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“殿下為何要如此堅持？不能時刻守在殿下身邊，小人只會于心不安?！?

泉的聲音混入了些許熱情，但她正講著我完全不愿聽到，甚至等同是在忤逆我的話。

“那種女人只會成為殿下路途上的絆腳石，讓她去自生自滅又有何妨？”

撫摸著泉的手驟然停下，我將手掌抽離一些，那緩緩顫抖的手指仍懸在半空中。

“你早就知道她在何處，是也不是？為何事到如今仍不坦誠言之？”

“倘若我坦然相告，諒您定要親自去敵國見那女人?！?

泉低垂著雙目，她的睫毛似乎一下也不眨動了。

“你只要完成我交付于你的任務(wù)就好，你這種下人有什么權(quán)力對我指手畫腳。”

我將重要之事全權(quán)托付予她，如今她竟有所隱瞞，還敢講出我最不愛聽的話。頃刻間，我腦中火氣上涌，之前被雨水淋過的冰涼肢體已愈加燥熱，借著噴涌而出的怒火，我那只還伸在泉面前的手便徑直在她臉上摑下一掌。

泉被我扇到偏過臉去，耳后別著的發(fā)絲垂至額前，她的眼皮隱約抽動了幾下，還未揮發(fā)掉的雨水也從劉海上抖落至臉頰。

“我存在的全部意義就是為了保護(hù)殿下，怎么可能讓殿下身陷險境？”

泉抬起頭，用仿佛是在質(zhì)問我的語氣用力說道。此際她雙目大睜，臉頰被擠出了幾縷猙獰的溝壑。

我將手徹底收回來，接著又后退幾步。泉雖低俯身軀，但如今她已比我高出一截。我與她拉開距離，直到被燭光照出的泉高挑的身影不再蓋在自己身上。

“但我必須知曉她的情況，我知道她一定還留在畿內(nèi)。你現(xiàn)在就告訴我她在哪，好嗎？若是無法看到她安然無恙，我也無法安然入睡。”

話語已轉(zhuǎn)變?yōu)閺仡^徹尾的懇求，我不由將泉當(dāng)成吐露愁緒的對象，胸中的思念實(shí)在過于沉重，我已忘卻自己在姬路城中守過多少漫漫長夜。得知泉是因擔(dān)心我的安危才不據(jù)實(shí)相告，抑或是為了自己先前的怒行致歉，我再度行至泉身邊，輕攏起她的雙臂。

“對不起，雪華?！?

只是在泉罕見地喊出我的本名時，我便該意識到事態(tài)非同小可，更該意識到她的目光凜然而決絕，她總是會揣著那份神色將攔在我面前的敵人一個個殺死。

身為泉的主人，我卻幾乎從未目睹過她殺人的場景。哪怕是在出羽國，直至最后我都與阿照待在那間屋子里，待到泉等人殺光屋外所有武士，終于打算點(diǎn)燃柴草毀尸滅跡之時，渾身淋滿敵人鮮血的泉才推開房門呼喚我。

“殿下，馬上便要點(diǎn)火燒屋，還請快快離開此地?！?

當(dāng)時我懷中還緊抱著意念昏沉的阿照，扭頭看去，只見泉臉上和脖頸處都沾著赤色污跡，新鮮的血水淌過她正勾起的嘴角，分不清那是旁人之血，抑或是從她臉上的傷口中滲出的血。

“我是殿下的刀。”

泉在姬路城的天守中平靜地說著，一如從前。這時的泉身上只有雨水，臉上的疤痕也淡去許多。

“可即便要忤逆殿下，我也不能親眼看著心愛之人去敵國送死。”

我已來不及后退，泉甩開我的雙手，驀地?fù)ё∥业能|體。她的雙臂牢牢箍著我的上肢，緊貼著我胸口的胸甲堅硬無比。泉將我推倒在地上，墻壁便立于我身后。由此我便沒有整個倒下去，而是背靠著障子，徑直坐在了榻榻米上。

“你現(xiàn)在收手還來得及。”

這段時日山名朝定正好不在城中，他先前在明石修了座新城，到今年春季終于完工，朝定和他的妻室如今皆搬去明石暫住。入夜后的天守上層不會留有閑雜人等，但如果我在閣上大聲喊叫，或是有侍女注意到上面的動靜，便會有守夜的侍者跑到上層查看，對我動粗的泉肯定要被武士們五花大綁丟進(jìn)地牢，直到返回姬路的朝定下令將她的腦袋砍下。

注釋：

⑴出自《古今和歌集·夏》，紀(jì)友則作。