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姜蒙斷左臂，在歸途上高熱，燒得說胡話。隨行士卒看不過去，還是喂了些水。

見主將大口灌飲，卻因虛脫手抖，將水灑上囚衣，他們突然心生厭惡，將其潰敗失地的過錯一并記起，便奪過瓠，將水澆在地上，祭往日風神。

血染征衣，或以為勛。姜蒙躺在半涸的污血間，看云與天為木檻離分。

上呈君王之表，除了早前的幾封被退回，剩下的盡數入宮。姜蒙那時覺得人生尚有時日，強撐臂上重傷，與追兵戰三。夏人猛攻，見國朝降勢，便飛石入城。何等熊貔，遇到實石，則化為一灘肉糜。

姜蒙戴罪，或許早有赴死的決念。然而他苦等官家來敕，竟避著落石，揀有屏處，請求押解：“官家釋我，則諸位兄弟，替我將書信遞至中都與杏林——”

當晚有司來報，說九階慰大將軍身殘，尤其是臨朝的儲君，念及將軍勞苦，書之外還捎帶許多藥品。

飛石落地，不過數百步，坼天裂地響。

姜蒙聽完，傷口不知為何繃裂了。他攜了一臂血，怔怔地望著室外，才知當下是太子監國，恩典大概是二弟不失聲于破釜，辛難求來的，至于官家，竟已去了杏林。

如今局面，杏林收有誰，官家去見誰，似乎不言自明……屈辱隨落石來。小卒血與將軍血，不知何為我血。

姜蒙險些自傷，為人救回后，不再北望稱罪，而是枕著書信，默念父親與手足，由憔悴的將軍，復為征衣里的杏林郎。

帶血的家書先發中都，再到杏林。

國公府為人監視，收一封信，都要擺出臨堂貌。過后書信遞入歸家不久的三官人手，方才踏實。

姜琳閱畢血書，已近黃昏。仆役來請會客。原來是方人鷺代杏林舊族探視，與莊毅親王無關。

昔日三府之家，落魄也無失其風。園景有序，令人曠然。人鷺暗暗地觀察，到了居室，才拱手:“自大員外山墅別，兩日以降，又來叨擾官人。貴所不迎貴客，也幽靜了。”

姜琳將書信收起:“小員外客氣。”

國公避客。蒼頭端著銅盆，引人鷺去拜詣。不過是在外面踩黃桷。

霞色竟天，姜琳垂手站在庭中等待。大哥的家書從袖里滑落，被他捏著。干涸的血像謁文，筆畫入紙。

“國公聲音朗健，無愧為——”方人鷺退出，尋到姜琳，本想列其父偉業，卻看見染血一樣的暮天，于是生咽下去，轉談起近來的興事:“官家才得大王表，十分高興，令常清拾今夜盛宴，沉大員外也在列中。他謙辭‘鄙人坐井觀天’久矣，不便前往，據說為鹿邑郡王所罰，清晨便去壩頭了。”

姜琳吹了些北風，其實凄愴，仍分心去想那冊瓶香鬻價輯要，一時不知厚冊巨幅和單葉家書哪個更重:“吠蛤坐井，如何相比也不是大員外。古語有井里之厥為和氏璧＊。大員外再謙虛，二郎便戲他‘自喻為玉，其實自譽’。”

方人鷺得了姜琳一句昵稱，有受寵之感，更沒想到他還有心情開玩笑，一時語塞。

兩人在庭院的天井里，小半艷云，一陣脊下風。

人鷺動聽的嗓音響起，寥寥的:“三官人明智，在井中，做吠蛤還是做石頭，并無差別。如錢塘娘子一般為官家庇，到如今還是與大王相好。你二人是杏林最麗，方某不忍見麗受苦。”

“勿——”

“嗯？”

方人鷺自認將話說得完滿，未聽清姜琳的回答，近了，只聽見他笑說:“無事。”