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“就是那個‘鐵公雞’的意思。并非老臣吝嗇，而是什么樣的事該用多少銀兩，老臣心里都有一筆賬。當年陛下也正是看中這這本事，才在老尚書致休后，破格提拔老臣為戶部尚書?！?

“那……”

杜尚書面露苦笑：“端王殿下天潢貴胄，生來便站在權利頂端，有些事可能很難看清。平民百姓或耕田、或經商或有獨門手藝，辛勤勞作后來由百官收稅后盡數匯聚戶部。然而選官之事由吏部把持，禮儀教化由禮部掌控，筑路架橋由工部負責，守疆拓土由兵部掌管，天下法典由刑部衡量，除去六部外還有其它許多部門，這些部門一環套一環，共同維持住大越秩序，順利完成稅收。”

搖搖頭，杜尚書面露回憶之色：“我出身貧寒，幼時曾看娘親織布。在我看來，整個大越就像當日娘手上那臺織布機。環環相扣，哪個零件壞了國家也有可能癱瘓?；噬先蚀冗@事百官都知道，有些錢即便我想少撥，他們也有恃無恐。”

“這便是杜尚書的苦衷？”

端王點頭，一臉恍然大悟，揚起賬本他問道：“那賬冊正反兩面對比，便是朝廷實際撥款與真正所需要的數目？”

“老臣核算過，背后的數字撥出去，用起來應該會很寬裕。”

是寬裕而不是恰好足夠，翻看著正反面差異最起碼三倍的數字，端王皺眉。

先前他的想法與太子差不多，他知曉讀書人辛苦，更知道讀書中舉的難度?？婆e每三年一屆，三甲加起來統共選錄二百左右的書生。這概率著實太低，能金榜題名者，無不是極為聰慧之人。像這種人做什么都能飛黃騰達，只讓他們領取官員那丁點俸祿銀子，過貧苦生活，未免有些太過苛刻。

然而如今一筆筆數字直觀上的差異，卻讓他首次對貪官污吏升起仇恨的情緒。誠然，聰明人不論做什么，成功的可能性都比普通人要大。但既然選擇了科舉，選擇了做官，那就要遵守朝廷法紀。嫌棄當官貧寒他們完全可以辭官經商或者做別的，吏部每年選官都有多少人眼巴巴的候著。

憑什么既要至高權利，又要金山銀山的享受。想什么好處都占，如此貪婪實在是惹人生厭。

“那杜尚書可知，這些銀子是如何貪墨。朝廷歷年都要合賬，如此大的偏差，賬面上要抹平可不是簡單的事?！?

雖然是疑問，但端王的語氣卻十分篤定。雖然不知為何一夜間杜尚書態度天翻地覆，但如今他肯配合，這確實不爭的事實。同時他相信父皇選人的眼光，既然杜尚書以那樣的理由入了他眼，且今日能拿出這箱賬冊，那他知道的肯定不止這點。

“這……”

“此次查賬杜尚書當記頭功，回頭我會如實稟告父皇。”

端王一本正經地利誘，這事他做起來有些生疏，然而如今歪打正著。昨夜剛被慶隆帝派來的青龍衛警告，杜尚書幾乎嚇破膽，如今這句話正好說到他心坎里。

“多謝殿下，這事在戶部衙門說不完，殿下且隨我移步?！?

打個手勢，端王朝暗處點頭。一道黑影閃過，方才還擺在兩人中間的箱子這會已是無影無蹤。

又是青龍衛！

戰戰兢兢地走到戶部衙門后面，杜尚書牽馬時的手一直在打哆嗦。兩人上了馬，端王跟在他身后一路出城，跑了大概有半個時辰，杜尚書停在京郊一座莊子跟前。

從外表看這就是坐普通的農莊，即便路過也絲毫不會引起人注意。進去后，莊子內堆滿金秋收獲的糧食，水井旁的石墨上還套著驢鞍，原汁原味的農家小院對端王來說很新奇。

走到房前隨便擺著的糧車旁，杜尚書爬上去，一陣敲敲打打后掀開一塊板子。

“端王殿下且看。”

走過去后，端王輕易認出了車斗中的夾層。手指插進去試試高度，他驚訝道：“這……竟然跟官號所鑄銀錠一樣高。不止銀錠，銀條和金條也是按統一規格所打造?！?

這會驚訝的變杜尚書，他印象中的端王就兩點：第一，受皇上寵愛；第二，貴為皇子不干正經事，整日往食肆里鉆。

沒想到這樣一個富貴閑人，竟會準確識別出官號銀兩別具一格的高度。要說官號的金銀錠子標準，那還是他升任戶部尚書后親自制定。如今端王一眼就識別出來，這讓他心中對其好感蹭蹭蹭往上升。

“沒想到端王殿下觀察力如此敏銳。”

端王嘆息：“沒辦法，廣源樓掌柜只認銀子不認人，偏偏京種他家菜獨一份的好吃?！?

即便他關注點依舊在食肆，也不妨礙杜尚書好感。

“戶部所撥銀兩，皆由我派專人親自運往西北，交由當地官員清點后簽字畫押。這些年來，有人也曾提議直接扣在京城。他們貪污我管不了，但銀兩在我手里時一定不能出一絲一毫的差錯。這便是他們倒弄銀兩的方法，雖然押運銀兩的車每季只去一次，但糧草卻是每月都會發過去。多走幾趟，再多銀子也能運回來?！?

指著車斗夾層，端王倒抽一口涼氣，懷疑道：“他們就這么大膽？”

杜尚書反問：“端王殿下會檢查押運良餉回京的空車？”

還真不會，端王想了又想，一般人只會在車隊啟程前核對糧餉數目，至于回來的空車，誰又會去關心那個。

心情頗為沉重，呆在農莊里，端王又聽杜尚書講了西北官員平賬面的方法，同樣是帶有西北特色的簡單直接。在賬冊中間合賬之人不注意之處，公然篡改各項支出。不僅如此，西北的冶鐵、皮毛生意，那些明面上的生意人，全都跟當地官員有千絲萬縷的關系。

“大多數人不過改個戶籍，實際上先前都是這些人的家仆，”杜尚書神色嘲諷：“比如吳指揮使，便是從小就跟在吳尚書身邊的書童。我輩寒窗苦讀那么多年，老夫不才，苦讀近三十年，家中老母為供應不孝子讀書的筆墨，織布繡花熬瞎了眼，到頭來甚至都不如給富貴人家當家奴。”

端王心下嘆息，如今他明白方才杜尚書說那句“端王殿下天潢貴胄，生下來便站在權利頂端”時，是抱著怎樣的心情。吳指揮使與杜尚書兩人，一個在京城戶部，一個在西北掌兵，看似兩人沒有交集?？晒賵鱿騺硪粋€蘿卜一個坑，有人靠裙帶關系上位，就注定有辛苦努力的人無法出人頭地。比如晏衡，又比如說還未被父皇發現的晏衡。

父皇的寬仁，無意中造就了多少人的悲劇。

“青龍衛，還請務必將方才杜尚書所言，原原本本告知父皇。”

帶著端王私印，青龍衛晝夜兼程，用了比端王回京還要短一半的時間趕回西北，向慶隆帝復述當時情況。

而等他說完，三思公公來報，晏代指揮使意圖貪墨救災銀兩，被楚刺史當場人贓并獲。

被震撼太多次這會已經無力去生氣的慶隆帝趕到救災署帳前，就看到跟暗衛描述的端王調查結果一模一樣的馬車。一腔郁氣再也憋不住，走到人群最中間，面對神色滿是痛心，但依舊掩蓋不住內心深處雀躍的楚刺史，他皮笑肉不笑。

“朕總算明白西北糧餉是如何運往京城?！?

☆、第124章 監守自盜

慶隆帝怎么會出現在這里？

衛嫤先是驚訝，只不過驚訝了片刻，占據整顆心的恐懼徹底消失，喜悅的泡泡從心底冒上來。

有些人不用接觸太久，往往那么一兩件事，就能讓人產生信任，這就是領導力。不論是幽州火災后不顧自身安危決心就地扎營，還是百姓“自愿捐糧”后下諭令發放補貼，慶隆帝無不表現出圣明天子該有的胸襟。

衛嫤堅信，有他在，晏衡絕不會受不白之冤。<script>chapter1();</script>