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閱前須知：全文1.6w字，分11節，慢熱、長文預警。

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1.

秀若的衣袍被汗水悶濕，緊緊貼在身上。她偷眼看向側身立于書架前的人，金絲凰紋黑袍襯得儲君身姿挺拔，清逸威嚴，面上好像覆著一道光，讓秀若看不清她的五官。

當她轉過頭時，秀若匆忙垂下視線。

“有點面生，叫什么名字？”

秀若俯身下拜，聲音清晰干脆：“小人秀若，新擢為司造局文書，奉司正大人之命，向殿下匯報本月總賬?！?

“是司造局的啊，”儲君的性情確如上司所言，并沒看上去那般嚴肅，她隨意抬手道，“起來說話吧。”

秀若的腹稿打過許久，如今緊張則矣，還是能流暢而清晰地陳述，她說話的當口，儲君就在面前緩步踱過，偶爾停下，針對某處細節問詢。因上司曾耳提面命，秀若對答如流，得了儲君一句夸贊。

“說得不錯，只是放過你那衣擺吧，快摳出窟窿了，”她笑道，“我以為你業務不精，生怕出錯，既然熟練，又何必緊張呢？”

經她提醒，秀若才發現手指正捏緊在袍角上，布料吸了手汗，摸著濕濕軟軟。

“是小人初次幸見儲君，害怕失儀?！?

“孟司正都不怕你失儀，放心讓你過來見我，那就不必膽怯。你出了錯，有他頂著呢。”

儲君輕松的語氣令秀若抬起了頭，這下朦朧的五官可以看得清晰了，她笑唇似月，謙和淡然，秀若似乎被她感染，心臟仍砰砰擂鼓，緊繃的身體卻放松了。

“你剛到司造局不久，方才那些問題竟知道如何回答？”

秀若答：“司正大人叮囑過，令小人記住殿下可能會問詢的內容。”

“他怎么叮囑你的？”

這話問得秀若有些無所適從，不知儲君想聽什么內容，于是實言以告：“就是令小人背下來，每日黃昏前向大人匯報，預演一番，直到大人滿意，才讓小人前來?！?

儲君繼續笑問：“那他自己為何不來？”

“國祭在即，司正大人忙于京都神殿檢驗事宜?！毙闳籼寡浴?

一陣風從殿門吹到屋里，將儲君案上的幾張字箋翻出聲響，她轉身用鎮紙壓住，再看向秀若時，臉上的微笑似乎和方才不同了。

她沒再就此事發問，緩緩走了回來。

“宮中差使事事親至，向我匯報每月只這一次，還要人來替，實在不該?！眱?，“秀若，你回去告訴孟司正，以后必須他親自到場。從前徐司正六十多歲都沒找人替過，他年富力壯，有什么抽不開身？若要請假，需給我遞條子，我批過了，才可不來。”

就連語氣都不如方才親切，秀若突然意識到說錯了話，讓儲君誤會上司敷衍塞責，一時不知如何挽回，也不知會否影響上司前途。儲君根本沒解釋的機會就讓她離去，態度一如既往地溫和，但她知道，內里已經生出不能明言的齟齬。

冷熱汗交織的衣袍被風一吹，激起透心涼意，秀若忘了自己是怎么走出恒明殿回到司造局的，她將儲君之言轉達上司，孟筠卻沒像她那般誠惶誠恐，只是發出一聲惆悵的喟嘆。

“儲君只讓大人下次親至，想來是相信大人此刻繁忙的，抱歉，大人，我……”

“無妨。去找李少司，問圖紙繪好了沒，若好了帶來給我?！彼喍贪参肯聦俸?，就繼續在繁忙的公務中打轉，秀若也只能心懷忐忑，暗暗懊惱。

她調來司造局不久，還不知曉孟司正與儲君的羈絆。若耳聞一二，當知今日這番波折阻礙不了上司的前途，也不會如此擔憂了。

——

2.

秀若走后，恒明殿內再無訪客，桃蕊入內服侍，見前橋板著面孔抱臂端坐，便知她心情不佳。

“方才那孩子是司造局的？她走時有些魂不守舍，差點撞到人，莫非差事辦得不好，被殿下批評了？”桃蕊問道。

“她不錯，是孟筠有些過分了?！鼻皹蚶渎暤溃疤胰?，你且說說，有多久沒見過孟筠了？”

桃蕊思索道：“上次見面，還是上月此時?！?

是啊，孟筠的閃躲已經從偶爾變成常態，從前府中諸事還有他參與，新年的團圓飯吃過，卿子使奴也都拿他當自己人。可去年開始，孟筠就不常到她府中了。

她曾以為是徐司正剛卸任、他肩上擔子重的緣故，卻沒想忙碌成了孟筠的一貫借口。去年珉兒生辰，他甚至也稱不得空，僅送來禮物，好像她身邊是刀山火海，赴一次會要丟一條命。

私下不見面也就算了，每月匯報可是公事，還要托旁人代理。私事避嫌，公事也要避嫌不成？

“孟司正以宮中事務為先，是對得起圣上和殿下的信任啊。”桃蕊勸道，“若在其位不謀其職，豈非諸人都塞愛奴入禁中鍍金？長此以往，誰還會實心辦事呢？”

這道理前橋知曉，可禮貌和疏遠并不相同，避嫌和閃躲也不相同，孟筠態度的曖昧不清始自一年多前，她早就有所察覺。

“不是因為那些，他就是故意躲著我的，你們看不出來，我卻知道?！?

有種說不清道不明的奇怪，正縈繞在她和孟筠的相處之中，非親歷者無法體會。

她曾詢問過孟筠是否有難言之隱，可對方一再否認。對矛盾隱忍不言并非他的處事風格，緘默往往有更深層的緣由，可惜這個緣由不肯示人，前橋亦無從下手。

是什么讓他回避與她獨處，即使為公事，也盡可能減少交集？

莫非因儲卿之選嗎？

今年年初，受不住朝臣們的再三諫言，梁穹終于臨危任重，補足因原儲卿之沉疴而空虛的位置。儲君、儲卿、王姬三元一體，鋪就國家未來的康衢，著實讓那群臣子放寬了心。

難道他為免去梁穹介懷，有意疏遠嗎？

可梁穹當上儲卿以來，那點攀比爭愛之心已蕩然無存，從前還會因醋意暗中較勁、陰陽怪氣，現在心胸如海闊，頗具儲卿氣質，哪里會介意孟筠呢？

難道有人嚼舌頭根，因他以蒙官當司正而攻訐他了？

可前橋從未聽聞風聲，司造局等禁中內官都是皇姊的私人仆役，外臣不會置喙。

她實在想不通，心里悶悶地不穩妥。下午研究一本前朝邊防志時，心思也不時溜號到孟筠身上。后來她實在受不了折磨，動身前往神殿。

這些年來，橫在兩人間的那根刺從未拔除，說起這個，她對孟筠是有愧的。

她曾許諾解決孟筠的舊疾，也當真尋到了破題之法，可每次希望降臨，都不得不拖延裁舍，著實非她本愿。

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3.

國都除皇室所用神殿外，新修了一座京都真嫄廟，國祭即將在此舉行，這是其建成以來初次啟用在國之大事上，一改本朝內祭舊例，修建費用則出自建州織戶販錦至西梧的稅銀。

儲君用了三年時間，讓旱蝗之災逐步抑制，建州繅絲業因原料充沛增勢迅猛，泰和六年，建州錦布取代了黃原玉器，成為西梧商販鐘愛的“硬通貨”。

儲君減災增收有功，當她提出將稅款用于京都真嫄廟重建時，順理成章地得到圣上支持。隨后便同由然和司造局制定方案和預算，招募工匠開始動土。

歷時一年半，新神廟竣工。

這下京都民間的香火和信仰，在經統治者革除二十年后，終于宣告回歸了。

籌備此事，前橋另有一個目的：香火終于不用在圣鄉才能服飽，她和誘荷的聯系，可以隨時隨地進行了。

“上月積攢的神力還充盈嗎？”禁中那座神殿塑像前的儲君并未跪地，只是坐著自言自語，另有個聲音答道：“不錯不錯，做得很好?！?

“一共有多少了？”前橋問道，“夠不夠讓我的蒙官身體恢復正常？”

“只夠個零頭呢。對了，侵擾南郡的海寇……”

她剛起了個頭，前橋就露出早有預料的表情，忍無可忍地把她打斷。

“你可閉嘴吧！這是第幾次了？我為孟筠康復費心盡力，每次成功近在眼前，你就把一件民生大事交給我，非要我權衡神力用在何處。我能怎么權衡？哪次不是把孟筠往后放？先公后私我做到了，可你不能故技重施，反復畫餅，半路讓我改易目標啊！這些年孟筠都和我生分了，你知不知道？”

誘荷驚乍：“不會吧！他和你生分？你倆可是青梅竹馬的情誼啊！”

“情誼不能只靠回憶維系的，我答應過孟筠幫他想辦法，可是明明都攢到神力了，總在關鍵時刻挪用他處，我都答應多少年了，你說我對得起筠郎嗎？”

其實這怨不得誘荷，是前橋自己選擇民生，放棄孟筠，但說實話難免火上澆油，誘荷只能妥協：“那你想怎樣？”

“南郡?？芙唤o武德侯和樂儀吧，無論你說什么，我都不會管了！食君之祿，為君分憂，若連海寇都治理不好，干脆別做南郡首腦——這回說什么我也要為孟筠爭取一次，趕緊讓他恢復正常。”

誘荷對此并無反對：“好啊，就按你說的辦，可目前神力還不夠呢?！?

不夠能怎么辦？攢就是了。好在卯卯即將帶領興國公主及一批“留學生”抵京，屆時讓這群女丁參觀神殿和真嫄史詩，狠狠攢一波信仰力。

總之她不忍心孟筠等待復等待，失望復失望，最后心似古井，絕情斷欲，一心只做孟司正。

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4.

前橋離開神殿時天已黑了，今日過于勞累，本想在住持由然處暫住一晚，免去明日進宮的奔波，卻被誘荷催著攆走。

“回家找你卿子睡覺去，別在這兒礙我的眼。你自愿把筠郎往后放，搞得像我從中作梗，我為了誰??？當然是你的國家、你的子民，還要被你挑刺……”

此言道出前橋的心虛，頓時沒了留下的臉皮，回府去也。次日黎明，由然剛晨誦完經文，神殿又有訪客登門。

掀開帷帳走到神像前的，竟是獨自前來的孟筠。若由然看到這一幕，定會意外非常，因為受其敬拜的真嫄此刻竟以實體站在那里，對來者似笑非笑地打招呼。

“你們商量好，輪流來給我施壓了？”

孟筠愣了愣，問道：“儲君來過？我并不知曉?！?

看他神情不像說謊，誘荷轉而道：“托你做的事已辦結了？”

孟筠恭敬答道：“新神殿已核檢完畢，院內安置的各類小型造像規范端正，所刊經文準確美觀，亦經由然上使查驗無誤。至于民間作坊，嚴格依照圣上旨意，召集工匠培訓技能，傳授經文要義，一切規矩復刻圣鄉神殿，不敢稍有差池。”

誘荷滿意點頭：“那我就等著接下來的國祭啦，至于你之所求……”

孟筠眼中閃出一道希望之光，卻謹慎地欲言又止，誘荷見狀笑道：“你疑心我誆騙你？”

他近日來格外賣力，皆源自一場誤打誤撞參破的秘密——去年他在神殿與由然商討公務，就在尋找舊殿圖紙的當口，偶然隔著內帳聽聞前橋與真嫄的對話。

兒時記憶中的場景復刻于面前，讓孟筠沒法不留意，他凝神靜聽一會兒，就被由然叫走。等到正事商議完畢，再次回到原地，前橋已離去了，可帳內隱隱約約還有個人影。

他怕自己看錯，與那影子隔帳對視，誰知對方竟先一步開口了。

“你還真藏得住好奇心，偷聽那么久，也不進來見見我？”

就這樣，他掀開簾帳，目睹了那位神明的真容，令孟筠更加始料未及的是，一場福澤也這么毫無預兆地降臨了。

“作為真嫄，我看著留仙長大，也看著你長大。既然你有緣參破我的真面，便賞你一份恩典——向我提樁心愿吧，我來幫你達成?！?

神明如許愿明燈普照世人，那一刻孟筠簡直自覺被圣光環繞，喜出望外道：“當真？任何心愿都可以？”

“是啊?！?

他有什么心愿，不用問都知道，更何況有個人正為其東奔西走多年，想盡辦法做利國利民的好事積累功德呢。

強忍著聲線中的激動，孟筠誠懇祈求道：“我身為蒙官，服藥多年傷了身體，上神可否讓我恢復正常男身？”

“你要正常男身做什么？不想留在司造局，想去儲君府了？”誘荷調侃道。

孟筠面色微赤：“上神見笑，并非如此。身為儲君蒙官是我少時之幸，卻也讓如今的我對當初情誼力不從心。躋身司造局也好，躲到天涯海角也好，只要想起儲君的眷戀和因我而產生的遺憾，心中就滿是凄惶。

“若能將身體之殘彌補，儲君面對我時，當不會因我蒙官的身份格外歉疚，我也不會若即若離，即使緣分未至，最終不成正果，也心境平和，坦然相對，不會因虧欠而自我折磨了?！?

他說了那么多，在誘荷聽來卻不可信，她曖昧笑道：“無論你怎么解釋，我都會幫你達成，但這要求可不簡單，得花費我很多神力……這樣吧，你幫我做一些事，只要把神力攢夠，我就助你圓夢，你看如何？”

在迷霧中找到一條可行之路，已是孟筠的意外之喜，他當即叩頭不迭，聽誘荷補充道：“但你得發誓，不得讓留仙知曉，若破誓言，我可不會幫你了。”

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5.

事后兩人復盤，才將誘荷兩頭通吃的真相還原，可惜當時無人想到這些，一心想將驚喜獻給對方，圍著真嫄神像做起永不相遇的追及運動，忙忙碌碌轉了一年多，好在今日，一切都可以結束了。

誘荷道：“筠郎，我有一個好消息和一個壞消息要告訴你，好消息是——你攢的神力夠用了?！?

“真的？！”孟筠激動道，“終于夠用了？”

“別高興得太早，還有個壞消息呢?！?

筠郎的笑容微微凝固了。

“你的問題很棘手，神力有限，只夠一時，不夠一世。讓你恢復如初的變化無法持久，只能維持一日時間，一日過后，你還會恢復原狀的?！?

竟然……只有一日？

孟筠愣了，方才那些驚喜、動容、欣慰，都化作無所適從的茫然。

“一日過后，我要如何向儲君解釋？難道她為我欣喜一日，又要重回失落嗎？”

“聽上去的確不像話啊。”誘荷故作沉吟道，“這樣如何？這一日的記憶我會從魏留仙頭腦中抹除，只有你記得，算給你留個念想。你好好考慮一下，如果同意，就開始你的一日之旅。如果不同意，你就接著攢，再花……五十幾年，總能攢夠了。”

且不說自己能不能活到五十幾年后，就說八十歲的老人重振雄風，還有什么意義？

孟筠此刻悲喜交加、五味雜陳，他思索良久，終于下定決心：“好，一日就一日，從何時開始？”

誘荷悠然地看著他，展露神秘的微笑：“此時此刻，到明日這個時辰?！?

孟筠大驚：“現在？”

“是啊，去無人處‘驗貨’吧，記得動作要快。時間珍貴，一秒都不得耽擱啊。”

她說完就消失了實體，以示孟筠隨意檢查，自己不會偷看。

孟筠將信將疑地繞到一處書架后，見周遭無人，寬衣驗收，目中所見驚得他血脈逆流、眼花耳鳴——一根健康得過分的陽物茁壯垂耷，給他的欣喜蒙上一層因陌生而激發的詭異。

畢竟這么多年來，他早想象不出健康的身體應是什么模樣。求來的這根真是他的嗎？還是什么移花接木的術法？他搞不清楚了。

時間緊迫，沒空深入思考，他旋即道了告辭，離開神殿而去。

儲君府，儲君府……

心中念著這三個字，疾步逐漸變成小跑。

儲君府，儲君府……

出了宮門，又變成沒命的狂奔。

他多年不曾這樣不顧形象地奔跑了，禁中的生活讓他即使忙碌也保持端正步態，可此時此刻，他用盡全力，幾乎把一顆心臟跑得從喉嚨躍出。

狂奔有了回報，氣喘吁吁地立在儲君府門前時，他將剛欲乘轎出發的前橋遇了正著。

“筠郎？”

她錯愕地看向孟筠的身影——面色緋紅，氣息不暢，一只手虛扶著外墻，另一只手撐在腿上。這反常的模樣讓前橋心驚：“怎么？可是宮里出事了？”

孟筠的面上粲然綻放了笑容，他不說話，只是一邊笑一邊搖頭，一邊搖頭一邊笑，笑容驅散了前橋的緊張，可是旋即，那股因見面而產生的惆悵也卷土重來。

“你有事找我？來吧，上轎，我要進宮，路上細說。”

孟筠在侍從攙扶下登轎。他脖頸尚有汗珠，令身上淡淡的熏香味擴散在周遭，那是前橋熟悉的眷戀氣味。他為何奔跑而來呢？是經過秀若提醒，意識到最近過分，心生惶恐了？可他在微笑，又全然不像來賠禮道歉的。

“殿下今日有何安排呢？”

其實她沒什么要事，甚至開心于孟筠的主動來訪，但也出自小小的報復，她決定端起架子。

“上午和皇元卿一起考察載寧的功課，下午有些策論要看……怎么，你有要緊事？”

“帶我同去可好？”孟筠竟然一反常態地發起邀約，“我不干擾你，就在一旁等著。”

這乖覺的態度讓人滿意，但前橋收斂表情，佯作不解：“你有事就直說，或許我可以推辭掉這些安排。”

孟筠搖頭：“不必管我，做你自己的事就好。我等你忙完?！?

不錯，終于學乖了。

前橋側頭間藏好得意的微笑，不再多說，將孟筠帶入內宮。

——

6.

“仙兒，載寧這里有我就好，你若有事，先走無妨?！?

皇元卿暗示前橋數次，若她與筠郎有約，可以不在這兒耗著，可前橋渾似沒聽見，他干脆發出逐客的明示，就連載寧都說：“皇姨，你走吧……與人相期，別讓人家久等?！?

前橋有意打磨孟筠的脾氣，也借此報復他長久以來的回避，硬是在載寧處逗留到正午，出門一看，孟筠還老老實實坐在外面，臉上沒有絲毫不耐煩，看到她的同時，桃花眼中綻放了溫柔的笑意。

前橋緩緩走來，意有所指道：“看來今日司造局沒有安排，你清閑得很?。俊?

孟筠道：“我請了一日的假，今日不想工作之事。”

“那你要做什么？”

“沒什么想法，只是想陪著你。你下午要去恒明殿看策論嗎？”

他這么配合，讓前橋積攢的不滿消失大半，覺得和他置氣甚是沒趣，也不愿意晾著他報復了，搖頭道：“不看啦。想到你在枯等，我也看不進去。難得有空同行，我們換身衣服，在京都走走吧?！?

兩人用過午膳，才出宮門，前橋問他想去哪，他依舊沒有主意。身為宮官，平日里只在那幾個重要的內局打轉，如今乘轎走在京都街上，才感慨于世上的路有那么多，想與她共赴的去處一個接著一個。

前橋看出他沒想法，就按照自己的喜好，帶他去了京郊新集。這里是荊國加強國際貿易后對羅塢鎮的延伸，所販賣的東西卻與羅塢不同，不再是滿足貴族奢侈體驗的風尚產物，而是琳瑯滿目的多元商品。

與興國建交以來，關于其歷史與文化的描述性文章開始暢銷，不少文學作品由通曉荊興雙語的女丁翻譯而來。這些新時代學者擁有對興國的文化理解，同時立足荊國視野，譯作揚長補短，在充分展示本土藝術性的同時降低了文化沖突，讓荊國對興國的蔑視印象得到扭轉。

如今在京都最受歡迎的書之一，作者為朱文苑，也就是卯卯。她的游記刊登在一份京都專供的市井雜報上，成為報童增加銷量的重要賣點。

與此同時，兩國之間的家庭融合也變多了，這恐怕要歸功于新君對男子言行做出了新的表率。當興國女子擁有更多選擇權，不再做“恨嫁”的姑娘，以己之好擇優細選，婚姻不順主動和離，力減年紀焦慮和失家焦慮，為興國留下了越來越多的單身漢。時代讓男子紛紛圖變，以興君為楷模，潔身自好、談吐優雅，新“雄姿”拔地而起，曾經用于嘲諷的“小白臉”都變成褒義的夸贊。

就連荊國北部，甚至短暫流行起娶興侍之風，但文化差異非短短幾年可以磨合，這股流行最近又停了下來。

荊興兩國的合力使西梧形同孤立，在小規模戰爭中吃過幾次虧，終于學乖了，不再以抗爭為要，轉而申請參與雙方共贏之謀。但整個荊國都知道，西梧狼子野心不會善罷甘休，于是民間呈現出一種與對待興國截然相反的態度：不友善，不接納。這省去了前橋做輿論管控的麻煩。

雖然沒有高高在上的戰略視野，但民眾對苦難往往記得更清。戰爭、奴役、操縱死亡軍士的邪教，就算這幾年新生的孩童，沒有經歷過那段戰爭時代，都會被長輩反復叮嚀，警惕西梧邪魔的侵害。

有些教訓并不一定靠受傷和鮮血才能深入骨髓。

她與孟筠穿梭在新集，看那些來自興國的書籍、繪畫、圖案，粗獷而實用的工藝品，甚至還有產于本地的奇珍異獸。這些年所見所聞給了前橋更廣闊的視野，出門在外，就連梁穹的知識面都不及她了。

她向孟筠挨個介紹，如數家珍，吸引來不少客人駐足，店老板生意從未有過這般興隆。

逛完了集市，兩人又去吃東西，前橋照舊詢問孟筠要什么，他照舊回答“都好”。

一次兩次這樣可以，三番四次這樣，前橋又覺得他有敷衍的嫌疑了。況且孟筠一路沒怎么說話，只是在她開口時保持傾聽和附和，逛街像是她給予的一項任務。

“你在想什么呢？”

“嗯？”孟筠笑了，“想我們吃的東西，怎么了？”

“沒怎么，覺得你有些心不在焉?！鼻皹驘o奈道，“你若覺無聊，我們就去做些別的?！?

“我不覺無聊啊?！?

他怎會覺得無聊呢？和心上人在一起，無論做什么，去哪里，每分每秒都不無聊。

“可是我們今日難得相伴，這樣沒有目的地走來走去，你不無聊，我都要無聊了?！鼻皹蛳肓讼耄嶙h道，“我們去仙家道的鳶都湖泛舟吧，今日陽光不刺眼，可以劃一條船去湖心亭，自己撈魚烤著吃。上次珉兒過生日，你沒來，沒機會品嘗我的手藝，不知道我現在可厲害了?！?

是啊，好遺憾。孟筠順從道：“好，就去鳶都湖。”

說干就干，兩人租了馬，出西城門，沿仙家道一路飛馳，快到目的地時正逢將散的鄉集，于是下馬牽行，隨眾人走走看看，真有一物入了前橋的眼。

攤主是位大娘，賣藤編的木鐲，這種工藝有講究，特選那種一條主桿并蒂兩叉的藤蔓，向反方向扭轉，經過曲折回環的編織，末端匯集一處，圍成完整圓環。

此物往往是新婚妻主贈予卿子的飾品，取其“緣定今生”之意。前橋知道，故而想為孟筠和自己各買一只。

“這是手作的，每一份都獨一無二?！彼?，“筠郎，我們相識最久，卻未曾送過你像樣的禮物，今日遇見它，也是有緣份吧。”

孟筠道：“你經常送我禮物?！?

“是啊，諸如什么臨期的課業、吃不完的東西、俗而無用的銀子……還有公主府正牌?！闭f到這里，她笑了，“只有最后一樣合我心意，你卻受之惶恐。不如鐲子好，只要你不嫌粗陋，就可以一直帶著。”

孟筠望向藤鐲，久久不語，前橋調侃道：“筠郎愿與我攜手今生否？”

這句話讓孟筠怔住。

攜手今生，不需要別的，只需要十跟手指扣緊，只需要兩個人的影子，只需要一段長而至遠的路——答應她，反正她不會記得，孟筠這樣對自己說，但那又像謊言和敷衍。他一時不知如何回答，前橋有預感似的，眼中的熱烈也隨之冷卻了。