嗎?”蕭梓璘這句話問得別有用意。
海朝瞪了周氏和汶錦一眼,沖蕭梓璘陪笑行禮,“呃,臣、臣不甚清楚。”
“不清楚?哦!海詔,你陪柱國(guó)公夫人來的順天府,也一直在內(nèi)堂聽本王過問此事,你就一五一十講給令尊聽。”蕭梓璘喝了口茶,又說:“聽說你想補(bǔ)憫王府的二等侍衛(wèi),有貴妃娘娘照應(yīng)自是方便,可連話都傳不清也不行呀!”
“是,臨陽王殿下。”海詔有點(diǎn)為難,還是嚅囁著講述了海老太太告狀之事。
海朝聽海詔講完告狀之事始末,很生氣,當(dāng)著蕭梓璘不能發(fā)作,陪笑說:“回臨陽王殿下,臣今天有事外出,不知道家里出了這種事。太后娘娘讓殿下過問此案,臣感激不盡。可這畢竟是臣的家事,還請(qǐng)殿下讓臣自行處置。”
周氏冷哼一聲,“裝什么?一家子人整天斗得跟烏眼雞似的,現(xiàn)在都鬧到官府來了。你做為一家之主,一句你不知道,就想把這件事遮掩過去?這確實(shí)是家事,需要你處置時(shí),你能躲則躲,現(xiàn)在鬧到了官府,你想又自行處置了,沒門。”
“有你這么跟長(zhǎng)輩說話的嗎?你這不是忤逆不孝是什么?誠(chéng)兒變成這樣都是讓你帶累的。我們柱國(guó)公府是朱門錦繡之家,千不該、萬不該,就是不該娶你這個(gè)商家女。”海朝氣急了,他緩了一口氣,還要罵,被蕭梓璘制止了。
海四姑娘跟父母離家去西南省的時(shí)候才六歲,還不懂事,有關(guān)國(guó)公府人和物的記憶少之又少。現(xiàn)在,這身體的靈魂換成了汶錦,她對(duì)柱國(guó)公府就更陌生了。
看海老太太等人的作派,再看海朝的樣子,她對(duì)他們已厭惡到了極點(diǎn)。既然已經(jīng)撕破了臉,誰也沒必要再客氣,有些話周氏不便說,就由她來說。
“敢問國(guó)公爺,我父親怎么被我母親帶累了?我父親去西南省時(shí),只是一個(gè)七品官,現(xiàn)在,他官居從四品。圣上英明,看中他的才干,論功行賞,他今年也是要升遷的。若是沒有我母親做賢內(nèi)助,父親能有這般成就嗎?
不說別的,就說我父親的俸銀,除了打點(diǎn)應(yīng)酬必要的銀子,剩余的全部孝敬了老太太。若是沒有我母親支撐,這一家上下豈不是要喝西北風(fēng)了?我母親出身商家,也知道禮義廉恥,知道家和萬事興,不象柱國(guó)公府一些人……”
“你、你給我住嘴,這就是你母親對(duì)你的教養(yǎng)?你還懂不懂長(zhǎng)幼尊卑?海家是勛貴之門,最重禮數(shù)。”海朝說到最后一句,見周氏嗤笑他,就沒底氣再說了。
汶錦冷哼一聲,“好一個(gè)懂禮數(shù)、重規(guī)矩的勛貴之門,我母親……”
周氏沖汶錦擺手,打斷了她的話,“多說無益,請(qǐng)臨陽王殿下公斷便是。”
蕭梓璘用拇指和食指支起下頜,正津津有味看好戲,聽到周氏請(qǐng)他公斷,他才點(diǎn)點(diǎn)頭,問:“周夫人,你給本王看這幾封信還有這本賬目是什么意思?”
“回臨陽王殿下,那幾封信是國(guó)公爺給妾身寫的回信,字?jǐn)?shù)很少,每封信上都有‘銀票已收到,巖兒安好’這句話。我家老爺帶我們一房到西南省上任,國(guó)公爺非要把我兒海巖留在府里,說是留在他身邊教養(yǎng)更好。
我沒別的辦法,只好答應(yīng),為了不讓府里某些陰詭惡毒之人謀害我兒,我每年都要孝敬國(guó)公爺一筆銀子。我們一房臨行前,我給了國(guó)公爺三千兩銀子。剛到西南省前兩年,我每年給兩千兩,接下來又給了兩次三千兩。
他過六十大壽,我給了五千兩。他嘗到了甜頭,過了虛壽,還要過實(shí)壽。從過實(shí)壽那年開始,我就沒再給過他銀子。我兒搬到了我兄長(zhǎng)家,還拜了國(guó)子監(jiān)祭酒陸大人為師,我不擔(dān)心再有人害他,也就沒必要拿大把的銀子為他買平安了。”
海朝聽周氏說起這些事,氣得渾身哆嗦,都說不出話來了。
海謙、周氏、海詔及海老太太聽說周氏給了海朝這么多銀子,都以不滿的眼神掃視海朝。他們一點(diǎn)都不知道這件事,但他們知道這次告狀會(huì)是完敗告終。
蕭梓璘搖頭一笑,問:“周夫人,這本散賬是怎么回事?”